"La elección del producto y la forma de aplicarlo tienen un impacto real en la salud de la piel"

Muchos de los problemas cutáneos que detectamos en las mascotas cuando llegan a la peluquería pueden haberse desencadenado, agravado o incluso originado en sesiones anteriores en el propio salón. Elegir adecuadamente los productos, cuidar cada fase del baño y del secado y saber cuándo derivar al veterinario no son aspectos complementarios de nuestro trabajo: forman parte esencial de nuestra responsabilidad profesional.

Cada vez llegan más perros y gatos a la peluquería con problemas de piel reactiva: picor, enrojecimiento, descamación, mal olor o caída del pelo sin causa aparente. A menudo pensamos que son problemas que ya traen de casa. Sin embargo, conviene plantearse una pregunta incómoda: ¿cuántos de ellos hemos podido contribuir a provocar o agravar los propios profesionales durante nuestras sesiones de trabajo?

No se trata de buscar culpables, sino de asumir nuestra responsabilidad. Después de más de veinte años trabajando en el salón y formando a otros peluqueros, tengo una conclusión clara: tanto la elección del producto como la forma de aplicarlo influyen directamente en la salud de la piel. Al fin y al cabo, en cada baño entramos en contacto con ella y, con nuestras decisiones y técnicas, podemos contribuir a proteger su equilibrio o alterarlo.

La piel del perro tiene una epidermis especialmente delicada, por lo que, antes de decidir qué activos necesita durante el baño, es fundamental realizar una valoración previa de su estado. Debemos analizar por separado las necesidades de la piel y las del manto para poder adaptar los protocolos a cada caso. La raza, la zona del cuerpo y las condiciones en las que se encuentra el animal determinarán qué cuidados necesita, más allá del resultado estético que queramos conseguir. Por eso, un champú dermocosmético debe estar formulado para cuidar tanto la piel como el pelo, manteniendo el equilibrio entre ambos. La clave está en adaptar cada sesión de baño a sus necesidades reales.

La protección de la piel depende de una barrera formada por lípidos y de una microbiota equilibrada. Cada baño influye en ese equilibrio: puede respetarlo o alterarlo. En los animales con predisposición alérgica o atópica, esta barrera ya se encuentra comprometida, por lo que cualquier agresión añadida puede desencadenar o agravar una reacción y perjudicar aún más la salud cutánea. En estos procesos pueden intervenir distintos factores, como déficits nutricionales, condiciones ambientales, alteraciones emocionales o factores fisiológicos, sobre los que no siempre podemos actuar. Sin embargo, sí está en nuestras manos elegir un producto de baño específico, con activos adecuados que ayuden a cuidar la piel, aporten confort y respeten su sensibilidad.

En el caso de los gatos, debemos tener en cuenta una particularidad importante: su hábito de acicalarse hace que puedan ingerir los restos de producto que permanecen en el pelo. Algunos ingredientes, como determinados aceites esenciales, pueden resultarles tóxicos. Por este motivo, es imprescindible utilizar productos formulados específicamente para gatos, que ofrezcan las máximas garantías de seguridad durante el baño y respeten las necesidades particulares de su piel y su manto.

Estas son algunas de las prácticas que, con mayor frecuencia, observo detrás del empeoramiento de la piel tras una sesión de peluquería:

