II Jornada Técnica sobre Frutos Rojos organizada por Interempresas Media

Más de un centenar de profesionales se dieron cita en la II Jornada Técnica de Frutos Rojos, organizada por Interempresas y celebrada en Centro Agroexperimental de Empresas de la Diputación de Huelva, para identificar las soluciones ante los retos de futuro de este cultivo

Frente a los múltiples desafíos que afronta el sector de frutos rojos, unión y contraste de opiniones. El Centro Agroexperimental de Empresas 'La Granja' acogió la segunda 'Jornada Técnica sobre Frutos Rojos', una cita consolidada en el calendario agrícola onubense y que ha contado con el patrocinio de la Diputación Provincial de Huelva, Irritec, Tomra, Caja Rural del Sur y Pelemix, la colaboración especial de Freshuelva, así como el apoyo de Ifapa, Mercadona y la Universidad de Huelva.

Reunidos por la convicción de que solo la unión hace la fuerza, investigadores, profesionales y representantes de las empresas y cooperativas a lo largo de toda la cadena de valor del sector de frutos rojos se encontraron para analizar los desafíos de este cultivo. El encargado de verbalizarlos fue José Antonio Martín, presidente de Freshuelva y responsable de inaugurar la jornada. “Hablamos de agua, sanidad vegetal, innovación, rentabilidad, nuevos mercados y competitividad”, enumeró. Cuestiones a las que conviene encontrar una solución que permita sostener la posición de liderazgo onubense en el sector global de los berries.

Por su parte, David Toscano, presidente de la Diputación Provincial de Huelva, recordó la trascendencia de trabajar por el futuro del sector. “Hablar de frutos rojos en Huelva es hablar de familias, de empresas, de muchos pueblos con una vida ligada a cada campaña”, así como de cooperativas, investigadores o profesionales de la industria. Desde su posición como responsable del gobierno provincial onubense, Toscano añadió dos necesidades más: impulsar el papel de la mujer y el relevo generacional en el sector. Toscano también reclamó a las administraciones una mayor inversión en infraestructuras hídricas.

Una respuesta varietal que encuentra un contratiempo en la ausencia de alternativas para la desinfección de los suelos, ítem clave en la prevención de enfermedades, pero restringido en pos de trabajar con métodos más sostenibles. Por este motivo, desde el IFAPA han investigado cómo se comportan los cultivos en suelos no desinfectados frente a la presencia de hongos y nematodos. “Desde hace cinco campañas hemos trabajado con cinco variedades, Marisma, Cozumel, Marimbella, RedSayra y Red Samantha, en las dos posibilidades”, inició.

Desde la campaña 2021-22, los investigadores del IFAPA han mantenido dos ensayos paralelos, uno con suelo desinfectado y otro sin limpieza, en cada una de estas variedades. Después de dos años, la mortalidad de las plantas era de un 58% del total sembrado en las plantas donde no se había higienizado y del 10% donde sí. Pero, sin embargo, después de un lustro sin desinfectar, estos materiales genéticos “estaban igual o casi mejor que donde sí se había procedido”.

Aunque en cuatro de las cinco variedades sí se encuentran diferencias en las tasas de mortalidad según se hubiera higienizado o no, un caso especial es el de la variedad Marimbella, con un “comportamiento igual en suelo desinfectado como en el que no”. El motivo, que la aparición de enfermedades no tiene como única causa la condición del suelo, sino que también inciden factores como las condiciones medioambientales.

Una realidad en la que profundizar, pues la ausencia de desinfección ha causado una merma de rendimiento superior al 30% en algunas de las variedades analizadas, como Marisma o Red Sayra.

Porque el riesgo para la planta no viene solo por un déficit de agua, sino también por exceso. “Hemos aplicado más recursos pensando en obtener un mejor rendimiento”, dijo, pero un riego de más se traducía, en ocasiones, en un estrés en la planta, una merma en la productividad y un derroche de otros elementos, como fertilizantes.

Con la sensorización, los productores pueden evitar estrés para la planta, “produciendo mejor, más cantidad y ahorrar agua, fertilizante y energía”. Esta nueva tecnología responde a tres preguntas esenciales: “Cuánto regar, qué cantidad y en qué momento, según la humedad del terreno”.

Una agricultura de precisión donde el dato es protagonista y que sería imposible sin el desarrollo tecnológico. Las estaciones meteorológicas miden la información de una zona concreta, la procesan y la transmiten al productor, que dispone de un retrato completo con el que tomar decisiones. En paralelo, las sondas de humedad estudian la raíz para analizar su necesidad hídrica y advierte de qué momento es el más oportuno para el riego. Dos herramientas claves en el día a día del campo para las que Irritec aporta novedades, como un receptor IoT, con el objetivo de controlar las sondas a distancia y tener un conocimiento aún más exacto.

Después de las primeras ponencias de la mañana, la mesa de debate conformada por Rafael Domínguez, gerente de Freshuelva; Javier Cánovas, Technical Manager & R&D Advisor en Pelemix; y Antonio Santos, profesor e investigador de la Universidad de Huelva e investigador principal de SEA4BERRIES–SEA4GREEN, sirvió para recapitular los desafíos que debe afrontar el sector de los frutos rojos. Bajo el título ‘La encrucijada de los berries: innovación desde el origen y nuevas fronteras de mercado’, los integrantes de este foro expusieron su visión sobre los distintos retos para este cultivo y las posibles soluciones.

