La principal ventaja del uso de los acolchados orgánicos es la mejora integral del ecosistema, al incrementar la biodiversidad del suelo y mitigar su degradación

La salud del suelo no depende únicamente de su composición física o de la disponibilidad de nutrientes. Las bacterias y los hongos que habitan en él participan en procesos relacionados con la nutrición de la vid, su interacción con el entorno y el funcionamiento del ecosistema del viñedo. Por eso, conocer cómo responde la microbiota a las prácticas agrícolas puede aportar información relevante para decidir cómo manejar el suelo y evaluar la sostenibilidad de una explotación.

Esta es una de las cuestiones que aborda la tesis doctoral de David Labarga Varona, desarrollada en el Instituto de Ciencias de la Vid y del Vino (ICVV), en el marco del programa de Doctorado en Enología, Viticultura y Sostenibilidad de la Universidad de La Rioja. El trabajo, dirigido por la investigadora del CSIC Alicia Pou Mir, analiza el efecto de distintas prácticas agrícolas sobre los microorganismos presentes en el suelo, la rizosfera —la zona de suelo directamente influida por las raíces— y el mosto.

Entre las estrategias estudiadas, la aplicación de acolchados orgánicos destaca por sus efectos sobre la biodiversidad microbiana del suelo y su degradación a largo plazo. Los cambios en la diversidad se observaron a partir del tercer año de aplicación, un resultado que subraya la importancia de evaluar estas prácticas durante varias campañas, en lugar de limitarse a medir sus efectos inmediatos.

Para el responsable técnico de una explotación, este plazo es relevante. La respuesta del suelo a una modificación del manejo puede no apreciarse en una única campaña, por lo que la evaluación requiere continuidad y un seguimiento que permita distinguir los efectos de la práctica agrícola de las variaciones propias de cada año.

La investigación comparó el uso de acolchados orgánicos —paja, restos de poda y sustrato procedente del cultivo de champiñón— con tratamientos convencionales. El objetivo era determinar cómo influían estas prácticas en las comunidades microbianas del viñedo.

Los resultados indican que los acolchados favorecen una mejora de la biodiversidad del suelo y contribuyen a mitigar su degradación. Además, ayudan a regular factores como la temperatura y la humedad, dos variables especialmente relevantes para el funcionamiento del suelo y el desarrollo de la vid.

La cubierta orgánica introduce materia vegetal sobre la superficie y modifica las condiciones en las que se desarrollan los microorganismos. Sin embargo, los resultados de la tesis no permiten establecer una jerarquía universal entre los materiales estudiados ni fijar una pauta única de aplicación para cualquier viñedo. La elección del acolchado debe valorarse en función de las condiciones de la parcela y de los objetivos de manejo.

Para las bodegas que estudian incorporar estas prácticas, la principal aportación del trabajo es la necesidad de considerar el suelo como un sistema biológico dinámico. La evaluación no debería limitarse a observar la presencia de vegetación o los cambios visibles en la superficie, sino contemplar también la evolución de la biodiversidad microbiana y las condiciones físicas del suelo.

La tesis amplía el análisis al comportamiento de cinco portainjertos: 1103 Paulsen, R110, 140 Ruggeri, 41B y 161-49C, evaluados en condiciones de riego y sequía.

En este caso, el riego fue el principal factor modulador de las comunidades bacterianas. Bajo condiciones de sequía se detectaron diferencias asociadas al genotipo del portainjerto, lo que apunta a la importancia de considerar la combinación entre material vegetal y disponibilidad de agua al estudiar la respuesta del viñedo al estrés hídrico.

El investigador señala que no existe un portainjerto que sea mejor en términos absolutos. Cada uno ejerce un efecto moderado y característico sobre la microbiota de la rizosfera. En situaciones de estrés, la planta puede favorecer determinados grupos de microorganismos y funciones microbianas relacionados con su adaptación a condiciones adversas.

Este resultado añade otra variable al análisis de la adaptación del viñedo al cambio climático. La selección del portainjerto no solo condiciona la respuesta agronómica de la planta, sino que también se relaciona con las comunidades microbianas que se desarrollan en torno a las raíces.

No obstante, los resultados deben interpretarse dentro de las condiciones del estudio. Para trasladarlos a decisiones concretas de plantación será necesario considerar las características del suelo, el régimen hídrico y el comportamiento de cada combinación de variedad y portainjerto.

La investigación también evaluó el riego con agua ozonizada como posible herramienta de manejo agrícola. En este ensayo, los resultados no mostraron cambios significativos en los microorganismos del suelo.

Este resultado introduce un matiz importante en la evaluación de las prácticas presentadas como alternativas sostenibles. La incorporación de una nueva tecnología no garantiza por sí sola una mejora microbiológica: es necesario comprobar sus efectos mediante ensayos y mediciones.

En el caso del agua ozonizada, los resultados obtenidos plantean dudas sobre su utilidad como estrategia para modificar la microbiota del suelo en las condiciones estudiadas. No permiten, sin embargo, extraer conclusiones generales sobre todos sus posibles usos agronómicos.

Para los equipos técnicos, el mensaje es claro: antes de incorporar una práctica al manejo habitual de una explotación, conviene definir qué objetivo persigue, qué indicadores permitirán evaluar su eficacia y durante cuánto tiempo se realizará el seguimiento.

Uno de los resultados transversales de la tesis es que la añada y la localización del viñedo fueron los factores que más influyeron en la composición de las comunidades bacterianas y fúngicas, por encima de las prácticas agrícolas analizadas.

La investigación se desarrolló entre 2019 y 2024 en viñedos de la DOCa Rioja situados en Logroño, Aldeanueva de Ebro y Arenzana de Abajo. Durante ese periodo se recogieron 246 muestras de suelo, rizosfera y mosto, cuyo ADN se analizó mediante técnicas de secuenciación genética para identificar los microorganismos presentes y sus funciones.

La amplitud temporal y el análisis de diferentes localizaciones permiten observar hasta qué punto las condiciones ambientales condicionan los resultados. Las prácticas de manejo pueden producir efectos específicos, pero estos conviven con la variabilidad propia del lugar y de cada campaña.

Esta conclusión es especialmente relevante al interpretar los resultados de ensayos realizados en una parcela concreta. Una práctica que modifica la microbiota en unas condiciones determinadas no tiene por qué generar la misma respuesta en otro suelo o bajo un régimen hídrico diferente. Por eso, la evaluación de las estrategias de manejo requiere contextualizar los datos y mantener un seguimiento suficiente para identificar tendencias.

La investigación, titulada 'Estudio del impacto de diferentes prácticas agrícolas en vid sobre la microbiota del suelo y el mosto', analiza cómo influyen los acolchados orgánicos, los portainjertos y el riego con agua ozonizada en las comunidades microbianas del viñedo.

Los resultados ponen de relieve la importancia de abordar la conservación del suelo desde una perspectiva integrada, teniendo en cuenta tanto las prácticas de manejo como las condiciones ambientales y las características de cada parcela. La influencia de la añada y de la localización sobre la composición de las comunidades bacterianas y fúngicas fue mayor que la de las prácticas agrícolas estudiadas, lo que subraya la necesidad de considerar el contexto de cada viñedo al evaluar sus efectos sobre la microbiota.