• Elegir el champú por su olor, capacidad de hacer espuma o precio, en lugar de hacerlo en función del tipo y el estado de la piel del animal.
• Utilizar tensioactivos agresivos o productos excesivamente desengrasantes en pieles secas, finas o reactivas, que necesitan una limpieza más respetuosa.
• Abusar de productos con una carga emoliente u oclusiva elevada. Los aceites, las mantecas o las siliconas pesadas, cuando se aplican sin criterio en pieles sensibles, grasas o con tendencia seborreica, pueden dejar una película que retiene suciedad y humedad, favorecer el sobrecrecimiento de levaduras y aumentar el picor. Por otro lado, los emolientes de arrastre proporcionan una sensación agradable al tacto al finalizar el baño, pero no contribuyen a reforzar la barrera cutánea y pueden dejar la piel desprotegida. En cosmética, más no siempre es mejor.
• Diluir incorrectamente el producto o aplicarlo puro, así como prolongar los tiempos de contacto más allá de lo recomendado por el fabricante.
• Realizar un aclarado insuficiente. Los residuos de producto que permanecen sobre la piel constituyen una de las causas más frecuentes de irritación.
• Utilizar agua demasiado caliente durante el baño o secar con temperaturas elevadas y el aireador demasiado cerca de la piel.
• Aplicar perfumes, colonias o productos de acabado sobre pieles que ya presentan signos de reactividad.
• Utilizar por iniciativa propia productos de uso terapéutico sin contar con una indicación o pauta veterinaria.
• Conservar los productos de forma inadecuada, lo que puede favorecer su contaminación y comprometer su seguridad.

A todas estas prácticas se suma otra actuación especialmente preocupante: atender a un animal con síntomas cutáneos evidentes, bañarlo, perfumarlo y devolverlo a su tutor sin recomendar una valoración veterinaria. De este modo, podemos enmascarar temporalmente los síntomas mientras el problema sigue evolucionando sin un diagnóstico ni el tratamiento adecuado.

El peluquero no diagnostica ni trata, pero sí tiene un papel fundamental en la detección de posibles problemas cutáneos: observa, registra y deriva al veterinario cuando es necesario. Antes de cada servicio, conviene preguntar al tutor por posibles cambios recientes en la alimentación, episodios de picor, tratamientos en curso o reacciones a baños anteriores. También es importante examinar la piel con buena iluminación, separando el pelo para comprobar su estado. Estas son algunas de las señales que deben alertarnos y hacernos detener el servicio:

• Enrojecimiento, granitos, pústulas, costras o heridas.
• Rascado o lamido insistente, especialmente en patas, axilas e ingles.
• Zonas sin pelo, descamación abundante o piel grasa acompañada de olor rancio.
• Engrosamiento u oscurecimiento de la piel y episodios recurrentes de otitis.

Ante cualquiera de estos signos, lo adecuado es dejar constancia en la ficha del animal, fotografiar la zona con el consentimiento del tutor, explicarle lo que hemos observado y recomendarle una visita al veterinario. Si existen lesiones activas o sospechas de infección o parasitosis, lo más prudente puede ser posponer el servicio hasta contar con una valoración veterinaria.

Nuestra credibilidad profesional también se construye cuando sabemos reconocer nuestros límites y decir: "Esto no me corresponde a mí, pero no lo dejes pasar".

Antes del baño. Cepillar y desenredar el manto en seco, con suavidad y utilizando productos adecuados que faciliten el proceso. Los nudos, al mojarse, tienden a compactarse y pueden provocar tirones sobre la piel. Si vamos a utilizar un producto nuevo en una piel delicada, conviene probarlo previamente en una pequeña zona.

Durante el baño. Utilizar agua templada, nunca caliente, y productos específicos para animales, diluidos según las indicaciones del fabricante. Aplicarlos mediante un masaje suave, sin frotar, respetando los tiempos de contacto recomendados. El aclarado debe ser especialmente minucioso, prestando atención a las zonas más sensibles, como el contorno de los ojos, las axilas, las ingles, los pliegues cutáneos y los espacios interdigitales.

Técnicas manuales. El baño no consiste únicamente en enjabonar y aclarar. Un masaje bien ejecutado, con la presión, la dirección y el ritmo adecuados, favorece la distribución del producto, estimula la circulación cutánea y ayuda a relajar al animal. Estas técnicas no deben improvisarse: requieren formación, aprendizaje y práctica supervisada.

Durante el secado. Retirar el exceso de agua con una toalla, mediante ligeras presiones y sin frotar. Utilizar una temperatura baja o moderada, mantener una distancia adecuada y evitar dirigir el aire de forma continuada hacia un mismo punto, especialmente en las zonas con menos pelo. Es fundamental secar completamente los pliegues cutáneos y las almohadillas, ya que la humedad residual puede favorecer la proliferación de microorganismos.

