Estrechando fronteras
Apenas dista 28 kilómetros la costa española de la costa marroquí en su vertiente más corta. El Estrecho de Gibraltar no solo separa dos países sino dos mundos completamente distintos. Con objeto de reducir aún más esa distancia y de revitalizar el comercio entre Europa y de África los gobiernos de España y de Marruecos iniciaron en 1979 un proyecto que a día de hoy no se ha materializado: el Enlace Fijo a través del Estrecho.
Por Esther Arias
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Hace un millón de años una cadena montañosa unía África con la Península Ibérica. El Mediterráneo era pues, un valle de unos tres mil metros de profundidad. Como consecuencia del pliegue de una placa tectónica proveniente del Atlántico y un alejamiento del continente americano, las aguas del Atlántico se precipitaron hacia el valle. Este fenómeno duró alrededor de cien años hasta que las aguas se nivelaron y se creó lo que hoy llamamos Mar Mediterráneo.
A pesar de la desaparición de esa cordillera, el hoy conocido como Estrecho de Gibraltar, ha sido cauce de comunicación e intercambios marítimos entre el continente europeo y el africano. Fenicios, griegos y romanos supieron cómo dar uso a ese punto estratégico de la geografía mediterránea. A día de hoy este sigue siendo el núcleo neurálgico de los intercambios entre Marruecos y España, y es por este motivo que a finales de los años 70 surgió la idea de crear el Proyecto de Enlace fijo a través del Estrecho de Gibraltar.
Monarcas propulsores
En junio 1979 el Rey Hassan II de Marruecos junto con el Rey Juan Carlos I de España hicieron conjuntamente el lanzamiento de esta idea, que se materializó el 24 de octubre de 1980 mediante la firma de un Acuerdo entre ambos Gobiernos.
A pesar de la antigüedad del proyecto, a día de hoy aun no se ha materializado debido a las complicaciones que han surgido a partir de los diversos estudios realizados.
Desde un principio este proyecto se puso en manos de un Comité Mixto hispano- marroquí, como órgano director del proyecto y de dos Sociedades de estudios estatales, la Societé Nacionale d’Etudes du Détroit (SNED) en Rabat y la Sociedad Española de Estudios para la Comunicación Fija a través del Estrecho de Gibraltar, S.A. (SECEGSA). Posteriores acuerdos han permitido la incorporación al desarrollo del proyecto de Terceros Países y de organismos internacionales competentes.
El proyecto
La idea de enlazar las costas de España y Marruecos ha pasado por muchos estudios antes de llegar a la solución definitiva. Las investigaciones sopesaron todo tipo de obras desde un puente fijo, a tubos sumergidos o un puente sobre apoyos flotantes.
Los diversos planteamientos desembocaron finalmente en la solución base: un túnel ferroviario que consiste en una infraestructura de tres tubos excavados bajo el Umbral del Estrecho. Esta obra está concebida para el enlace del tráfico ferroviario ordinario, tanto de pasajeros como de mercancías, mediante la redes ferroviarias marroquí y españolas; además también se prevé la posibilidad del transporte de de vehículos carreteros sobre trenes lanzadera.
Los estudios realizados por Secegsa muestran dos corredores en la configuración del Estrecho para llevar a cabo el proyecto: el cañón del Estrecho y el Umbral del Estrecho. El primero se encuentra entre Punta Cires y Punta Canales con una anchura de 14 kilómetros entre orillas y hasta 900 metros de profundidad; la segunda separa la Punta Paloma de Punta Malabata con 28 kilómetros y guarda un orden de 300 metros de profundidad. A la vista de estos datos el itinerario sobre el que se asienta el proyecto actual es que se encuadra entre Punta Paloma y Punta Malabata.
La obra en sí misma consistiría en dos galerías ferroviarias de sección circular de vía única, con un diámetro de 7,50m y una galería de servicio y seguridad presurizada con un diámetro de 4,80 metros, centrada entre ambas galerías laterales y comunicada con ellas por conductos transversales a intervalos regulares de 340 metros. El trayecto apenas tendría una duración de 30 minutos siendo la velocidad máxima en túnel para lanzaderas y trenes ordinarios de 120 km/h.
Problemas por tierra
Una de las principales peculiaridades del Estrecho de Gibraltar es la agresividad del medio marino y atmosférico, además de su compleja geología. Con objeto de conocer mejor la zona donde se iban a desarrollar las obras, se llevaron a cabo sondeos profundos en tierra, ensayos geotécnicos mediante la excavación de una galería submarina a escala real, cerca de Tánger, y de otra galería en tierra cerca de Tarifa. Sin embargo los sondeos marinos sacaron a la luz la existencia de dos paleocanales profundos en el centro del Estrecho, rellenos de materiales cuaternarios poco favorables para la perforación.
