Desarrollan una película plástica biodegradable para proteger las raíces de árboles jóvenes
El objetivo es reducir las pérdidas que estos insectos pueden causar en determinadas regiones sin generar impactos ambientales adicionales. El proyecto está coordinado por FKuR y reúne a empresas y centros de investigación especializados en desarrollo de materiales, ciencias forestales e investigación ambiental.
La primera fase del trabajo se centra en desarrollar un compuesto plástico capaz de biodegradarse completamente en el suelo forestal sin dejar residuos. Posteriormente, los investigadores estudiarán su transformación en una película que se colocará alrededor del cepellón durante la plantación de los árboles jóvenes.
La película deberá actuar como una barrera protectora y, al mismo tiempo, permitir el desarrollo adecuado de las raíces. Una vez finalizado el periodo de protección, el material se biodegradará de forma natural, evitando la necesidad de retirarlo y reduciendo las tareas y costes asociados a esta operación.
Además de su función como barrera mecánica, el material también podría incorporar sustancias repelentes naturales para disuadir a las larvas de acercarse a la zona radicular. El proyecto investigará diferentes alternativas para lograr este efecto de una forma compatible con el medio ambiente.
Según explica la doctora Antje Birkholz, responsable de I+D y directora del proyecto BioROOTGUARD en FKuR, “el objetivo es desarrollar una solución que proteja las plantas durante la fase en la que sus raíces son especialmente vulnerables y que posteriormente se biodegrade de forma natural”.
Como coordinadora del consorcio, FKuR se encarga de la coordinación general del proyecto y del desarrollo del material plástico de base biológica y biodegradable. La investigación reúne también a otros especialistas que participarán en las diferentes fases de desarrollo, fabricación, evaluación y ensayo del sistema.
Kelmaplast G. Kellermann GmbH será responsable de trasladar el compuesto biodegradable desarrollado en el proyecto al proceso de fabricación y de producir las películas protectoras. Por su parte, HYDRA Marine Sciences GmbH estudiará el comportamiento ambiental de los materiales, incluida su degradación en sistemas acuáticos y su posible impacto ecotoxicológico.
Fraunhofer Umsicht prestará apoyo científico al desarrollo del material y analizará sus propiedades y su comportamiento durante la degradación biológica en el suelo. El Instituto de Investigación Forestal de Baden-Württemberg realizará ensayos de campo para evaluar la eficacia del sistema en condiciones forestales reales.
El Instituto Julius Kühn centrará parte de sus trabajos en la protección frente a las larvas del escarabajo japonés, una especie invasora, y estudiará además posibles aplicaciones fuera del ámbito estrictamente forestal, como los viveros de árboles, la viticultura y los sistemas tradicionales de cultivo de frutales.
