Authentic refuerza su posición como segundo mayor licenciante mundial

Authentic Brands Group (ABG) continúa consolidando su liderazgo en la industria global de licencias y gestión de marcas. La agencia S&P Global Ratings ha elevado la calificación crediticia de la compañía desde 'B+' hasta 'BB-', destacando la capacidad del grupo para combinar un crecimiento sostenido con una gestión prudente del endeudamiento, incluso tras varias adquisiciones de gran envergadura.

Según la valoración de S&P, Authentic ha registrado una tasa de crecimiento anual compuesta cercana al 20% tanto en ingresos como en EBITDA durante los últimos cinco años, manteniendo al mismo tiempo unos niveles de apalancamiento inferiores a cinco veces EBITDA. La agencia prevé que la compañía continúe sosteniendo un endeudamiento cercano a los niveles actuales pese a su estrategia de expansión basada en adquisiciones.

La evolución del grupo ha estado marcada por operaciones estratégicas como la compra de Reebok en 2022, Champion en 2024 y Guess en 2026, tres de las marcas con mayor peso dentro de su cartera en términos de ingresos por licencias. A estas operaciones se suman otras incorporaciones recientes como Dockers, la propiedad intelectual del actor Kevin Hart y el acuerdo para incorporar Lee, actualmente pendiente de cierre.

Con estas adquisiciones, Authentic alcanza unas ventas minoristas globales equivalentes de aproximadamente 38.000 millones de dólares, una cifra que, según S&P, la consolida como la segunda mayor empresa licenciante del mundo, únicamente por detrás de Disney.

La compañía ha fijado como objetivo estratégico alcanzar los 100.000 millones de dólares en ventas minoristas equivalentes en un plazo de cinco años. Para ello seguirá apostando por nuevas adquisiciones, aunque la previsión es financiar gran parte de estas operaciones mediante generación de caja y no a través de un incremento significativo de la deuda.

Uno de los factores que más valoran los analistas es la estabilidad del modelo de negocio de Authentic. La mayor parte de sus ingresos procede de royalties mínimos garantizados derivados de más de 2.100 acuerdos de licencia, generalmente con vigencias de entre tres y diez años. Además, la mayoría de estos contratos se pagan por adelantado y presentan tasas de renovación superiores al 90%.

Esta estructura permite a la compañía reducir su exposición a factores como las fluctuaciones del consumo, la inflación, los aranceles o las variaciones de divisas. Asimismo, la amplitud de su red de socios licenciatarios facilita la reasignación de derechos cuando alguno de sus operadores atraviesa dificultades financieras.

Otro de los aspectos destacados por S&P es la creciente diversificación de la empresa. Actualmente ningún licenciatario aporta más del 4,5% de los ingresos totales y solo ocho superan el 2%. Además, alrededor de un tercio de la facturación procede de mercados fuera de Estados Unidos y Canadá.

Pese a las buenas perspectivas, la agencia también identifica algunos riesgos. Entre ellos figuran el aumento de la competencia entre compañías de gestión de marcas, la presión que puede generar la futura salida a bolsa prevista en los próximos doce meses y la posibilidad de que el grupo tenga que pagar múltiplos más elevados en futuras adquisiciones debido al creciente interés por este tipo de activos.

Actualmente, la cartera de Authentic supera las 50 marcas e incluye nombres de gran relevancia en el ámbito deportivo y lifestyle como Reebok, Champion, Quiksilver, Billabong, Volcom, Roxy, DC Shoes, Spyder, Prince, Hunter o Sperry, además de personalidades como Shaquille O'Neal, David Beckham, Muhammad Ali o Elvis Presley.

La mejora de la calificación crediticia llega en un momento clave para Authentic, que afronta una nueva etapa bajo la dirección de Matt Maddox como consejero delegado, mientras su fundador, Jamie Salter, ha asumido el cargo de presidente ejecutivo. La compañía encara así una fase de crecimiento acelerado con el objetivo de reforzar aún más su posición en el mercado global de licencias y marcas.