Comienza la construcción del nuevo túnel para cableado bajo el Támesis
National Grid, la empresa propietaria de la red de transmisión en Inglaterra y Gales, está ampliando su red de alta tensión como parte del proyecto de modernización de la red eléctrica. Un trabajo clave para ello es la construcción de un túnel de 2.200 metros de longitud que discurre bajo el Támesis, desde Gravesend hasta Tilbury. Herrenknecht ha suministrado una tuneladora para el proyecto, cuyas obras comenzaron a principios de mayo. Los pozos de ataque y recepción del túnel se están construyendo con el sistema de excavación de pozos más grande de Europa, también suministrado por Herrenknecht.
Se prevé que la demanda de electricidad aumente significativamente en los próximos años, estimándose que se duplicará para 2050, a medida que hogares, empresas, servicios públicos, transporte e industria adopten cada vez más la energía eléctrica. La Gran Modernización de la Red de National Grid es la mayor renovación de la red eléctrica en generaciones, lo que contribuye a fortalecer la seguridad energética mediante la conexión de más energía generada localmente y proveniente de fuentes más asequibles.
De la tierra a Tilbury: la tuneladora se eleva hasta el pozo de lanzamiento en Tilbury.
Herrenknecht suministró la maquinaria para el proyecto Grain to Tilbury, un proyecto clave en la modernización de la red. Tras la excavación del pozo de lanzamiento con una máquina de Herrenknecht, la construcción del túnel de 2.200 metros de longitud comenzó a principios de mayo. En nombre de National Grid, la empresa conjunta Ferrovial Bemo, compuesta por Ferrovial Construction y BEMO Tunnelling UK Ltd., está construyendo el túnel para el cableado de alta tensión de 400 kV.
Tuneladora diseñada específicamente para el proyecto
Herrenknecht AG ha recibido un pedido de Ferrovial Bemo JV para suministrar una tuneladora diseñada específicamente para los requisitos del proyecto. La tuneladora, del tipo Mixshield, tiene un diámetro de 4.730 milímetros, una longitud de 108 metros y un peso total de 464 toneladas. Bajo el Támesis, se prevé que la tuneladora encuentre un terreno mixto de creta y sílex con una resistencia a la compresión de hasta 1.000 MPa.
Además, la alta presión del agua bajo el Támesis supone un desafío. La obra se ubica en la desembocadura del río en el Mar del Norte. Por consiguiente, la tuneladora está diseñada para soportar una presión de agua de 4,5 bar, debido en parte a la amplitud de las mareas. Si bien la presión del agua y del terreno predomina en el frente de excavación, el resto de la máquina se mantiene a presión atmosférica.
Tuneladora en el pozo de lanzamiento del Túnel de cableado del Támesis.
El sofisticado sistema Mixshield, una tecnología desarrollada por Herrenknecht, ofrece la máxima seguridad en la excavación gracias a un soporte preciso del frente. Además, está sellado contra la presión del agua a 41 metros por debajo del Támesis mediante un sistema de sellado múltiple. Para trabajar en el frente, como cambiar las herramientas de corte en la rueda de corte, el Mixshield cuenta con una esclusa de aire que permite a los trabajadores aclimatarse gradualmente a las diferentes condiciones de presión, de forma similar a una inmersión.
Soluciones a medida y un paquete de entrega integral
La tuneladora no solo excava el túnel, sino que también lo reviste con segmentos de hormigón prefabricado, conocidos como dovelas.
El túnel tendrá un diámetro interior de 4 metros y un diámetro exterior de 4,5 metros. Mediante una fresa hidráulica, se puede aumentar el diámetro de excavación. Esto permite a la máquina sortear curvas y realizar correcciones de rumbo con mayor facilidad. El radio de curvatura del túnel es de 350 metros.
Debido a la compleja geología, la Mixshield está diseñada con una minipinza y aletas antivuelco. Esto permite asegurar la máquina para que la rueda de corte pueda retraerse si es necesario.
Además, la Mixshield está equipada con una plataforma de perforación para la exploración preliminar y una cámara telescópica para inspeccionar el frente del túnel sin necesidad de intervenciones hiperbáricas por parte del personal. Esto permite detectar obstáculos en el terreno a tiempo y tomar las precauciones necesarias.
El paquete de suministro para la construcción del túnel incluye una planta de separación, tecnología de navegación de VMT, filial de Herrenknecht, y vehículos multiservicio que transportan los segmentos desde el pozo de lanzamiento hasta la tuneladora dentro del túnel.
La máquina perforadora vertical más grande de Europa
La máquina perforadora vertical (VSM) más grande de Europa, con un diámetro de 15.900 milímetros, se está utilizando para construir los pozos de lanzamiento y recepción.
La VSM de Herrenknecht excavó el pozo de lanzamiento de 45 metros de profundidad en Tilbury, en la orilla norte del Támesis, en tan solo cuatro semanas, desde mediados de noviembre hasta mediados de diciembre de 2025.
La tecnología VSM es especialmente adecuada para suelos blandos con altos niveles freáticos, ya que no requiere costosos procesos de drenaje. Al hincar simultáneamente la pared del pozo y construir los anillos, se han alcanzado velocidades de hasta 2,7 metros por día.
Este método reduce el tiempo de construcción, minimiza el impacto ambiental y aumenta la seguridad, ya que no se requiere personal dentro del pozo y todo el trabajo se controla completamente desde la superficie.
Máquina de pozo vertical (VSM) durante la construcción del pozo receptor del túnel de cables del Támesis en Gravesend.
Herrenknecht suministra un paquete integral de equipos para la construcción del pozo: además de la tuneladora vertical, incluye una planta de separación de alto rendimiento para el procesamiento del material excavado y moldes de segmentos para la construcción del anillo. Esto se complementa con servicios integrales que abarcan desde la logística hasta el soporte en obra.
Tras la construcción del pozo de lanzamiento en Tilbury, la tuneladora vertical se desmontó y se transportó a la obra del pozo receptor en Gravesend. Allí, ha estado construyendo el pozo receptor, de 48 metros de profundidad, desde mediados de marzo hasta principios de mayo. La tuneladora perforará la pared del pozo en un punto predefinido y sin refuerzo.
