Camino al Congreso Nacional de Áridos 2025

Tecnología y sostenibilidad: el Foro Potencia explora el futuro de la minería

Lucas Manuel Varas Vilachán
Director de las revistas Potencia y Canteras y Explotaciones · Interempresas Media
02/10/2025

El Foro Potencia ha celebrado el webinar ‘Avances tecnológicos en el sector minero’, un encuentro que contó con la participación de expertos de primer nivel para analizar cómo la innovación está transformando la actividad extractiva en un contexto marcado por la transición energética, la economía circular y la necesidad de garantizar el suministro de materias primas críticas. La cita, que se celebró en formato virtual y estuvo moderada por Lucas Varas, director del Foro Potencia, sirvió además de antesala al VII Congreso Nacional de Áridos, que tendrá lugar en Córdoba del 22 al 24 de octubre.

Participaron en la sesión César Luaces Frades, director general de la Federación de Áridos (FdA); Carolina Vargas, responsable de ventas para Europa, India y resto del mundo en Torma Mining; e Igor González, Business Developer Concrete de Sika, quienes presentaron desde distintas perspectivas el panorama actual y futuro de las materis primas y la actividad minera. Mientras

Una radiografía del sector y los retos europeos

César Luaces abrió el turno de intervenciones con una visión general del sector de los áridos en España y en Europa. Sus palabras no eludieron el diagnóstico crítico: “Hemos empezado la carrera tarde. Cuando países como China controlan más del 90% de determinados recursos y de su transformación en productos finales, Europa se enfrenta a una situación complicada”.

El director general de la Federación de Áridos subrayó que la autonomía estratégica en materias primas se ha convertido en una prioridad política en Bruselas, sobre todo tras crisis recientes como la pandemia, la guerra de Ucrania o los conflictos comerciales internacionales. Sin embargo, denunció que los avances regulatorios llegan con retraso y sin la ambición suficiente. Como ejemplo, mencionó el Critical Raw Materials Act, que plantea acelerar los permisos mineros a plazos de unos dos años: “Es una buena intención, pero carece de mecanismos claros que permitan llegar a ese objetivo. Y, además, no contempla adecuadamente las evaluaciones de impacto ambiental, que suelen ser la etapa más larga e incierta de un proyecto”.

Luaces también advirtió de que la ausencia de financiación propia en Europa está abriendo la puerta a que sean actores externos quienes aseguren los acuerdos sobre materias primas en el continente: “Podemos estar favoreciendo el acceso a recursos europeos para que terminen en manos de los mismos países de los que queremos reducir nuestra dependencia”.

Pese a ello, mostró un punto de optimismo moderado: “Es mejor empezar ahora que no haberlo hecho nunca. Y aunque falten medidas, la realidad es que el debate político ha cambiado. Hace cinco años nadie hablaba de materias primas; hoy forman parte de la discusión sobre transición energética, digitalización y, cada vez más, defensa”.

Intervención de César Luaces, director general de la Federación de Áridos.

Calentando motores para el VII CNA

De cara al Congreso Nacional de Áridos de Córdoba, Luaces avanzó que se abordarán de manera específica dos grandes desafíos: el relevo generacional y la imagen social de la minería. Para atraer a nuevos profesionales, la Federación está impulsando iniciativas como un concurso de operadores de FP en colaboración con Finanzauto, además de acuerdos con escuelas de minas para facilitar la asistencia de estudiantes. En cuanto a la imagen, el Congreso incluirá talleres infantiles, mesas redondas y una exposición abierta a la sociedad. “La mejor manera de mejorar la percepción pública de la minería es trabajar en la excelencia de la industria y mostrarla con transparencia”, concluyó.

Clasificación automatizada por sensores: el enfoque de Tomra Mining

La segunda ponencia correspondió a Carolina Vargas, que explicó el funcionamiento y las ventajas de la clasificación de minerales mediante sensores, tecnología en la que Tomra Mining se ha convertido en referente internacional. Según detalló, el proceso se basa en tres etapas: detección de cada roca de manera individual, análisis de sus características mediante distintos tipos de sensores y, finalmente, separación con eyectores de aire.

