"Más del 90% de los invernaderos españoles son del segmento de baja tecnología"
Generandi ha puesto en marcha GreenTech, una línea de negocio especializada en consultoría y gestión de invernaderos de alta tecnología. El director técnico de esta iniciativa, Esteban José Baeza Romero, desgrana la situación actual de los invernaderos en España y qué mejoras necesitan para incrementar su rendimiento, pues la mayoría posee ratios de productividad bajos comparados con invernaderos tecnificados: "Producciones 4,5 veces inferiores en tomate, 3 veces menores en pepino -asumiendo dos ciclos- o 3,5 veces menores en pimiento".
¿Cómo es la situación de los invernaderos de España? ¿Están preparados para las necesidades de producción de frutas y hortalizas, con buenos ratios de productividad?
La gran mayoría de los invernaderos de España están ubicados en el sureste español, en las provincias de Almería -donde está la mayor concentración con mucha diferencia-, costa de Granada y Murcia. En su amplia mayoría -más del 90%- son invernaderos del segmento de la baja tecnología, es decir, estructuras sencillas sin apenas equipamiento para control del clima y en muchos casos, del fertirriego. La mayoría cultivan en el suelo -el cultivo sin suelo representa un escaso porcentaje del total, en torno al 10%-.
Por tanto, los ratios de productividad son, en general bajos. Si los comparamos, por ejemplo, con los que se obtienen en invernaderos tecnificados, hablamos de producciones 4,5 veces inferiores en tomate, 3 veces menores en pepino -asumiendo dos ciclos- o 3,5 veces menores en pimiento y si comparamos con invernaderos con iluminación artificial, la diferencia se agranda.
El mayor problema no es que las producciones sean más bajas, sino que al ser los invernaderos pasivos, su producción y calidad es inestable y está muy condicionada por los cambios del clima exterior. Por último, al tener la mayoría de las fincas un nivel de hermeticidad en general deficiente, y carecer de protocolos estrictos de sanidad, como vemos en los invernaderos de media y alta tecnología, pues están más expuestas a la incidencia de plagas y enfermedades y la irrupción de nuevas virosis.
A pesar de todo esto, al ser estructuras de producción con costes de cultivo bien contenidos y haber tenido en los últimos años una dinámica de precios en general, bastante favorable, estos invernaderos siguen ofreciendo una muy buena rentabilidad, que paradójicamente, no incentiva la evolución tecnológica.
¿Qué porcentaje de los invernaderos necesitaría inversiones de modernización y mejoras?
Es difícil dar una cifra, pero hay, dentro de ese 90% de invernaderos sencillos, un porcentaje de invernaderos que, a su vez, son muy antiguos, de escasa altura, sin apenas ventilación cenital y que no han modernizado sus equipos de fertirriego. Esos deben ser sustituidos por estructuras de más volumen, con ventanas cenitales y laterales y mejores equipos de fertirriego, además de digitalizados con sensores de suelo y ambiente.
Por otro lado, hay un grupo de invernaderos más modernos, de buena altura, que suelen tener suficiente capacidad de ventilación y a los que convendría, paulatinamente, incorporar sistemas de aporte de humedad -nebulización- para el control del DPV y favorecer el control biológico y eventualmente, incorporar pantallas móviles para sombrear, como sustitutas del ineficiente blanqueo. Estas pantallas pueden también usarse en invierno, por la noche, para ahorrar energía, si el agricultor usa calefacción, y/o para mantener el cultivo un poco más caliente en noches frías y despejadas.
"Hay un porcentaje elevado de invernaderos muy antiguos, de escasa altura, sin apenas ventilación cenital y que no han modernizado sus equipos de fertirriego, que deben ser sustituidos por estructuras de más volumen, con ventanas cenitales y laterales y mejores equipos de fertirriego, además de digitalizados con sensores de suelo y ambiente"
¿Cuáles son las prioridades que los invernaderos españoles necesitan mejorar y por qué?
