Los secanos con pluviometrías entre 400-500 mm y de 500-700 mm son zonas con una buena aptitud para el cultivo del almendro autoenraizado o del olivo en seto

En el presente artículo se describe la situación de los secanos en España y las opciones productivas actuales basadas principalmente en cultivos extensivos. Los secanos frescales ocupan en España 3 millones de ha, dedicadas fundamentalmente a cereales y a cultivos leñosos como el olivo, la viña o el almendro. Se analizan los diferentes factores y aspectos técnicos a considerar para el modelo productivo del almendro autoenraizado en seto en secano, tales como variedades, marcos de plantación, volúmenes de copa, condicionantes de clima y suelo, para finalizar con un estudio económico.

De la superficie agraria útil disponible en España, la mayor parte es de secano con más de 10 millones de hectáreas (ha) frente a los 3,5 millones de regadío. De dicha superficie, los cultivos herbáceos ocupaban en 2018 una superficie de 8,5 millones de ha frente a los 5,2 millones de los leñosos (Tabla 1). De los cultivos leñosos poco más de 3 millones se encuentran en secano, principalmente olivo, viña y almendro. Los cereales de grano constituyen el cultivo más importante dentro de los herbáceos con 6,2 millones de ha de las cuales 5,3 se encuentran en secano y cerca de 1 millón en regadío. Más información sobre su distribución por cultivos en secano y regadío fue reportada por Iglesias (2019).

Tabla 1: Distribución de la superficie (ha) de España según tipo de cultivo (herbáceos y leñosos) y según su pertenencia al secano o al regadío en el año 2018. (Fuente: https://www.mapa.gob.es/es/estadistica/temas/estadisticas-agrarias/boletin2018_tcm30-504212.pdf)

La distribución de las tierras cultivadas en España según su pertenencia a secano o regadío se expone en la Figura 1. Puede observarse que en la mayoría de las regiones la mayor parte de la superficie es de secano, en particular en el centro y sur del país.

Además de la distribución de la superficie en secano y en regadío expuesta en la Figura 1, es importante conocer cómo se distribuye la precipitación a lo largo de la geografía española, dado que en muchas regiones la mayor parte de la superficie es de secano. Dependiendo de la precipitación y su distribución a lo largo del año, pueden plantearse diferentes opciones productivas en especies leñosas como el almendro o el olivo en seto.

La pluviometría anual es el dato más importante en secano y su distribución a lo largo de la geografía española muestra una importante variabilidad, con zonas de precipitaciones inferiores a los 400 mm anuales en varias regiones y otras situadas en el noroeste con más de 1.000 mm anuales, tal y como se observa en la Figura 2. Los secanos con pluviometrías entre 400-500 mm y de 500-700 mm son zonas con una buena aptitud para el cultivo del almendro autoenraizado o del olivo en seto. En ambos casos pluviometrías superiores a 700 mm pueden ir asociadas a mayores riesgos de heladas primaverales en almendro y de heladas invernales en olivo. Además, en almendro, si se elige la opción de producción ecológica, mayores pluviometrías implican mayor afección de enfermedades, por lo que la elección de variedades poco sensibles a la mismas será fundamental. Posteriormente se analizará la distribución de la pluviometría a lo largo del año para ver como está relacionada con las necesidades hídricas de la planta.

La utilización de plantas leñosas autoenraizadas ha sido tradicional en especies de fácil aptitud a la emisión de raíces y con un buen comportamiento agronómico de la variedad sin portainjerto, como es el caso del olivo o el avellano, entre otras. En estos casos además se evita el coste del injerto y de la producción de portainjertos.

El almendro en España se ha cultivado tradicionalmente en secano sobre patrones francos, entre ellos la variedad de almendro ‘Garrigues’, por su buena adaptación a las condiciones de secano que aporta esta especie cuando se utiliza como patrón. Otros patrones de uso generalizado en las dos últimas décadas son los híbridos melocotón x almendro (GF-77 y Garnem). Presentan una peor adaptación a la sequía por ser el melocotonero uno de sus parentales.