Desde 1997 hasta 2005 se han realizado tres sondeos marinos. El primero, Bucentaur 97, reveló la existencia de arenas bioclásticas y brechas arcillosas, materiales que dadas sus propiedades mecánicas dificultaban la ejecución del proyecto. Los dos sondeos posteriores el Norskald 98-99 y el Kingfisher 05 demostraron igualmente la existencia de brechas en al menos 325 metros de profundidad, por lo que finalmente se optó por un nuevo trazado, actualmente en estudio, que atraviesa las brechas y evita las arenas bioclásticas. A pesar de todas estas expediciones el secretario general de Secegsa, Ricardo Díaz, afirma que todavía no disponen de conocimientos e información geotécnica suficiente para confirmar la viabilidad del proyecto.
Los resultados obtenidos no han agilizado un proyecto que lleva en vías de desarrollo 30 años. Ricardo Díaz asegura: “todos los estudios previos para decidir los grandes megaproyectos de infraestructuras, necesitan muchos años de estudios para su maduración, definición y puesta en marcha”. Los trabajos continúan y tras su futura clausura, está prevista la elaboración de un informe de evaluación global y multi-criterio que será sometido a los Gobiernos de los países promotores del proyecto. Este informe permitirá actualizar las características técnicas del túnel, su coste de construcción, las fases de su realización y los elementos de evaluación socioeconómica, así como un esquema del montante financiero.
Un impulso a la economía
La importancia del Estrecho como factor esencial en los intercambios comerciales es un hecho que ha estado latente a lo largo de la historia. El desarrollo del proyecto del enlace fijo, supondría una serie de ventajas a nivel de capital, mano de obra y tecnología, energía y recursos naturales que atraería inversiones internacionales además de revitalizar los centros de consumo próximos a ambas costas.
Secegsa ve este punto como un futuro núcleo de mercado capaz de rivalizar con las plazas tradicionales de Extremo Oriente, además de proporcionar un nuevo sistema de transporte más rápido, lo que permitiría importantes intercambios entre las costas.
Proyección comunitaria e internacional
El Enlace fijo del Estrecho no se trata de un mero túnel ferroviario, sino una conexión de autopistas y redes ferroviarias de alta velocidad, a lo largo del corredor que enlaza el Sur-Oeste de Europa con Magreb. Es por este motivo que la Unión Europea presentó su apoyo institucional al proyecto, acuerdo que fue formalizado en junio del 2007. Asimismo el Enlace Fijo a través del Estrecho de Gibraltar se levanta como el único proyecto internacional objeto de seguimiento sistemático del Consejo Económico y Social de Naciones Unidas (ECOSOC), en cuyo último informe, elaborado en 2007, se evalúa de manera muy positiva los progresos de los estudios realizados y en la que se hace hincapié sobre las repercusiones beneficiosas del Proyecto.
Proyectos paralelos
En septiembre del 2007 Marruecos firmó un acuerdo con Francia para la construcción de una primera línea ferroviaria de alta velocidad. El cauce para que esta línea vea la luz es la construcción del túnel en bajo el Estrecho de Gibraltar. Sin embargo las miras se han puesto inicialmente en la construcción de una línea ferroviaria de alta velocidad de 540 kilómetros aproximadamente, que enlace Tánger con Marrakech, pasando por Rabat y Casablanca, proyecto que se ha encargado a la empresa francesa Alstom.
Las últimas declaraciones del presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, son su firme disposición a impulsar este túnel; asimismo la ministra de fomento, Magdalena Álvarez, comenzó en 2007 las negociaciones para conseguir financiación a nivel europeo.
Actualmente el proyecto se encuentra en manos de cuatro empresas: la española Typsa, la suiza Lombardi, la marroquí Ingema y la italiana Geodata.
A pesar de los deseos de ambos países, el plazo en que las aguas del estrecho vean la finalización de esta obra no está determinado. Ricardo Díaz recalca: “Estamos todavía a nivel de anteproyecto y la misión de las sociedades es estudiar la viabilidad del Enlace Fijo”. Quizá ahora debido a la situación de la economía actual la continuidad de este proyecto se vea relegada a un segundo plano. Sin embargo la ejecución de este enlace será un componente esencial en la revitalización de la actividad comercial del Mediterráneo y un puente tendido al intercambio cultural.
