Los frutos rojos en el mundo y en España

Durante las dos décadas transcurridas del actual siglo XXI, hemos visto como ha crecido la producción y la exportación de todo tipo de frutas. En su conjunto, las frutas han crecido sus exportaciones en volumen de toneladas un 88% y el valor de estas lo ha hecho en un 263% en los últimos 20 años, del 2003 al 2021, según los datos Faostat y Comtrade.

Sin embargo, hay dos grupos de productos que se salen de esta media tanto en volumen de toneladas como en su valor económico. Son los exóticos y dentro de ellos en particular el Aguacate, pero sobre todo la familia de las Berries o frutos rojos. Aunque es importante apuntar que la definición castellana de frutos rojos es algo singular ya que los arándanos -que algunos son rojos pero la inmensa mayoría son azules o más bien morados- entran dentro de esta categoría.

Por otro lado, también es curioso que, agronómicamente hablando, las fresas se consideran hortalizas, mientras que frambuesas, grosellas y arándanos se consideran arbustos, por lo que cuando miras los anuarios del Ministerio de Agricultura, tienes que buscar en capítulos diferentes para acercarte a los datos de superficie y producción. Y, sin embargo, cuando quieres analizar el comercio, la estadística reconocida mundialmente les asigna numero de frutas 08, y las especifica con 081010 las fresas, 081020 las frambuesas, 081030 las grosellas y 081040 los arándanos.

En este articulo no consideraremos las grosellas ya que su importancia es anecdótica a nivel de comercio, su uso se da más en los mercados domésticos de latitudes muy altas y aporta poco a la visión global que pretendemos.

Los datos que vamos a estudiar, al ser datos FAO, se corresponden con los que da cada país, por lo tanto siempre son más exactos los de las exportaciones e importaciones que los de cosechas. En las de comercio son datos de aduanas de entrada o salida, mientras que las cosechas son estimaciones de los países y siempre se pueden dar oscilaciones relevantes.

Figura 1. Fuente: FAOSTAT.

Como ya hemos comentado, mientras el conjunto de las exportaciones de frutas ha crecido un 88%, vemos que en el caso de los frutos rojos ha sido de un 286%. Pero, si miramos el valor económico de estas exportaciones, el crecimiento aún es mucho mayor ya que el conjunto de las frutas ha crecido un 263% mientras que el valor económico de las exportaciones de frutos rojos ha crecido más de un 900%.

Figura 2.  Fuente: FAOSTAT.

Es habitual en muchos productos en los casos en los que China tiene climas adecuados ocupe la primera posición, aunque luego no aparezca en las exportaciones por su gran mercado interno.

Que EE UU sea el segundo, y en particular el estado de California fundamentalmente, tiene mucha relación con el desarrollo que ha tenido en la investigación varietal de todos los frutos rojos, acompañado por la cantidad de climas templados y fríos que se dan en el país. En México se dan las diferencias climáticas en altura suficientes para la producción y la cercanía del mercado norteamericano como destino de gran parte de la cosecha. En el caso de Turquía y Egipto vemos que se han concentrado solo en fresas.

España es un caso similar al de EE UU en cuanto a la distribución de las tres familias dentro del grupo. Rusia y Polonia, juegan en el mismo rango de países que tienen las tres familias, aunque los arándanos están entrando, pero con menor rapidez que en otros países.

Canadá, Perú y Chile son países que han entrado en esta lista gracias a los arándanos. Canadá lo ha hecho de la mano de la investigación varietal que le ha permitido encontrar variedades que se han ajustado a su clima y han sabido armonizar la producción a su duro clima. Perú y Chile, han podido desarrollar el cultivo de arándanos porque resiste bien el tráfico marítimo con contenedores ya que no es imaginable estas producciones para su mercado doméstico.

Vemos como España es el líder mundial de la categoría gracias a la fresa, ya que en frambuesas lo es México y en arándanos, Perú.

El destino de las exportaciones españolas es Europa y sobre todo la Unión Europea junto con el Reino Unido; México tiene a EE UU como casi el único mercado. Por su parte, para EE UU el principal mercado es Canadá y para este último a su vez el principal destino es EE UU. Estos dos países complementan muy bien sus calendarios de cosecha.