Contando con los avances de la mejora genética de variedades de almendro que ha dado lugar a variedades autofértiles y de floración tardía, con la amplia experiencia de Agromillora en la propagación de plantas leñosas y con más de 10 años de experiencia en el desarrollo del cultivo en seto o SHD en almendro, se disponía de los ingredientes necesarios para plantear un nuevo modelo productivo basado en plantas autoenraizadas de almendro con destino a los secanos (Figura 3).

Este modelo cuenta por tanto con las variedades, con la tecnología de propagación “in vitro” y con un modelo productivo en seto que permite el control de la copa y la recolección de forma mecanizada. Estos 3 factores se analizan a continuación.

La variedad elegida para el sistema del seto autoenrizado es el primer aspecto a considerar. Los secanos frescales en España suelen estar situados a mayor altitud, que se corresponde generalmente con una mayor pluviometría y también con un mayor riesgo a heladas. Además, al tratarse de secano, el agua disponible para la panta va a constituir siempre una limitación a no ser que se disponga de un riego de soporte. Por ello, cuanto menor sea el período vegetativo de la planta, menor será el consumo. Consecuentemente, las variedades mejor adaptadas serán autofértiles, de floración media-tardía y recolección temprana-media. Además, en la opción de producción ecológica el objetivo es utilizar variedades poco sensibles a enfermedades, en aras de la reducción de costes y de la sostenibilidad. Las variedades escogidas e introducidas a escala experimental y comercial para la primera fase del estudio que se inició en el año 2017 fueron 'Soleta', 'Guara', 'Avijor', 'Penta' y 'Vialfas'. Las numerosas experiencias en curso distribuidas a lo largo de las diferentes zonas productoras de diferentes países, aportarán información acerca de cuál es su comportamiento productivo, su adaptación a la sequía, su tolerancia a la asfixia radicular o a la clorosis férrica, entre otros aspectos. También es interesante conocer cómo afecta el vigor de la variedad a su comportamiento en secano. A priori, variedades de menor vigor y con menor masa vegetativa, deberían ser más eficientes en el consumo de agua con respecto a las más vigorosas.

El sistema de propagación utilizado es 'in vitro' o denominado también micropropagación. Consiste en varias etapas operacionales que son:

1. Selección y mantenimiento del material vegetal.
2. Establecimiento del cultivo 'in vitro'.
3. Multiplicación.
4. Elongación.
5. Aclimatación 'ex vitro'.

Cada variedad puede presentar un comportamiento diferencial. Por eso deberán escogerse aquellas variedades con un mayor rendimiento en la multiplicación, a la emisión de raíces y con mejor aptitud a la aclimatación.

El sistema de conducción en seto constituye la base para el manejo de la copa y el control de su volumen para adaptarlo a la disponibilidad hídrica de cada zona de producción. La producción en secano se basa conceptualmente en el seto desarrollado en regadío desde el año 2010 (Figura 4), pero con las modificaciones necesarias para adaptar las distancias de plantación y el volumen de copa a las menores disponibilidades hídricas del secano. Así, se amplía el marco de plantación con distancias entre líneas de 4 a 4,5 m y entre árboles de 1,3 a 1,5 m, lo que supone densidades de plantación de 1.923 a 1.481 árboles/ha. Con el objeto de reducir el consumo hídrico de la planta y adaptarlo a la disponibilidades de cada zona, se proponen varias opciones de reducción del volumen de la copa: el 43% (3.000 m³/ha) en la Versión 1 ó AV1, el 57% (2.250 m³/ha) en la Versión 2 ó AV-2 y el 71% en la versión AV3, con respecto al seto de regadío V2 a 3,5 x 1,25 m (5.262 m³/ha). En la Figura 4 se ilustran las dimensiones y distancias utilizadas en el seto de regadío versión V2 y los tres volúmenes propuestos para los secanos con planta autoenraizada. La elección del volumen de copa dependerá fundamentalmente de la pluviometría anual y su distribución en el tiempo, del tipo de suelo y su capacidad de retención de agua, de la variedad y de la amplitud de su período vegetativo. El control del volumen de copa se realizará anualmente de forma mecánica al igual que en el seto de regadío.