Entre las tecnologías más empleadas, destacó los sensores láser y de rayos X, aunque también se aplican sistemas de color, electromagnéticos e infrarrojos en función del mineral y de las necesidades del cliente. “Lo relevante es que hablamos de un proceso en seco que reduce costes, mejora la capacidad de extracción y disminuye la huella ambiental”, explicó Vargas.

Un aspecto clave es la preparación previa del material: triturado, cribado y, en ocasiones, lavado. También se requiere mantener una relación granulométrica adecuada para que la detección sea precisa. En el caso del láser, por ejemplo, se analiza la dispersión superficial de la roca. Si la emite, se acepta como producto; si no, se rechaza.

La experta mostró ejemplos concretos de aplicaciones: separación de cuarzo frente a feldespato, fluorita frente a caliza o espodumena frente a basalto. Uno de los proyectos pioneros en España es el de Erimsa, que emplea esta tecnología para clasificar cuarzo metalúrgico con granulometrías de 20 a 70 mm. En paralelo, los rayos X permiten identificar diferencias de densidad atómica o inclusiones metálicas, lo que amplía su uso a minerales como magnesita, fosfatos, cromita, cobre, litio, manganeso, wolframio, estaño, plomo, zinc u oro.

“Una de las grandes ventajas ambientales es que este proceso no requiere agua, lo que reduce notablemente el consumo en planta”, destacó Vargas. Además, señaló que la recuperación de material en escombreras iniciales puede alcanzar entre el 15% y el 30%, lo que prolonga la vida útil de la mina y mejora la rentabilidad.

Carolina Vargas, responsable de ventas para Europa, India y resto del mundo de Torma Mining.

Una de las innovaciones recientes de Tomra se centra en la aplicación de inteligencia artificial. Mediante algoritmos de deep learning, las máquinas son capaces de distinguir partículas incluso cuando están muy próximas entre sí, un avance clave para aumentar la capacidad de alimentación y reducir errores de clasificación.

En el plano internacional, Vargas citó proyectos en Arabia Saudí, donde nueve máquinas procesan 1.900 toneladas por hora con reducciones del 45% en reactivos de flotación y del 40% en costes energéticos; o en Australia, donde una planta de litio cuenta con diez máquinas de rayos X y color capaces de manejar 1.000 toneladas por hora.

Respecto a España, precisó que actualmente hay ocho máquinas instaladas con tres tecnologías distintas, y que existen proyectos con resultados de laboratorio muy prometedores a la espera de permisos. “España es ya un referente para otros países y las experiencias de empresas como Saloro o Erimsa han servido para abrir puertas en mercados internacionales”, aseguró.

Aditivos avanzados para una minería más sostenible

El tercer bloque del webinar estuvo protagonizado por Igor González, de Sika, que puso el foco en la gestión de residuos mineros y en cómo los aditivos avanzados pueden contribuir a optimizar procesos y reducir impactos ambientales.

Partió de una reflexión sobre el contexto: la transición energética y el crecimiento de la población mundial están aumentando la demanda de metales y obligando a explotar yacimientos más profundos y con leyes cada vez más bajas. Esto se traduce en una mayor generación de residuos, cuya gestión se ha convertido en un desafío central.

González explicó que una de las aplicaciones más extendidas es el relleno de mina con pasta cementada, que utiliza entre un 65% y un 80% de residuos de planta de concentrado, mezclados con agua y cemento. Este material se bombea a las galerías subterráneas para estabilizar la mina y reducir el impacto ambiental. Sin embargo, presenta dificultades por la heterogeneidad de los residuos y por la necesidad de mantener propiedades estables durante largos bombeos.

Igor González, Business Developer Concrete de Sika.

