Una combinación perfecta en papel: James Cropper y Nathan Ward

Antes de un taller interactivo exclusivo en la London Packaging Week, el artista Nathan Ward y la directora de comunicaciones de marketing de James Cropper, Jordan Scott, debaten sobre el poder único y atemporal del papel y la artesanía en la era de la inteligencia artificial y la automatización digital.

Incluso después de miles de años de uso, todavía estamos solo arañando la superficie de lo que es posible con el papel. Gracias al impulso y la creatividad de los principales innovadores del sector, este material aparentemente sencillo sigue deleitando y cautivando tanto a los consumidores como a las empresas.

Así lo demuestra la colaboración entre el legendario fabricante de papel especial James Cropper y el renombrado artista Nathan Ward. James Cropper casi no necesita presentación para los asistentes a la London Packaging Week: como último fabricante de papel de colores con sede en Reino Unido y 180 años de historia, la empresa es el productor de papel de referencia para la industria del lujo. Ward es uno de los artistas del papel más destacados del país, con un amplio portfolio de ilustraciones, animaciones, decorados a gran escala, escaparates e instalaciones de papel, en su mayoría hechos a mano y con diseños muy elaborados.

Tras haber colaborado anteriormente en el proyecto Message in a Wrap, un impresionante diorama de fibra moldeada, Ward y James Cropper se reúnen de nuevo para demostrar una vez más el potencial ilimitado del papel, en exclusiva para la London Packaging Week. El 16 de octubre, en el centro Excel de Londres, Ward impartirá un taller interactivo junto con Jordan Scott, directora de comunicaciones de marketing de James Cropper, titulado ‘Posibilidades del papel: redefiniendo el lujo a través de la artesanía’.

Antes de la sesión, en la que los asistentes podrán explorar de forma práctica las posibilidades creativas del papel de lujo, ambos hablaron sobre todo lo relacionado con el papel, el embalaje y una colaboración productiva.

“Hay algo muy humano en ello”, reflexiona Ward al hablar de las raíces de su amor por el papel, que le ha acompañado toda la vida. “Especialmente después de la COVID, y en la era digital, el valor de los objetos físicos reales que se pueden tocar es más importante que nunca. Es algo que todos entendemos, por eso es tan emocionante”.

Scott está de acuerdo. “El trabajo que realizan los artistas del papel es profundo, porque a mucha gente le resulta muy inspiradora la idea de que se pueda moldear una hoja de papel plana para convertirla en un modelo 3D de casi cualquier cosa”, afirma. “Vas al colegio y te dicen que al final hay ciertos trabajos, pero creo que cuanta más gente como Ward trabaje con algunas de las marcas increíbles con las que él ha trabajado, más inspirará a otros a seguir su propio camino y hacer lo que les gusta. Puedo garantizar casi con total seguridad que Ward nunca se propuso ser artista del papel. Pero se enamoró del material. Conoce todos sus entresijos. Ha sido muy curioso al respecto. Y sabe cómo adaptarlo y moldearlo para que se adapte mejor a su sentido de la creatividad y a las marcas con las que trabaja”, apunta Scott.

Para un experto en papercraft como Ward, esto significaba que la colaboración con James Cropper tenía todo el sentido del mundo. “Para mí, parte de la historia consiste en comprender de dónde vienen las cosas”, afirma. “Es parte de entender cómo funciona algo, para poder sacarle más partido. El papel de James Cropper se fabrica en Reino Unido, en el Distrito de los Lagos, y eso me llega mucho a mí y a los clientes con los que trabajo. Quieren conocer toda la historia del viaje de ese material”.

Como cualquier otro sector, el papel ha tenido sus altibajos a lo largo de las décadas. La clave para empresas como James Cropper es tomar medidas para minimizar los bajones y maximizar los altibajos. “Hace unos años, observamos una caída que la industria no entendía realmente, porque el mundo del papel puede ser muy prescriptivo”, explica Scott. “No se consideraba responsabilidad del fabricante de papel mostrar las capacidades del material. Creo que ha habido un gran cambio en esa mentalidad. Hoy en día, todo gira en torno a hasta dónde podemos llegar”.

Hay pocas demostraciones más poderosas de esto que el proyecto Message in a Wrap. Este proyecto de dos años de duración celebró el envoltorio de fibra moldeada que James Cropper produjo en colaboración con el whisky Bruichladdich. En él, Nathan Ward y James Cropper trabajaron juntos para crear un impresionante diorama en 3D que representaba la emblemática fábrica de James Cropper en Burneside junto a la pintoresca destilería Bruichladdich, capturando la escena en papel y fibra moldeada.