Para arrancar, como elemento de conexión con la ponencia anterior, la primera cuestión en saltar a la palestra fue la escasez hídrica, donde no tardaron en surgir las reclamaciones sobre mayores infraestructuras para riego. Domínguez reivindicó la colaboración público-privada como mecanismo acelerador de proyectos. Por ejemplo, la presa de Alcolea, “que parece que ahora sí va a salir adelante”. Sin agua, recordó el gerente de Freshuelva, “no hay plantación, no hay producción, no hay empleo”.

Por su parte, Cánovas destacó la evolución técnica de los sustratos de fibra de coco como herramientas para la retención de la humedad y el drenaje ante las olas de calor, cada vez más tempranas y con mayor incidencia en la campaña. Como muestra de ello, la estratificación, situar las partículas que aportan mayor aire en la parte inferior de la bolsa, es trascendental frente a las altas temperaturas, pues “la demanda de oxígeno por parte de la raíz es superior y lo que nos interesa es que el agua salga más fácilmente y entre más aire”.

El investigador Antonio Santos explicó a los presentes las claves de su proyecto SEA4BERRIES–SEA4GREEN, que aporta soluciones frente a la falta de agua, pero, también, ante otro de los principales desafíos de este cultivo: la sanidad vegetal. Dos retos a los que este proyecto busca aportar un alivio mediante el uso de bioestimulantes generados a partir de algas marinas. “Queremos solventar como podamos estos dos estreses bióticos y abióticos”, dijo, con la claridad de que estos productos no vienen a sustituir, sino a complementar los ya existentes.

Entre otros desafíos analizados durante la mesa redonda se encontraron la competencia de terceros países, donde el gerente de Freshuelva apostó por la diversificación de destinos; la sostenibilidad, con Cánovas exponiendo la importancia de la sensorización para reducir el desperdicio de agua y el estrés de la planta; el agua regenerada, materia en la que Santos presentó su nuevo proyecto con Agrobío Doñana, con el objetivo de reaprovechar las aguas residuales para dotarles un uso agrícola; o la gestión de residuos, donde la investigación está tratando de aportar una segunda vida a las toneladas de biomasa restantes al final de la campaña.

Fruto de esta apuesta por responder a las demandas del sector nace Tomra 5SB, “una máquina que, con el mismo espacio, va a ser capaz de producir 385 arándanos por segundo”, con un sistema más robusto que le permitirá incrementar su tiempo de trabajo, sin reducirlo a la estacionalidad de una campaña.

Además, Tomra también ha reforzado LUCAi, su tecnología basada en Inteligencia Artificial, donde ha mejorado la detección de la deshidratación de la fruta, “una demanda que nos estaban pidiendo los crecientes mercados de reenvasado”. Nos se busca tratar la IA como un machine-learning, sino como un Deep-learning, donde esta tecnología es capaz de utilizar modelos pre-entrenados y detectar de una forma más precisa los problemas en el procesado. Posicionados como referentes en el uso de la Inteligencia Artificial, herramienta con la que trabajan desde 2017, la apuesta por Spectrim con LUCAi, ha permitido a los clientes de la empresa contar con una herramienta reducir el desperdicio e incrementar los volúmenes de fruta de primera calidad, contando con una maquinaria de fácil uso y con una mayor calidad.

En materia de limpieza, la empresa ha respondido a la necesidad de optimizar los tiempos, reduciendo la espera a la mitad. Otro de los objetivos de Tomra era incrementar la posibilidad de trabajo sin necesitar más espacio, con el propósito de minimizar la inversión necesaria.

Como broche a la II Jornada Técnica sobre Frutos Rojos, los asistentes pudieron asistir a la mesa redonda ‘De la postcosecha a la mesa: innovación en logística, retail y gastronomía’, donde Rubén López, responsable RREE Cadena Agroalimentaria para Andalucía, Ceuta y Melilla de Mercadona; María Sánchez, directora de Alimentación de la Asociación Nacional de Grandes Empresas de Distribución (ANGED); y Daniel del Toro, comunicador gastronómico y chef, abordaron los desafíos de los berries una vez llegan al lineal de los supermercados y están disponibles para el consumidor.

López identificó una logística eficiente como ítem vital para mantener la calidad y frescura de un fruto tan perecedero como los berries. “Si los agricultores adaptan toda su cadena de montaje para asegurar un producto de diez, nuestra obligación es no estropearlo”, explicó. El responsable de Mercadona también aludió a la importancia de ser más precisos, donde el control de temperatura es un paso esencial para sostener los atributos de las fresas o las moras en cada uno de los procesos.

En el caso de la homogeneidad, para Sánchez es una demanda complicada, al estar los criterios de selección basados en múltiples criterios, como la seguridad y trazabilidad, la calidad y la fiabilidad del suministro, aunque sí se busca equiparar parámetros como el calibre o el sabor. La responsable de Alimentación en ANGED apeló a la colaboración con los productores para definir estos estándares. “Nosotros sabemos lo que el consumidor nos demanda, y debemos abordarlo con nuestros proveedores para estar de acuerdo en esos métodos”, explicó.

Desde su punto de vista como cocinero, Daniel del Toro reclamó más información, “explicar por qué una fruta tiene un menor calibre en un momento determinado, por ejemplo”, a lo que Sánchez asintió. Conocimiento, también, para explorar nuevas posibilidades. “En Reino Unido, por ejemplo, está creciendo el consumo porque se está incorporando a nuevos hábitos, como el desayuno, y aquí es una baza que estamos incorporando poco”, recalcó.

Escuchar es clave. “Para nosotros, el cliente es el que marca el ritmo”, defendió López. Cuando se apuesta por llevar un producto al lineal, debe ser con la confianza de que existe una demanda por parte del consumidor. Por ejemplo, los envases de arándano responden a la necesidad de un comprador que tiene cada vez menos tiempo para su alimentación y necesita de soluciones rápidas y fáciles.