Un invernadero de realidad virtual permite supervisar cultivos reales a distancia mediante gemelos digitales
Investigadores de la Universidad de Binghamton han desarrollado un sistema inmersivo que recrea explotaciones agrícolas en entornos virtuales interactivos, permitiendo observar plantas reales y consultar sus datos en tiempo real sin necesidad de estar físicamente en el invernadero.
La digitalización continúa abriendo nuevas posibilidades para la gestión agrícola. Un equipo de investigadores de la Universidad de Binghamton, integrada en la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY), ha desarrollado una plataforma basada en realidad virtual que permite monitorizar cultivos reales a distancia mediante la creación de gemelos digitales de invernaderos y explotaciones agrícolas.
El sistema genera una réplica virtual interactiva del entorno agrícola, ofreciendo a los usuarios la posibilidad de recorrer el espacio, observar las plantas y acceder a información sobre su estado en tiempo real. Según Anwar Elhadad, profesor adjunto de Ingeniería Eléctrica e Informática en la Universidad de Binghamton, la tecnología proporciona la sensación de caminar por un invernadero conocido sin necesidad de encontrarse físicamente en él.
Una experiencia inmersiva basada en datos reales
Los investigadores explican que, aunque los sensores desempeñan un papel fundamental en la agricultura moderna, las plataformas convencionales de monitorización suelen presentar los datos mediante paneles bidimensionales que carecen del contexto visual y espacial que ofrece una visita presencial. La nueva propuesta busca precisamente reducir esa distancia entre la información recopilada por los sensores y la experiencia real del usuario.
Para ello, las plantas son fotografiadas y convertidas en modelos tridimensionales que se integran en el entorno virtual. Paralelamente, microcontroladores instalados en el suelo o junto a cada planta registran parámetros como la humedad, la temperatura o los niveles de gases. Toda esta información se transmite en tiempo real al sistema de realidad virtual.
Mediante el uso de gafas de realidad virtual, los usuarios pueden desplazarse por el invernadero digital, interactuar con los diferentes elementos y consultar los datos asociados a cada planta. El sistema está concebido para funcionar con múltiples sensores distribuidos por el cultivo, permitiendo una supervisión individualizada de cada ejemplar.
Accesibilidad para personas con movilidad reducida
Uno de los objetivos principales del proyecto es mejorar la accesibilidad. Mohamed Gallai, doctorando en Ingeniería Eléctrica e Informática y autor principal del estudio, señala que la plataforma puede resultar especialmente útil para personas mayores o con dificultades de movilidad que no puedan recorrer físicamente una explotación agrícola o un invernadero.
Potencial para la formación y la investigación
Además de sus posibles aplicaciones en el ámbito productivo, los investigadores consideran que la tecnología podría convertirse en una herramienta educativa para estudiantes de ciencias biológicas y agrarias, al ofrecer un entorno inmersivo e interactivo para el estudio de las plantas y sus condiciones de crecimiento.
El equipo subraya que el proyecto se encuentra todavía en una fase temprana de desarrollo. No obstante, sus responsables contemplan la incorporación de nuevas funcionalidades en función de la evolución de la investigación y del interés que pueda despertar entre potenciales usuarios.
En el trabajo también participaron los doctorandos Azaz-Ur-Rehman Nasir y Ofelia Huerta. Los resultados de la investigación fueron presentados en el 35º Simposio sobre Diseño y Pruebas de Microelectrónica bajo el título ‘Immersive Digital Twin Framework for Reliability Monitoring of IoT Sensor Nodes Using Mixed Reality’.