Aquí es donde los aditivos químicos juegan un papel clave: “Con dosis de apenas un 1% a 3% sobre el peso del cemento, conseguimos pastas más fluidas, más cohesivas, con menos riesgo de bloqueo en tuberías y con mayor resistencia y durabilidad”. El impacto económico es notable: la reducción de cemento puede alcanzar hasta un 40%. Para una planta que procese 100 toneladas de pasta a la hora, el ahorro estimado es de 300.000 euros anuales.

Además de optimizar procesos ya implantados, Sika está explorando nuevos usos para los residuos mineros. Uno de ellos es su aplicación en morteros de reparación para construcción, reemplazando parcialmente el cemento o los áridos finos. Aunque este reemplazo provoca caídas de resistencia, el desarrollo de aditivos activadores permite recuperar parte de la reactividad. Otro proyecto busca sustituir hasta un 80% del cemento por escorias de alto horno en polvo, también acompañadas de aditivos. “Los resultados a 28 días son muy prometedores, incluso con resistencias superiores en algunos casos, aunque aún debemos mejorar el comportamiento a edades tempranas”, precisó.

Como conclusión, González defendió que la minería del futuro deberá integrar soluciones de este tipo: “No se trata de decidir si vamos a tener costes de relleno, sino de cuánto van a ser. El relleno es imprescindible desde el punto de vista de la seguridad, de la recuperación mineral y de la sostenibilidad”.

La próxima jornada del Foro Potencia saldrá de su habitual espacio virtual para celebrarse de forma presencial en el Colegio de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos de Madrid. El sector de los excavadores, la tecnología con aplicación real en maquinaria y el reto de la formación serán los temas principales de esta jornada que se celebrará el día 30 de octubre. La información sobre la convocatoria está disponible en la web del Foro Potencia, www.foropotencia.es.

Debate abierto con los asistentes

El coloquio posterior con preguntas del público permitió profundizar en cuestiones de interés práctico.

César Luaces respondió sobre los mecanismos de colaboración entre empresas españolas y marroquíes en el sector de los áridos, explicando que, aunque no existen estructuras formales, se está abierto a cooperar en la mejora de prácticas, aunque descartó la viabilidad de deslocalizar producción por los altos costes de transporte.

También confirmó, tras reuniones recientes en Bruselas, que la Comisión Europea reactivará el Raw Materials Supply Group para dar voz a la industria en la definición de prioridades.

Mesa redonda del webinar 'Avances tecnológicos en el sector minero'.

Carolina Vargas fue consultada sobre el grado de automatización de la minería española respecto a otros países. Indicó que la aceptación de nuevas tecnologías es alta y que los proyectos existentes están sirviendo de referencia internacional, aunque la tramitación de permisos frena algunas iniciativas.

Por su parte, Igor González explicó que las pruebas de aditivos de Sika se realizan en laboratorios propios en Madrid y Suiza, y posteriormente en mina, en colaboración con clientes. Señaló que en España solo una compañía trabaja actualmente con pasta de relleno, pero que los proyectos en desarrollo ofrecen un campo amplio para su aplicación futura.

El debate también abordó la dificultad de concienciar a la sociedad sobre la necesidad de la minería. Luaces reconoció que se trata de “una tarea titánica”, pero defendió iniciativas como la Fundación Minería y Vida, que trabaja con colegios, universidades, sindicatos y organizaciones ambientales para corregir la visión negativa de la minería en los libros de texto y en la opinión pública. “Todo lo que nos rodea depende de las materias primas, pero muchas veces no se percibe. La acumulación de capas de información ha llevado a la desinformación más absoluta”, apuntó.

Este webinar es posible gracias al patrocinio oro de SIKA y TOMRA Mining, al apoyo de Feria de Zaragoza-Smopyc, Fracttal y TST como sponsors, y a los miembros de honor del Foro Potencia: Acciona, FCC Construcción y Sacyr.