De residuo a recurso: los restos de poda, la nueva 'receta murciana' para un limón más sostenible

Imagen de la finca de limones donde se ha realizado la experimentación.

En esta línea, el investigador Rafael Olmos Ruiz ha desarrollado un estudio que demuestra cómo el uso de restos de poda triturados como acolchado en limoneros puede incrementar la productividad, mejorar la eficiencia en el uso del agua y reforzar la salud biológica del suelo, contribuyendo a una agricultura más sostenible. El trabajo se llevó a cabo en el CEBAS-CSIC bajo la dirección de la Dra. Micaela Carvajal del Grupo de Investigación en Aquaporinas, conjuntamente con el Grupo de Enzimología y Biorremediación de Suelos liderado por el Dr. José Antonio Pascual; mientras que la experimentación tuvo lugar en la finca experimental “La Cañada Honda”, en Librilla (Región de Murcia), con limoneros de la variedad “Fino”.

Durante una campaña se evaluó el comportamiento de los árboles bajo cuatro condiciones de cultivo: sin acolchado, con acolchado plástico negro, con acolchado plástico blanco y con acolchado elaborado a partir de restos de poda triturados del propio cultivo.

Los resultados fueron concluyentes. Todos los tipos de acolchado ayudaron a conservar la humedad del suelo y a regular su temperatura, pero el uso de restos de poda aportó beneficios adicionales muy destacados. Con este sistema se incrementó la actividad microbiana, aumentó la disponibilidad de nutrientes y se logró un mayor número de frutos por árbol. Asimismo, mejoró el intercambio gaseoso de la planta y la nutrición mineral, lo que se tradujo en un crecimiento vegetativo más vigoroso durante los meses más cálidos y en una productividad superior de los limoneros.

Tradicionalmente, los restos de poda se han eliminado mediante la quema, una práctica hoy prohibida que generaba emisiones contaminantes y pérdida de materia orgánica aprovechable. Esta investigación demuestra que esos residuos pueden transformarse en un recurso valioso: al ser triturados, semicompostados y utilizados como acolchado orgánico, se les da una “segunda vida” que enriquece el suelo, reduce el impacto ambiental y contribuye a la sostenibilidad del cultivo.

Según destaca el investigador, esta técnica impulsa la economía circular al aprovechar los restos de poda del propio cultivo, disminuir el uso de plásticos, enriquecer la calidad del suelo y favorecer una mayor productividad. El trabajo, titulado 'Tree pruning residues as sustainable mulching strategy for lemon trees under Mediterranean conditions', demuestra que se trata de una estrategia respetuosa con el medio ambiente, capaz de convertirse en una herramienta esencial para afrontar la escasez de agua y nutrientes, dos de los grandes retos de la citricultura española.

Al mismo tiempo, ofrece una alternativa eficiente y más ecológica que las cubiertas plásticas tradicionales, cuyo empleo genera residuos y depende de materiales derivados del petróleo.

La investigación subraya además la relevancia de la transferencia de conocimiento entre las administraciones públicas y el sector agrícola, aportando soluciones prácticas a las necesidades de los pequeños y medianos productores: optimizar el uso del agua, reducir los costes de explotación y mantener la rentabilidad sin renunciar a la sostenibilidad.

Aunque el estudio se centra en el cultivo del limón, sus resultados abren la puerta a extender esta técnica a otros cultivos leñosos, lo que multiplicaría su impacto positivo en la sostenibilidad agrícola mediterránea.

En definitiva, se trata de una investigación que aporta evidencia científica de que la gestión innovadora de los recursos agrícolas, basada en la reutilización de subproductos como los restos de poda, puede ser una herramienta eficaz para mantener la productividad, reducir el impacto ambiental y avanzar hacia un modelo agrícola más resiliente y sostenible.