“Es casi una declaración desafiante en la era digital”, añade Scott. “El papel es una hermosa representación de algo táctil. Eso es lo que conecta con la gente”.

Ward amplía esta idea de conexión, destacando la universalidad del papel. “Es familiar. Todos hemos intentado hacer un avión de papel o algo similar. Y cuando ves ese mismo concepto básico elevado, la gente piensa ‘guau’. Pero sigue siendo accesible”, sostiene.

“Es bastante fácil y barato conseguir papel en Reino Unido, por lo que cualquiera puede jugar y experimentar con él. Y eso es un buen campo de pruebas para más adelante, en la universidad o en la escuela de arte. Puedes partir de ahí para adentrarte en todo tipo de áreas de creatividad”, afirma.

La pregunta obvia es: ¿desde dónde cree Ward que está ‘partiendo’ la industria hoy en día? Y, quizás lo más importante, ¿hacia dónde se dirigirá en el futuro? “Para mí, es la unión de la tecnología y el papel. No creo que la calidad táctil sea necesariamente un rechazo a la tecnología digital. Esa tecnología es la forma de innovar y llevar el papel a nuevos lugares”, asegura.

“Con la maquinaria que utilizo, hay que utilizar software de renderización 3D para modelar las formas. Eso me ha abierto muchas puertas, porque cuando empecé, ¡lo hacía todo con un transportador y una regla! Así que ahora, poder aprobar los conceptos 3D antes de ponerme a fabricar algo es fantástico. Creo que la gente siempre busca algo diferente. Últimamente he estado leyendo un libro muy bueno titulado Craftland, que habla del renacimiento de la artesanía y de cómo podemos preservarla en Reino Unido. Culturalmente, creo que el interés por la artesanía está creciendo”, explica Scott.

Scott añade que este compromiso con la artesanía es lo que sigue impulsando a James Cropper, 180 años después de su fundación. “Creo que todo el mundo prefiere un regalo con sentimiento, en el que alguien ha invertido mucho tiempo y esfuerzo, frente a algo comprado en una tienda. Y creo que mucha de la gente que decidirá seguir haciendo negocios con James Cropper lo hará porque sabe que cada hoja de papel está hecha por personas realmente buenas que ponen su corazón y su alma en producirla”.

La propia colaboración es una prueba del valor de las ferias comerciales como la London Packaging Week, explica Scott. “Nunca había conocido a Ward antes de la Independent Paper Show. Se quedó esperando media hora a que terminara de hablar con otras personas porque, según me dijo, le encanta todo lo relacionado con el papel, pero le gustaba especialmente uno de nuestros productos James Cropper. Cuando te acercas y haces preguntas, y ves qué valor puedes aportar en una feria, puedes hacer realidad tus ideas. Independientemente de cuántos «noes» puedas recibir, acercarte a la persona adecuada puede convertirse en un «sí», y lo que puedes crear como resultado de ello puede ser totalmente único”.

Ward espera que el taller, que se celebrará a las 11:30 de la mañana en el escenario Luxury de la London Packaging Week, dé lugar a un despertar creativo similar para cada participante.

“Creo que, en esencia, va a demostrar cómo el papel puede ser divertido, lúdico y todo lo demás. Lo vamos a pasar bien”, concluye. “Sospecho que muchas otras sesiones tendrán quizás un tono más corporativo y serán bastante ‘discursos de apertura» y cosas por el estilo, pero creo que esta será bastante divertida y una forma agradable de romper la jornada, en la que la gente puede venir y relacionarse con el papel, hacer algo táctil, ponerse manos a la obra y trabajar con el material».

Y, por si fuera poco, Scott promete a los participantes en la sesión que se irán con algo más que una sonrisa y un recuerdo feliz. “Si te gusta hacer manualidades, si te gusta la creatividad, la sesión será una forma muy agradable de romper la rutina del día. Será divertida y te irás habiendo aprendido algo y habiendo conseguido algo”.

En un mundo cada vez más digital, la promesa de poder trabajar en tu propio recuerdo hecho a mano habla de la magia perdurable del papel y de su capacidad para conectarnos a través del tacto, la artesanía y la creatividad. No te pierdas la oportunidad de ver cómo esa magia cobra vida.