La tecnología de inyección con estructura sándwich termoplástica avanza hacia la fabricación industrial automatizada de componentes ligeros
Engel presenta en JEC World 2026 la primera producción en serie totalmente automatizada de palas de rotor termoplásticas para drones
En el marco de JEC World 2026, que se celebra del 10 al 12 de marzo en París, Engel -representada por Roegele-muestra un proceso industrial para fabricar en serie palas de rotor para drones en material compuesto termoplástico, con un alto grado de automatización y calidad constante.
Vista detallada de una pala de rotor de material compuesto reforzado con fibra de carbono, fabricada en geometría cercana a la final mediante moldeo por inyección con tecnología sándwich de cintas.
Tecnología sándwich con cintas termoplásticas reforzadas
El núcleo del proceso es una estructura sándwich formada por cintas termoplásticas reforzadas con fibra de carbono y un compuesto de fibra corta inyectado. Las cintas constituyen las capas exteriores portantes de la pala y se colocan con precisión en el molde mediante fijación por vacío, lo que permite orientar los refuerzos según las trayectorias reales de carga y utilizar material únicamente donde es necesario.
Posteriormente, se inyecta entre las capas exteriores un termoplástico reforzado con fibra corta que actúa como núcleo. Este material se une a las capas externas generando una pieza cercana a la geometría final. Para reducir aún más el peso, el núcleo se espuma químicamente, manteniendo el rendimiento estructural.
Célula de moldeo por inyección con Engel victory y robot de seis ejes easix, base de la solución de producción totalmente automatizada para palas de rotor termoplásticas (vista frontal).
Integración funcional y reducción del ruido
El moldeo por inyección permite integrar elementos funcionales directamente en la geometría de la pieza. En este caso, características orientadas a la reducción acústica, como bordes de salida dentados, pueden incorporarse mediante insertos intercambiables en el molde, sin operaciones de mecanizado adicionales.
Este enfoque facilita el cumplimiento de los requisitos acústicos de aplicaciones de drones, especialmente en entornos urbanos, donde la reducción de emisiones sonoras es un factor relevante.
La demostración se realiza en una máquina sin columnas Engel victory 120 equipada con un robot de seis ejes Engel easix. El diseño sin columnas proporciona el espacio necesario para automatizar la alimentación de material, la manipulación y la extracción de piezas, con tiempos de ciclo inferiores a 60 segundos por pala.
Célula de moldeo por inyección con Engel victory y robot de seis ejes easix, base de la solución de producción totalmente automatizada para palas de rotor termoplásticas (vista posterior).
NeoBlade: enfoque integral y evaluación ambiental
El desarrollo de las palas se enmarca en el proyecto NeoBlade, concebido como una iniciativa interdisciplinar que abarca diseño aeroacústico, desarrollo de materiales y moldes, automatización del proceso y análisis de sostenibilidad. En él participan, entre otros, ALPEX Technologies, el Energy Institute at JKU Linz, FACC Operations y TU Wien.
Durante el proyecto se evaluaron distintos sistemas termoplásticos, desde materiales de alta resistencia térmica hasta alternativas más competitivas en coste. También se emplearon compuestos con fibras de carbono recicladas. Los análisis de ciclo de vida mostraron una reducción significativa de la huella de CO2 frente a procesos termoestables convencionales. Además, los termoplásticos permiten una mayor facilidad de reciclaje tanto de residuos de producción como de componentes al final de su vida útil.
La eficiencia económica fue otro de los ejes del desarrollo. La escalabilidad industrial, mediante moldes multicavidad y tiempos de ciclo reducidos con alto nivel de automatización, constituye una de las principales ventajas del enfoque termoplástico.
Escalabilidad hacia componentes de gran formato
Junto a la pala de rotor, Engel presenta en la feria una tapa de batería de alto voltaje fabricada con la misma tecnología sándwich de cintas termoplásticas. El componente, de 1,3 x 1,8 metros y realizado en material termoplástico ignífugo, ha sido finalista en los Innovation Awards de JEC World 2026.
La pieza combina bajo peso, elevada rigidez y reciclabilidad completa. Elementos como separadores o puntos de fijación pueden integrarse directamente en el proceso de inyección, lo que refuerza la versatilidad de la tecnología para aplicaciones estructurales de distinto tamaño.