En cuanto a la formación del árbol, como en el seto de regadío, se trata de optimizar la ocupación de la copa por la vegetación mediante repetidos despuntes en verde durante los 2 ó 3 primeros años, para finalizar la copa al tercer o cuarto año, según la pluviometría y el vigor de la variedad. Estos cortes se realizan de forma manual y entre árboles el primer año y de forma mecanizada con máquina de discos posteriormente. Por tratarse de condiciones limitantes en cuanto a la disponibilidad de agua, el vigor de la planta será menor y el número de despuntes de multiplicación durante los 2 ó 3 primeros años, se reducirán aproximadamente a la mitad.

En lo referido a las producciones potenciales, todavía no se dispone de datos en plena producción. En 2020 se cuenta ya con plantaciones en su tercer y cuarto año de plantación con una importante floración y cuajado satisfactorio. A la espera de las producciones, se estima un potencial de producción de entre 400 y 600 kg/ha grano. Considerando que el volumen de copa en regadío de la V2 (5.262 m³/ha) se le asignan 2.500 kg/ha de almendro grano. Si se asigna un carga floral y un cuajado similares, a los volúmenes de copa reducidos de los autoenraizados les corresponderían unas producciones potenciales de 1.425, 1.068 y 713 kg/ha, respectivamente para las versiones AV-1, AV-2 y AV-3 de la Figura 4. A pesar de ello y por tratarse de una nueva tecnología de producción y a falta de resultados contrastados en árboles en plena producción, se opta por la prudencia disminuyendo las producciones a la baja en un 40% respecto a las potenciales, lo que equivaldría a 855, 641 y 428 kg/ha de almendra grano. Estos datos se irán contrastando a lo largo de los próximos años en diversos centros de investigación, universidades y numerosas fincas comerciales establecidas en las principales zonas de producción de almendro en España.

Figura 4: Dimensiones del seto SHD de almendro en regadío Versión-2 (V2), volumen de copa: 5.262 m³/ha (superior). Dimensiones del seto autoenraizado en secano en sus versiones AV-1 (izquierda), AV-2 (centro) y AV-3 (derecha), indicándose el volumen de copa por ha (inferior).

Clima

De los condicionantes naturales, los dos que van a tener una repercusión directa en las producciones del seto en secano van a ser sin duda el clima y el suelo, además de cómo las diferentes variedades van a interaccionar con dichos condicionantes. Los dos factores climáticos limitantes van a ser la pluviometría anual y su distribución en el tiempo y el riesgo de heladas primaverales, dado que se da una relación entre zonas con mayor pluviometría y su situación a mayor altitud (Valle del Ebro, Castilla y León, etc.) y consecuentemente con un mayor riesgo de heladas. Con respecto a las heladas, la elección de variedades de floración tardía supone un menor riesgo para evitar daños en floración, aunque no siempre, pues en el caso de heladas muy tardías (como 2018) las variedades de floración tardía o muy tardía se encuentran en estados fenológicos como la plena floración (F), caída de pétalos (G) o frutos recién cuajados (H), que son más sensibles que el de frutos ya en desarrollo (J) en los que se encuentran las variedades de floración menos tardía (Figura 5).

Figura 5: Sensibilidad a heladas primaverales según el estado de desarrollo del almendro (Muncharaz, 2004).

