Estrategias para una fertilización rentable y sostenible de los cereales

Para aumentar los rendimientos y mantener o restaurar los nutrientes del suelo se requiere de la aplicación de fertilizantes minerales, principalmente N (Hirel et al., 2011). De hecho, el N es considerado como el nutriente más limitante para la producción de cultivos (Fageria y Baligar, 2005). La aplicación insuficiente de N puede tener graves consecuencias económicas para el rendimiento de muchos cultivos, mientras que una fertilización excesiva aumenta el riesgo de contaminación ambiental.

Actualmente, en los sistemas de producción agrícola, se calcula que una gran parte (alrededor del 50%) del N aplicado a los cultivos se pierde al medio ambiente (Lassaletta et al., 2014). Por lo tanto, es absolutamente necesario mejorar la eficiencia del uso del nitrógeno (NUE) en los sistemas de cultivo de todo el mundo, ya que es una de las estrategias más efectivas para aumentar la productividad de los cultivos y disminuir la degradación ambiental.

Las pérdidas de N más importantes vienen determinadas por tres procesos: emisión de gases de efecto invernadero, volatilización de amoníaco y lixiviación de nitratos. Las estimaciones globales anuales de emisiones de gases de efecto invernadero procedente de la agricultura son de alrededor de 3,5 Mt de N2O-N y 2,0 Mt de NO-N, lo que supone unas pérdidas de alrededor al 0,8% del N aplicado en las superficies cultivables.

A esto, hay que sumarle pérdidas por volatilización tras la aplicación del fertilizante mineral nitrogenado (14%) o del fertilizante de fuentes orgánicas (22%) (FAO, 2004) y otras pérdidas por lixiviación (19%) (Bouwman et al., 2002) que varían en función de las condiciones meteorológicas, tipos de suelo y riego, y que son muy importantes por el efecto que tienen en la contaminación de aguas subterráneas.

Si fuera posible, se debería sincronizar la disponibilidad de nutrientes con la absorción del cultivo. Dicha práctica proporcionaría una nutrición óptima a la planta, permitiendo una mayor eficiencia en el uso de los nutrientes, un alto beneficio económico de la fertilización y una minimización del impacto ambiental.

La práctica de realizar múltiples aplicaciones de fertilizante para cubrir las necesidades del cultivo no es una solución efectiva, ya que requiere de más mano de obra, depende mucho del clima, aumenta los costos de energía, conduce a la compactación del suelo y al final no permite evitar pérdidas considerables de N. La solución es la utilización de fertilizantes de eficiencia mejorada, como los que contienen inhibidores de la nitrificación (tecnología ENTEC), ya que permiten ralentizar los procesos de transformación natural de nitrógeno y aumentar la eficiencia de los nutrientes.

El abonado de los cereales con ENTEC aporta una excelente relación de N en forma nítrica y amoniacal. El N nítrico es necesario y rápidamente asimilable por las plantas. El N amoniacal ENTEC es muy estable en el suelo, no tiene riesgo de ser lixiviado y es fácilmente absorbido por las plantas. Además, es importante destacar que la tecnología ENTEC permite mitigar problemáticas medioambientales asociadas a la fertilización nitrogenada como son el lavado de nitratos y contaminación de aguas, la emisión de gases de efecto invernadero y contaminación atmosférica. Entre otras ventajas, los fertilizantes ENTEC:

• Tienen una gran flexibilidad de aplicación. Se necesitan menos aplicaciones y permiten una aplicación más flexible y ajustada de las coberteras.
• Aseguran el suministro de N a las plantas ante condiciones climáticas cada vez más cambiantes (y adversas). Esto se traduce en un aumento del rendimiento, y en un ahorro de fertilizante nitrogenado.
• Reducen hasta el 80% de las emisiones de gases de efecto invernadero y disminuyen considerablemente las pérdidas por lixiviación de nitratos. Además, al no llevar N en forma de urea, se reduce el riesgo de emisiones por volatilización de amoníaco.
• Son muy seguros: no se bioacumulan, no se transportan a aguas subterráneas o superficiales, y no tienen efectos secundarios en las personas ni en la biosfera. A su vez, presentan un bajo contenido en metales pesados, principalmente cadmio.
• Son ideales tanto para el abonado de fondo de los cereales ya que aseguran un suministro óptimo de N y otros nutrientes durante las fases iniciales del cultivo y a la salida del invierno, como para el abonado de una única aplicación entre las primeras hojas y el inicio del ahijado.

Los abonos ENTEC son ideales para el abonado en sementera del cereal de invierno, ya que la relación de N nítrico/amoniacal es óptima para la implantación, desarrollo temprano del cultivo y la salida del invierno. La parte de N en forma nítrica está rápidamente disponible y es utilizada en las primeras etapas de desarrollo del cereal, y la fracción de N que se encuentra en forma amoniacal ENTEC permite garantizar que el cereal tendrá disponibilidad de N después de la parada invernal, independientemente de las condiciones meteorológicas del invierno y los eventos de lluvia. Esto no ocurre con fertilizantes convencionales, donde hay una rápida transformación de N amoniacal a nítrico que hace que exista un elevado riesgo de pérdida de N durante la parada invernal (el cultivo no absorbe apenas N, y las lluvias pueden provocar pérdidas por lixiviación).

Los abonos ENTEC proporcionan al cereal una salida del invierno con una mayor cantidad de N disponible y esto beneficia:

• Al cultivo: Porque “despierta” antes e inicia en mejores condiciones las etapas donde se determinan el número de hijuelos por planta (fase determinante del rendimiento final) (Figura 1).
• Al agricultor: Se tiene una mayor flexibilidad para aplicar coberteras nitrogenadas, lo que permite además ajustar mejor las dosis de N y el momento de aplicación. Se evita tener que entrar pronto con un N convencional y en días muy fríos, donde la pérdida de N al medioambiente puede ser alta.

La tecnología ENTEC también permite realizar un único abonado en el cultivo del cereal, entre las primeras hojas y el inicio del ahijado. Los agricultores que opten por esta opción, dispondrán de más tiempo para realizar la siembra, ya que no es necesaria la aplicación de fertilizantes antes de ésta. Una vez el cereal está nacido, y hasta inicio del ahijado, se aplican todos los nutrientes en una sola aplicación. ENTEC asegura el suministro de los nutrientes hasta el final de las necesidades del cereal.

En resumen, y como puede verse en la Figura 2, con ENTEC se puede ajustar mejor la fertilización nitrogenada en cereal en base a las condiciones específicas del año.

Bibliografía

- Bouwman, A.F., Boumans, L.J.M. and Batjes, N.H., 2002. Modeling global annual N2O and NO emissions from fertilized fields. Global Biogeochemical Cycles, 16(4), pp. 28-1.

- Fageria, N.K., Baligar, V.C., 2005. Enhancing nitrogen Use Efficiency in Crop Plants. Adv. Agron. 88, 97–185.

- FAO. 2004. Estimaciones globales de las emisiones gaseosas de NH3, NOy NO2 provenientes de las tierras agrícolas. Primera versión.

- Hirel, B., Tétu, T., Lea, P.J., Dubois, F., 2011. Improving nitrogen use efficiency in crops for sustainable agriculture. Sustainability 3, 1452–1485.

- Lassaletta, L., Billen, G., Grizzetti, B., Anglade, J., Garnier, J., 2014. 50 Year trends in nitrogen use efficiency of world cropping systems: the relationship between yield and nitrogen input to cropland. Environ. Res. Lett. 9, 105011.