La digitalización es fundamental como primer paso, porque permite medir, que el agricultor se familiarice con los parámetros de clima, fertilidad y riego, que observe cuando y por qué los valores son subóptimos y/o supraóptimos. De esta forma empieza a percibir que sus invernaderos permanecen grandes periodos de tiempo fuera de los rangos considerados como óptimos para tener una producción de calidad estable así, como para la prevención de enfermedades y plagas.
A partir de aquí, el agricultor, en función de su cultivo, su ciclo, etc. puede empezar a analizar, con el asesoramiento adecuado, qué inversiones pueden ayudarle a mejorar, ya sean para el suelo -fertirriego, mejora del contenido en materia orgánica del suelo, etc.- o para el ambiente (sistemas activos de control de clima), hacer los números para estudiar el potencial retorno de cada inversión y abordar aquellas que considere prioritarias.
Si comparamos los invernaderos españoles con algunos de los principales competidores como los holandeses o los marroquíes, ¿qué diferencias hay? ¿En qué debemos mejorar y qué cualidades tienen los nuestros y los suyos no?
Los invernaderos holandeses son muy diferentes. Los niveles de inversión son muy elevados, son de alta tecnología. El objetivo de estos invernaderos es maximizar la producción, la calidad y la estabilidad productiva, manteniendo parámetros de clima, riego, fertilización, manejo del cultivo óptimos y con protocolos de control de plagas y enfermedades muy estrictos y basados en la hermeticidad de las instalaciones, protocoles de higiene de los trabajadores, sistemas de monitoreo temprano, etc.
Los invernaderos marroquíes son también en una gran superficie, de baja tecnología, pero se aprovechan de un clima aun más benigno en invierno que el de Almería y de una mano de obra más barata. Hay una parte que están operando en la media tecnología, es decir, con mejores estructuras de invernadero (más volumen, más ventilación, cierto nivel de control climático, cultivo sin suelo, etc.) y que por tanto, tienen producciones algo más elevadas y estables.
En mi opinión, debemos aprender más de los holandeses que de los marroquíes: que la innovación es fundamental y que cada año, se debe dedicar una parte de lo que se gana a modernizar e incorporar mejoras al invernadero, especialmente relativas al control de clima, que es nuestra asignatura pendiente. Como ejemplo del poder de la innovación, en Holanda, la productividad media de un productor de tomate ha crecido desde 1980 un 128%. No se trata de que imitemos el modelo holandés, mediante un copia/pega, porque su clima es distinto y tienen una tradición y formación de décadas en el manejo de este tipo de invernaderos. Pero sí debemos mirar su filosofía de mejora continúa mediante aprendizaje e incorporación sensata de mejoras al invernadero.
"Debemos dedicar una parte de lo que se gana a modernizar e incorporar mejoras al invernadero. Como ejemplo del poder de la innovación, en Holanda, la productividad media de un productor de tomate ha crecido desde 1980 un 128%"
Producción al aire libre versus producción bajo plástico. Con los ratios de la segunda, ¿debería España apostar por incrementar la superficie de invernaderos?
Hay que apostar por los invernaderos como sistema más sostenible y resiliente para la producción de una gran cantidad de verduras y frutas de calidad.
El ‘modelo Almería’ es muy característico por considerarse de ‘invernaderos solares’. Cuéntenos en qué consiste.
Consiste en aprovechar la benignidad térmica de los meses invernales y los aceptables niveles de radiación, para producir en este periodo sin necesidad de emplear sistemas de calefacción, como ocurre en los invernaderos del norte de Europa. Como ejemplo, un invernadero en Holanda, usa de promedio 34 m3/m2 de gas natural en un año de cultivo, para calefacción y producción eléctrica.
Por eso llamamos al invernadero de Almería, invernadero solar, porque su fuente de energía es el sol. En Almería, almacenamos la energía en el suelo del invernadero, que nos la devuelve por la noche para evitar que el invernadero se enfríe por debajo de la temperatura exterior, que no siendo óptima, suele estar unos grados por encima del mínimo biológico de las especies que se cultivan.