En el acabado. Evitar el uso de perfumes en pieles reactivas y trabajar siempre con cuchillas limpias, afiladas y a una temperatura adecuada. También conviene evitar las pasadas repetidas sobre una misma zona para no irritar la piel. Al finalizar, debemos registrar los productos utilizados y la respuesta de la piel, además de orientar al tutor sobre la frecuencia de los baños y los cuidados que debe mantener en casa.

Conservación del producto. Un buen producto, si no se conserva correctamente, puede dejar de serlo. Es importante mantener los envases bien cerrados y protegidos del calor y la luz, evitar rellenarlos o trasvasar su contenido a recipientes sin una limpieza adecuada y no introducir directamente las manos ni utensilios en ellos. También debemos preparar únicamente la dilución que vayamos a utilizar durante la jornada y respetar el plazo de uso una vez abierto el envase. De este modo, evitaremos que un cosmético contaminado termine irritando precisamente la piel que queremos proteger.

Antes de incorporar un producto al salón, y sin entrar en marcas comerciales, todo profesional debería plantearse una serie de preguntas para asegurarse de que su elección responde a criterios de calidad, seguridad y eficacia:

• ¿Sé interpretar su lista de ingredientes? ¿Conozco la función que desempeña cada uno sobre la piel y el manto?
• ¿Está formulado específicamente para animales y adaptado a sus necesidades cutáneas, o se centra únicamente en el tipo de pelo?
• ¿Tiene un pH adecuado para la piel del animal y utiliza tensioactivos suaves que permitan una limpieza respetuosa?
• En el caso de pieles reactivas, está libre de perfumes y colorantes, o estos se encuentran en concentraciones mínimas?
• ¿Incorpora activos con una función específica sobre la piel o se limita a utilizar emolientes de arrastre que mejoran la apariencia y el tacto del manto sin aportar un beneficio real a la barrera cutánea?
• ¿Su composición emoliente es adecuada para el tipo de piel que voy a tratar? Una piel seca y descamada no tiene las mismas necesidades que una piel grasa o con tendencia seborreica.
• ¿Contiene aceites esenciales? Si voy a utilizarlo en gatos, ¿tengo garantías de que su formulación es segura para ellos?
• ¿Cumple con los controles y requisitos exigidos por el organismo ministerial competente para garantizar su calidad y seguridad?

Conocer los principios activos es fundamental para elegir los productos con criterio y entender qué beneficios pueden aportar a la piel y al manto. Entre los ingredientes más utilizados y valorados en dermocosmética para animales destacan los siguientes:

• Glicerina: actúa como humectante, atrayendo y reteniendo el agua en las capas superficiales de la piel.
• Urea: forma parte del factor natural de hidratación cutánea. En concentraciones bajas, ayuda a hidratar y suavizar las zonas ásperas.
• Pantenol (provitamina B5): aporta hidratación, ayuda a calmar la piel y favorece su recuperación cuando está irritada.
• Niacinamida (vitamina B3): contribuye a reforzar la barrera cutánea y tiene propiedades calmantes.
• Aceite de argán: rico en ácidos grasos y vitamina E, ayuda a reponer lípidos y nutrir la piel y el pelo cuando se incorpora en la proporción adecuada.
• Biotina: vitamina del grupo B que se incorpora a determinadas fórmulas para el cuidado de la piel y el pelo.
• Colágeno y proteínas hidrolizadas: se adhieren a la fibra capilar, contribuyen a reforzarla, mejoran su elasticidad y ayudan a reducir la rotura.

Ningún activo debe valorarse de forma aislada. Su eficacia depende de la concentración, de la formulación completa y, sobre todo, de las características y necesidades de la piel sobre la que se aplica.

Y hay una regla de oro: menos productos, pero mejor elegidos. La cosmética cuida y acompaña, pero nunca sustituye un tratamiento veterinario. Si el veterinario ha prescrito un champú específico, nuestro trabajo consiste en adaptar y coordinar nuestra labor profesional a sus indicaciones, colaborando con él por un objetivo común: proteger la salud y el bienestar del animal.