Perú y Chile tienen como principal destino EE UU, seguido de Europa y China. Los Países Bajos son meramente re-exportadores, mayoritariamente de Perú y Chile. Y Marruecos, Grecia y Polonia tienen como destino casi exclusivo Europa.

Aunque hace 50 años las producciones de fresas, las únicas en aquel momento, estaban repartidas en España entre el Maresme catalán, la Ribera del Xúquer en Valencia y algo en Huelva, desde hace más de 40 años la producción y exportación de frutos rojos españoles ha estado concentrada en la provincia de Huelva. Es evidente que en Huelva se dan todas las condiciones agroclimáticas para que allí vayan bien los frutos rojos, los agricultores aprendieron rápido, cambiaron el paisaje y la economía de la provincia creció de forma exponencial. La evolución de la producción durante el presente siglo en esta provincia en cuanto a las diferentes familias es la que vemos en la figura 4.

Al principio solo estaba la fresa y hasta el año 2011 ésta representaba más del 95% del total de la producción. Los volúmenes de fresa prácticamente se han mantenido estables en los últimos años, alrededor de las 350.000 toneladas. Pero el crecimiento de las frambuesas las ha conducido a estar en los últimos años en el entorno de las 50.000 toneladas, mientras que los arándanos están teniendo un crecimiento constante que los sitúa ya en las 60.000 toneladas.

Hay un dato interesante, ya que según el Ministerio de Agricultura, la producción de frambuesas es de unas 50.000 toneladas y sin embargo se exportan más de 68.000. La explicación está en que España está importando estos últimos años entre 35 y 40.000 toneladas de frambuesas, parte de las cuales se reexportan a su vez. Estas importaciones son mayoritariamente de Marruecos y también de Portugal.

También se importan entre 35 y 40.000 toneladas de arándanos, de Perú, Chile, Argentina y Sudáfrica, pero en este caso la mayoría son para el mercado local.

El valor de las exportaciones de las tres familias principales que conforman este grupo se expresa en la Figura 5.

Al inicio del actual siglo, el valor de las exportaciones estaba representado en más de un 90% por las fresas. En este momento el valor de las fresas es del 40%, las frambuesas el 30% y lo arándanos el 28%. Y como hemos señalado, estos últimos creciendo dentro el grupo.

Sin lugar a duda las características del arándano desde el punto de vista de vida comercial están siendo decisivas para su entrada en consumo con relación a sus dos compañeras. Las fresas siguen siendo un producto de temporada y no es fácil encontrarlas en la Gran Distribución fuera de ella. Las frambuesas es más fácil verlas, pero normalmente cuando son fuera de temporada española son envíos aéreos con lo que supone de precios altos. Pero, los arándanos se están convirtiendo en habituales en mucho lineales y en muchos hogares porque la combinación producción nacional o cercana y contenedores del hemisferio Sur permiten su presencia los doce meses del año. Y sobre todo por un sistema de comunicación basado en el boca a boca que está generalizando su incorporación a la dieta y en particular a las poblaciones del segmento joven.

El conjunto de razones que han llevado a la creación de esta potencia exportadora en la provincia más lejana de su mercado básico ha provocado que su influencia sobre el valor total de las exportaciones de fruta del conjunto de España haya crecido durante estas dos últimas décadas de forma exponencial, como vemos en la Figura 6.

Mientras el peso en toneladas se mantiene entre el 5 y el 6% sobre el total de las exportaciones de frutas, el valor de las exportaciones de frutos rojos ha ido creciendo desde del 10% al principio de este siglo, y el pasado año 2022 ya se acercó al 20% del valor total de todas las frutas.

En resumen, la provincia de Huelva, de la mano de los Frutos Rojos, se ha convertido junto con los Aguacates de la costa tropical andaluza en protagonista decisiva del gran crecimiento de las exportaciones de frutas españolas durante la última década, con lo cual han seguido afianzando el Milagro Hortofrutícola Español (1980-2020).