De esta forma, los productos de nuestros invernaderos solares tienen una huella de carbono, que incluso si consideramos el transporte en camión a Centroeuropa, es 3-4 veces menor, por kilo de producto, que la que tienen un producto producido en invierno en un invernadero del norte, que usa calefacción y luz artificial.
El director técnico de Generandi GreenTech, en una visita a un invernadero.
¿Cree que zonas de producción referentes como Almería han tocado techo en superficie invernada? ¿Qué otras zonas de expansión podría sumar España?
Yo creo que hemos tocado techo en superficie. Creo que toca modernizar y mejorar las estructuras y el control climático para producir lo mismo, pero en menos superficie. De esta forma podemos aumentar las ratios de eficiencia de uso de recursos y sobre todo, minimizar el impacto que ya tiene la escasez de mano de obra cualificada.
Si hablamos de invernaderos solares, en los que el objetivo no es cultivar 11 meses y se evita el verano, cualquier zona próxima al mar, con clima Mediterráneo y con agua de calidad es susceptible para que crezcan los invernaderos, pero hay que valorar también precio de la tierra, disponibilidad de mano de obra, logística, servicios, etc. Eso hace que Murcia, Granada y Málaga sean las que más pueden crecer.
Si pensamos en invernaderos de media y alta tecnología, que aspiran a cultivar 11 meses, entonces conviene buscar zonas con mucha radiación, con noches más frescas en verano, buena logística, agua, poblaciones cercanas de cierto tamaño para que haya mano de obra. Para la alta tecnología, se puede pensar incluso en buscar ubicaciones cerca de las grandes ciudades, y de industrias que puedan tener calor y CO2 residual, que el invernadero pueda aprovechar.
"Creo que hemos tocado techo en superficie invernada en Almería, donde toca modernizar y mejorar las estructuras y el control climático para producir lo mismo, pero en menos superficie. En la actualidad, Murcia, Granada y Málaga son las que más pueden crecer"
España cuenta con centros de investigación muy importantes en materia de invernaderos, pero ¿considera que el nivel de inversión en I+D+i en este ámbito es el adecuado o hace falta más? ¿Cómo ve la inversión pública versus inversión privada en este sentido? ¿Hay suficiente transferencia del conocimiento hacia los productores?
Lo que hace falta es que funcione bien el triángulo que conforman productores/industria auxiliar, centros de conocimiento y el Gobierno. Es lo que en Holanda llaman el triángulo de oro de la innovación.
Lo que yo aprendí en Holanda es que si los productores pagan directamente parte de la I+D+i, los proyectos que se hacen están centrados en lo que realmente necesitan ellos, en tener soluciones, y eso rompe la brecha entre el conocimiento y la innovación que se genera y el usuario final, que son ellos.
También ayudaría que el Gobierno tuviera objetivos claros a largo plazo. Por ejemplo, en Holanda el gobierno ha marcado el objetivo de que en 2040 todos sus invernaderos usen cero energías fósiles. Con este objetivo en mente, puede establecer planes de I+D+i encaminados a un objetivo que es claro y contundente y ayuda a que todos remen en la misma dirección. Yo echo de menos esa determinación, esa unión y esa planificación hacia objetivos bien definidos.
Si tuviese un presupuesto ilimitado para investigar en mejoras para los invernaderos, ¿qué proyecto le gustaría desarrollar?
Me gustaría desarrollar un invernadero de alta tecnología que use solo 100% fuentes de energía renovables, con materiales de cubierta inteligentes, plenamente automatizado/robotizado y cuya gestión -clima, fertirriego, manejo del cultivo, protección frente a plagas y enfermedades, etc.- corre a cuenta del productor y una IA avanzada, que maximizan la rentabilidad y la calidad organoléptica y optimiza el uso de los recursos.
No estamos tan lejos de este sueño, como pueda parecer…