Elegir una dermocosmética adecuada, que aporte activos beneficiosos para la piel en lugar de limitarse a proporcionar emolientes de arrastre, exige conocer cómo funciona la piel, qué función desempeña cada ingrediente y cómo influye la técnica de aplicación en sus resultados. Por eso, es fundamental que el peluquero cuente con una buena formación de base y continúe especializándose a lo largo de su trayectoria profesional, tanto en dermocosmética como en técnicas manuales de baño.

Solo un profesional bien formado puede adaptar cada sesión a las necesidades específicas de cada piel, elegir los productos adecuados y reconocer cuándo su intervención debe dar paso a la del veterinario. La formación no es un gasto, sino la mejor garantía que un profesional puede ofrecer a sus clientes, acompañando al animal en las distintas etapas de su vida y dando respuesta a sus necesidades en cada momento.

Hay un factor que a menudo pasa desapercibido: el estado emocional del animal. El estrés puede aumentar el rascado y el lamido, además de hacer que tolere peor cualquier manipulación. Del mismo modo, un profesional que trabaja con prisas o bajo tensión puede transmitir ese estado al animal a través de sus gestos y de la forma de manejarlo.

Por eso, trabajar con calma, respetar los tiempos del animal, hacer pausas cuando sea necesario y mantener un ambiente tranquilo, sin ruidos innecesarios, también forma parte de su cuidado y bienestar, incluida la salud de su piel. En mi forma de trabajar y de formar a otros profesionales, la técnica, el conocimiento de la piel, el bienestar emocional del animal y el equilibrio del propio peluquero son aspectos inseparables.

La verdadera medida de un trabajo bien hecho no está en el olor ni en el brillo que conseguimos el día del baño, sino en la evolución de la piel y el manto de nuestros clientes sesión tras sesión. Cuando utilizamos productos que aportan activos beneficiosos, sus efectos se van acumulando con el tiempo, como los intereses de un ahorro bien invertido. Esa es la verdadera garantía de calidad.

Por el contrario, si un animal llega repetidamente con nudos, a pesar de mantener una rutina regular de peluquería, debemos preguntarnos si estamos aportando realmente valor en cada sesión. La piel y el manto pueden estar sufriendo una pérdida progresiva de hidratación y lípidos que, tarde o temprano, acabará pasando factura a su estado y calidad.

En muchos casos, el peluquero es el profesional que más veces observa y entra en contacto con la piel de un animal a lo largo del año. Esto supone una gran responsabilidad, pero también una oportunidad para contribuir a su bienestar: evitar agravar posibles problemas, detectar señales de alerta y derivar al veterinario cuando sea necesario.

La piel nos habla en cada baño; nuestro trabajo consiste en aprender a escucharla y actuar con conocimiento y responsabilidad.

Sonia Cózar Baixaulí

Peluquera canina y felina, coach certificada y profesional con más de veinte años de experiencia. Está acreditada como docente para la formación para el empleo y dirige su propia academia internacional, donde forma a alumnos de distintos países a través de una metodología propia.

Su método tiene un origen muy personal: nació de la experiencia con sus propias perras, una samoyedo y una pomerania, que sufrieron problemas físicos y emocionales que afectaron gravemente a su piel. Aquella situación llevó a Sonia a investigar y encontrar en el baño una herramienta para mejorar su bienestar. Los conocimientos adquiridos a través de esa experiencia dieron forma a un método que hoy aplica y enseña a otros profesionales, respaldado por casos de éxito y con el objetivo de llegar al mayor número posible de animales.

Su filosofía de trabajo se basa en cuidar, aportar y respetar a cada ser sintiente durante la peluquería, desde la conciencia de la influencia que el profesional ejerce diariamente sobre su bienestar. Además, dirige dos centros de peluquería en Valencia.

Es autora de El secreto de un fantasma, un libro autobiográfico con fines benéficos, y actualmente trabaja en su segunda parte. Una nueva historia con la que aspira a dejar huella, contribuir a dignificar la profesión y reivindicar su reconocimiento oficial.