La pluviometría, como conocen sobradamente los agricultores de secano, es el principal condicionante climático determinante de las producciones junto con el suelo. A lo largo de los siglos los productores han adaptado de forma ejemplar el manejo de la copa del árbol y del suelo para optimizar el consumo de agua por las plantas y minimizar las pérdidas por evaporación del suelo y por transpiración de la planta. En el primer caso con un control escrupuloso del volumen de copa y por tanto de la capacidad de transpiración de la planta mediante la poda. Este es el caso de la viña, donde cada productor en cada zona adapta la poda y el potencial productivo a la disponibilidad de agua. En árboles de mayor volumen como el olivo o el almendro, este control resulta más difícil y costoso, pero fácil de ejecutar en seto. Y en el caso del suelo, reduciendo las perdidas por evaporación manteniéndolo libre de malas hierbas mediante pases superficiales de cultivador, que a la vez rompen la capilaridad reduciendo las pérdidas de agua.

Como se ha expuesto anteriormente, la pluviometría anual es un dato importante y su distribución a lo largo de la geografía española muestra una notable variabilidad, como se ha expuesto en la Figura 2, con zonas casi desérticas hasta otras con más de 1.500 mm anuales. Pero a parte de la importancia del valor de la pluviometría anual, es fundamental conocer su distribución a lo largo del año, su variación entre años y paralelamente ver la evolución de la ETc del cultivo. En la Figura 6, correspondiente al año 2018 en Lleida, puede observarse que en los meses de invierno y otoño (Enero, Febrero, Octubre, Noviembre, Diciembre) la lluvia supera los valores de ETc, mientras que en los meses de Marzo, Abril y Mayo, aunque la situación es a la inversa, la reserva hídrica del suelo es capaz de compensar la diferencia entre la Etc y la pluviometría, por lo que la planta no estaría en déficit hídrico. En los meses de junio, julio, agosto, septiembre, la reserva hídrica se ha agotado, la ETc supera a la pluviometría y se estaría en estrés hídrico.

El efecto, tanto de los valores de precipitación anual como de su distribución a lo largo del año, sobre el crecimiento de los almendros autoenraizados variedad 'Soleta’ en el ITACYL fue importante. Así en noviembre de 2018 las plantas de ‘Soleta’ autoenraizadas alcanzaron en su segundo año un notable desarrollo, mientas que en Noviembre de 2019, el desarrollo para la misma variedad y edad año fue muy inferior.

Suelo

El suelo es junto al clima, en particular las precipitaciones, el factor más importante por condicionar ambos el potencial productivo de las plantaciones en secano. Suponiendo un manejo óptimo del mismo, en el sentido de realizar las labores requeridas para su mantenimiento exento de vegetación para que no compita con el almendro, el factor determinante será la capacidad de retención de agua. Dicha capacidad, junto a la velocidad de infiltración, dependen en gran parte de la textura (contenido de arcilla, limo arena y elementos gruesos), de la profundidad, del pH, de la conductividad eléctrica y del contenido de materia orgánica.

Para determinar dichas características se procede a realizar un análisis fisicoquímico de las distintas áreas homogéneas de la futura plantación, acompañado de un análisis en continuo y en toda la parcela de la conductividad eléctrica superficial y profunda. Como resultado se obtiene una tabla correspondiente a una finca o parcela donde se indican dichas características para las diferentes clases establecidas (Tabla 3).

La información generada anteriormente (Tabla 3) se superpone con el mapa geográfico de la finca y se obtiene un primer mapa a la zonificación por clases y un segundo mapa de la zonificación por sectores que servirán para la planificación de la futura plantación (Figura 7).

Figura 7: Ejemplo de finca con establecimiento de clases homogéneas para su posterior plantación, en base a las características físico-químicas del suelo (Fuente: Greenfield).

La estructura de gastos e ingresos, tanto de la plantación, de los años improductivos y de árboles adultos ya en plena producción, considerando su cultivo en ecológico se expone en la Tabla 4. Se han desglosado los gastos en preparación de suelo, plantones, tutor individual, plantación, así como los correspondiente al mantenimiento de la parcela en los años 1 y 2. El gasto total acumulado asciende a 6.735 €/ha.

