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Proyecto MODIFIEr: máxima eficiencia en el aporte de agua y nutrientes a los cultivos

Alejandro de Vega05/10/2021

Jesús Gil, responsable de Proyectos de I+D en el departamento de Agricultura de CTAEX, explica para la revista Horticultura en qué consiste esta iniciativa que tiene como objetivo principal el desarrollo de un sistema basado en mapas dinámicos de cultivo que permitan optimizar el riego y la fertilización en cada momento.

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El Centro Tecnológico Agroalimentario de Extremadura (CTAEX) es una de las instituciones que participan en un novedoso proyecto orientado a aprovechar el potencial de las nuevas tecnologías en el sector agrario. En el proyecto MODIFIEr están presentes, además de CTAEX, las empresas Ambling Ingeniería y Servicios, que actúa como líder del proyecto, Coveless Ingeniería y la Universidad de Extremadura. A nivel colaborativo cabe destacar la aportación de Extremadura Sana cediendo la finca piloto y de Redarex Plus, la Red de Asesoramiento al Regante de la Junta de Extremadura.

Jesús Gil, técnico de CTAEX, explica en primer lugar que MODIFIEr basa la ayuda a la toma de decisión en las características del suelo y su evolución. En cuanto a las herramientas de monitorización que se manejan, Gil resalta que "no nos basamos en una única tecnología sino que se utiliza un compendio de herramientas que permiten hacer una monitorización global del cultivo y no tratar cada parámetro de manera aislada. Se han empleado por un lado sensores de humedad de suelo, sensores ambientales, sensores de caudal, sensores multiespectrales embarcados en vehículos aéreos no tripulados, imágenes satélite y tecnología hiperespectral a pie de campo", señala.

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La fertirrigación como estrategia en el aporte de agua y nutrientes al cultivo

La iniciativa en la que participa CTAEX se está llevando a cabo en una finca piloto situada en la localidad de Acedera (Badajoz), en la comarca de La Serena-Vegas Altas, donde se cultiva fruta de hueso. Durante el proyecto se ha trabajado en plantaciones de paraguayos y nectarinas, "pero este sistema se podría extrapolar a otros cultivos", asegura Gil. Gracias a la implementación de la tecnología de sensores y el uso de las imágenes procedentes del satélite Sentinel, "es posible fertirrigar ajustándose en cada momento a las necesidades del cultivo", lo que se denomina "fertirrigación inteligente".

El proyecto ha "sensorizado" unas ocho hectáreas de cultivo en total a través de 33 dispositivos que pueden medir -en otras cosas- el caudal de las líneas de riego que "están divididos en cuatro sectores y uno es un pluviómetro conectado", matiza Gil. Los sensores tienen la misión de medir a nivel de suelo la humedad de las raíces de los frutales, lo que incluye alertar de posibles dosis de riego por encima de lo necesario y evitar un gasto de agua innecesario. Otros parámetros que miden estos sensores son la luminosidad y la humedad y temperatura ambiente. La totalidad de los sensores utilizados en el proyecto son inalámbricos y funcionan con energía fotovoltaica.

La aplicación de nutrientes a los cultivos a través del riego es una estrategia que se viene contemplando en agricultura desde hace años para conseguir una mejora en la gestión de estos dos inputs, claves en la producción de materias primas y alimentos. "Esto redunda en una optimización de los costes de producción, aunque no siempre se conseguirá un ahorro, sino gastar lo necesario en el momento necesario. En cuanto a la productividad, aunque sería necesaria alguna campaña más para confirmar los datos obtenidos, se ha observado un aumento en la producción respecto a parcelas no monitorizadas", constata el experto del CTAEX que además afirma que en las dos campañas en las que se ha trabajado en la finca piloto se ha observado que, a medida que se ajustaba el sistema, se obtenía una mayor uniformidad en cuanto a calibres y calidad de la fruta.

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Funcionalidad de la plataforma a escala comercial

En el marco de MODIFIEr se ha trabajado en el desarrollo de sensores de bajo coste con la intención de conseguir que la inversión que se tenga que realizar en materia de monitorización sea cada vez menor. Por otro lado, el hecho de trabajar con las características del suelo permite también determinar el número óptimo de puntos de sensorización necesarios en una parcela. Esta tecnología podría adecuarse a cualquier tipo de cultivo si bien es cierto que, en función de la rentabilidad, la superficie mínima para que sea viable podría variar.

De cara a la operatividad de esta herramienta por parte de los usuarios finales en explotaciones agrícolas, desde CTAEX se confirma que la plataforma se está preparando para que sea lo más sencilla posible. El sistema de control de MODIFIEr es sencillo e intuitivo y no hace necesario un alto nivel de cualificación por parte del usuario. A partir de cuadros de mando que muestran los datos ya tratados en forma de resultado y órdenes como por ejemplo “necesidad de iniciar riego en sector 1”, además de contadores de horas frío acumuladas por campaña, etc.

El uso de este tipo de tecnología puede automatizar la gestión de un cultivo, si bien es cierto que "nunca puede sustituir a los técnicos de campo, imprescindibles en todo momento, que tendrán en todo caso que supervisar el cultivo y verificar el correcto funcionamiento de la plataforma. Toda tecnología empleada en agricultura no deja de ser una ayuda a la toma de decisión, aun con un alto grado de automatización", concluye Jesús Gil.

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