SAS Group cierra su sexta adquisición con la compra de Afrikelp

Hay empresas que crecen de forma orgánica y otras que crecen encajando piezas. SAS Group pertenece, cada vez más, al segundo grupo, sin subestimar su crecimiento natural sostenido de la mano de su principal empresa de nombre homónimo. La compañía con sede en Lleida acaba de hacerse con la mayoría de Afrikelp, productor de Ciudad del Cabo especializado en bioestimulantes a base de algas. Es su sexta operación desde 2023 y, vista en conjunto, no es una compra aislada, sino el último movimiento de una estrategia muy meditada.

SAS nació en 1989 bajo el nombre de Compañía de Agroquímicos SA en Almacelles, en pleno corazón agrícola de Lleida, de la mano de Antonio Justribó. Su idea de partida era sencilla de enunciar y difícil de ejecutar: que la nutrición de los cultivos podía ser más eficiente y, a la vez, más respetuosa con el entorno. Más de tres décadas después, aquella empresa local es un grupo presente en más de 100 países, con filiales en México (desde 2003), Brasil (desde 2008), Marruecos y Chile y un catálogo de marcas —coda, manvert, FORCROP, Plandak, Ceres, Aqua, Codiagro y Krystaal— que va de los bioestimulantes a los mejoradores de suelo y los fertilizantes especiales.

Si se miran las operaciones una por una, el patrón se ve con claridad: cada una aporta tecnología, materia prima o presencia geográfica que SAS quería tener bajo su propio techo.

• Biovert (2023). Empresa familiar leridana fundada en 1988, con fuerte presencia en Latinoamérica y el norte de África y mucha experiencia en extractos de algas Ascophyllum nodosum y soluciones orgánicas. De su mano llegó manvert, una marca con décadas de trayectoria, tecnologías propias —Seavert tech®, Neovert tech y Lignovert tech®— y un foco muy claro en los bioestimulantes, respaldada por más de 1.000 ensayos en distintos cultivos y países. Llegó también el concepto Croptology, con el que SAS transmite su conocimiento agronómico hasta el campo.
• Pevesa Agroscience (2024). Adquirida a Kerry Group, trajo aminoácidos de origen vegetal obtenidos por hidrólisis enzimática, una materia prima clave en bioestimulación que SAS ha incorporado a su producción.
• Aqua do Brasil (2025). Su primera compra fuera de Europa. Esta empresa de Salto (São Paulo), especializada en fertilizantes y bioestimulantes de base vegetal, abrió al grupo una base industrial en el mayor mercado agrícola de Latinoamérica.
• Codiagro (2025). Compañía castellonense fundada en 1978 que aportó nuevas formulaciones, como las suspensiones concentradas, y tecnologías de envasado como el Bag-in-Box, además de una planta propia en Vall d’Alba.
• Ceres Biotics (2026). Con sede en Madrid, supuso la entrada en las biosoluciones microbianas, con más de 550 cepas propias y una planta de bioproducción y laboratorio propios en San Fernando de Henares.

Las tres últimas piezas de esta cadena —algas, aminoácidos vegetales y microorganismos— dibujan algo más que un catálogo ampliado: una creciente autosuficiencia en materias primas estratégicas, con más calidad, más trazabilidad y menos intermediarios.

Afrikelp ha construido su reputación sobre dos pilares. El primero es una concesión exclusiva para recolectar Ecklonia maxima, un alga parda que crece en las frías aguas atlánticas de Sudáfrica y que es rica en compuestos naturales como las auxinas, hormonas vegetales que favorecen el crecimiento y el desarrollo de las raíces. El segundo es un proceso propio y patentado de micronización en frío, sin calor ni productos químicos, que preserva los compuestos más sensibles del alga y permite obtener un extracto superconcentrado y estandarizado. En campo, según describe la propia compañía, esa fórmula se traduce en un bioestimulante que favorece el enraizamiento y la implantación temprana del cultivo, apoya la floración y el cuajado, y mejora la resistencia al estrés y la eficiencia en el uso del agua y los nutrientes.

Los números acompañan: aplicaciones en más de 45 cultivos —frutas, hortalizas y cultivos en hilera—, clientes en más de 55 mercados de Norteamérica, Europa, África y Latinoamérica y más de 50 años de trayectoria, con una sólida base científica y capacidad propia de I+D.

Para SAS, las algas son un área estratégica de expansión, y Afrikelp encaja de lleno. El CEO de SAS Group, Xavier Mitjavila, define la operación como un paso importante para consolidarse como líder mundial en biosoluciones agrícolas. A ello se suma un efecto geográfico: la operación refuerza su presencia en Estados Unidos, un mercado donde Afrikelp ya opera con su propia versión local. La compañía sudafricana seguirá trabajando con su marca y desde su unidad de producción de Ciudad del Cabo, que pasa a formar parte de la red industrial del grupo.

De NOBA nace también lo que SAS llama Croptology: el conocimiento generado en laboratorio y en campo, que llega al agricultor a través de un equipo técnico-comercial formado por ingenieros agrónomos repartidos en los cinco continentes. La idea es no limitarse a vender producto, sino poner a disposición del cliente todo el saber acumulado para sacar el máximo partido a cada aplicación.

La parte industrial acompaña ese crecimiento. SAS inició en 2024 una ampliación de sus instalaciones en Lleida que supera los 20 millones de euros de inversión. Dentro de ella se enmarca una gran nave industrial, que se llamará SAS ONE, en el mismo recinto de Almacelles, que será la sede principal del grupo e incluirá unas oficinas modernas e innovadoras. Su finalización está prevista para 2027. Será un edificio a la medida del grupo en que SAS se ha convertido y encaja con el concepto BeSAS, con el que la compañía pone a las personas en el centro de su proyecto.

No es casualidad que el lema de la campaña corporativa de SAS en 2026 sea BIG SAS – Expanding Sustainability, una explosión de color para expresar que el crecimiento también puede ser sostenible. En 2027 la compañía mantendrá esa línea con Xpand the Future, una campaña que mira hacia delante sin perder de vista qué hay al final de la cadena: el agricultor y el suelo que cultiva. Con Afrikelp, SAS suma una pieza más a ese conglomerado y un nuevo argumento para su ambición de convertirse en referente mundial de las biosoluciones.