Posteriormente se han estimado los gastos anuales de mantenimiento del cultivo desde el año 3 de entrada en producción hasta el año 10 con árboles ya adultos. Para ello se han considerado los tratamientos fitosanitarios, fertilizantes, mantenimiento del suelo, poda mecánica, recolección con cabalgante y otros, ascendiendo aun total de 1.320 €/ha. Para el cálculo de ingresos se ha considerado una producción media de 600 kg grano/ha (Versión AV-2, Figura 4) y 2 precios de la almendra ecológica: 7 y 8 €/kg. El beneficio anual resultante a partir del tercer año con dichos gastos, producciones y precios de venta oscila en 2.330 y los 4.030 €/ha (Tabla 5).

Puede concluirse que la estructura de costes se conoce con bastante detalle. El precio de la almendra ecológica parece indicar una robustez a lo largo del tiempo porque la demanda es superior a la oferta y, por tanto, valores de 7-8 €/kg son razonablemente previsibles. El factor clave para la viabilidad del modelo y del que todavía no se tienen datos contrastados es la producción. Aún y así por prudencia, las producciones potenciales de la opción AV-2 se han reducido un 40% y se han redondeado en 600 kg almendra grano/ha en plantaciones adultas y parecen asumibles en muchas condiciones de secanos frescales con un buen manejo de la plantación.

Los ensayos y parcelas demostrativas disponibles en la actualidad se iniciaron en el año 2017. La superficie plantada total al final del invierno 2019 era de 110 ha, mayoritariamente de fincas comerciales. Las variedades introducidas son ‘Avijor’, ‘Guara’, ‘Soleta’, ‘Penta’ y más recientemente ‘Vialfas’, todas ellas autofértiles y de floración media-tardía. La primera plantación comercial en España se realizó en Febrero 2017, en Villarobledo (Albacete). Actualmente se dispone de plantaciones comerciales en todas las zonas productoras de almendra de España, Portugal e Italia.

Se dispone, o se dispondrán en breve, contratos de colaboración con diferentes centros de investigación como ITACYL, ITAP, CICYTEX, AFRUCAS-CTA/DA, GA-CITA, Escuela Politécnica Superior de Huesca y Escuela de Ingenierías Agrarias de Badajoz, que van a aportar una amplia información clave para el desarrollo tecnológico de esta nueva opción productiva.

Conclusiones

La producción del almendro autoenraizado en seto constituye una innovación tecnológica que abre la posibilidad de alcanzar una mayor rentabilidad para los secanos frescales dedicados mayoritariamente a los cultivos extensivos.

El menor coste de la planta en comparación con la injertada, disponer de variedades autofértiles y de floración tardía, la mayor densidad de plantación, el control del volumen de la copa mediante poda mecanizada, la recolección mecanizada con cabalgantes, constituyen las claves para obtener una entrada en producción más rápida y producciones más constantes en el tiempo, aunque esto dependerá básicamente de la pluviometría de cada zona.

Por el tipo de producción en secano, la opción en ecológico puede aportar un ingreso adicional por la venta de un producto donde la demanda es superior a la oferta. Incluso puede ser una opción interesante en secanos con muy baja pluviometría, pero con un riego de soporte.

Esta innovación tecnológica se encuentra en sus primeras fases de desarrollo en diferentes regiones de España. A medida que se vaya disponiendo de resultados contrastados acerca de las variedades mejor adaptadas, deberá irse adaptándose de forma progresiva la tecnología de producción en las diferentes condiciones edafo-climáticas, en particular el volumen de seto y los marcos de plantación que determinarán las producciones a obtener.

Finalmente es preciso remarcar que se trata de secanos y por tanto, el factor clave además de la variedad y su adaptación a la zona y a la sequía, será siempre la cuantía de precipitación anual, su distribución a lo largo del año y el tipo de suelo, en particular su capacidad de retención de agua.