La visión de James Cropper sobre el Color del Año 2026: una reflexión sobre la filosofía, el oficio y la maestría técnica del blanco a partir de la elección de Pantone, Cloud Dancer

El blanco siempre ha sido más que un color; es el espacio silencioso entre el pensamiento y la forma, la pausa llena de luz donde descansa la mirada y la mente encuentra claridad. Hoy, en un mundo saturado de distracciones, el blanco adquiere una relevancia renovada. La elección de Pantone de Pantone 11-4201 Cloud Dancer como Color del Año 2026 celebra precisamente esta esencia: un blanco elevado y etéreo que susurra calma y serenidad a una sociedad frenética.

Conseguir un blanco que se sienta perfectamente equilibrado es un oficio de paciencia, precisión y conocimiento, muy parecido al propio Cloud Dancer: una señal suave y etérea de equilibrio, enfoque y el potencial creativo de empezar de nuevo.

En el centro del debate hay una pregunta aparentemente simple: ¿qué es un blanco verdadero? El blanco es, en sí mismo, casi una paleta de color completa. En la formulación del color, diferencias mínimas en la receta pueden provocar enormes cambios en el producto final. La diferencia entre un blanco frío, azulado, y un blanco cálido, más anaranjado, puede parecer sutil, pero el ojo humano —muy sensible a los cambios de luminosidad— la percibe de inmediato.

En otras palabras, el blanco no es solo un reto técnico; también tiene significado. Tradicionalmente vinculado a la pureza, la calma y la neutralidad, el blanco se elige a menudo en diseño para crear un efecto limpio y estimulante. “Normalmente el blanco se asocia a lo clínico, pero también puede ser puro. Es más estimulante que el gris, pero sigue siendo neutral y una buena base”, observa Starrs. Las tendencias en diseño, psicología y percepción del consumidor influyen sutilmente en por qué se elige el blanco. “Hay un margen limitado con los blancos… ¿cuándo deja un blanco de ser blanco? ¿Cuándo pasa a ser crema, o incluso violeta?”.

La psicología sutil del color también influye en la detección de tendencias. “Es bastante interesante porque, aunque observamos tendencias, no creo que hayamos visto un auge de nuevos blancos a escala de laboratorio, pero en packaging, usar una hoja blanca con un pequeño logotipo puede resultar muy limpio. Quizá neutral, calmante, estimulante… eso forma parte de por qué los diseñadores lo eligen".

Esto puede tener un enorme impacto en el efecto psicológico del producto final. Un blanco frío es limpio y médico, pero si se exagera, resulta duro y poco acogedor. Los blancos más cálidos son acogedores y profesionales, pero si se lleva demasiado lejos, el resultado se vuelve turbio y distorsiona los otros colores que lo rodean. Como siempre, la claridad de intención es absolutamente vital.

“Esa es una de las razones por las que, cuando pensamos en los blancos… ¿qué es un blanco verdadero?”, continúa Starrs. La respuesta es compleja. Un blanco puro y natural tiende a amarillear, más cercano al tono inherente de la pulpa. “Si hablamos específicamente de blanco hielo, es más bien un blanco neutro, no un blanco brillante azulado”, aclara, explicando que Coloursource Ice White logra un equilibrio sutil.

Esto es fundamental al considerar la aplicación del papel y el blanco que presenta. El papel debe ofrecer una superficie de impresión precisa que reproduzca los colores exactamente como se conciben. En packaging, los colores deben ser llamativos y coherentes con la identidad de marca, por lo que el blanco debe permitir crear un color vivo que destaque en el lineal. En cambio, los libros y la papelería priorizan la legibilidad y el confort del lector, lo que exige blancos más suaves y cálidos.

“Utilizamos la brillantez TAPPI para evaluar la luminosidad de la pulpa que empleamos. Esto garantiza que usamos pulpas de la mejor calidad y ayuda a construir un producto base sólido”, explica Starrs.

Si consideramos la pulpa por sí sola, su tono natural es ligeramente amarillento, mientras que, en el extremo opuesto, el papel de fotocopiadora suele parecer violeta o azulado. “Podemos crear una variedad de blancos intermedios —más rojizos, menos azules, más amarillos, más brillantes— y todo ello se controla mediante una gestión cuidadosa de la química del proceso de fabricación”, añade.

La opacidad es otro factor clave, especialmente en gramajes ligeros. Al añadir distintos rellenos, el papel mantiene la reflexión y absorción adecuadas de la luz, asegurando una percepción consistente del blanco. “La combinación de todos estos elementos garantiza que produzcamos blancos hermosos”, concluye.

Lo que distingue a James Cropper es que no concibe el blanco como un único tono que se ajusta ligeramente hacia lo cálido o lo frío según convenga. El blanco es un mundo en sí mismo, con un número ilimitado de posibilidades por explorar. Desde blancos rotos hasta marfiles, cremas, tonos ceniza y, por supuesto, el blanco hielo, cada uno tiene una personalidad propia que requiere una especialización específica para aprovecharla. Por eso James Cropper ha pasado décadas inmersa en el universo del blanco como parte de su camino hacia la maestría del color. Dominar el color es dominar el blanco… y todo lo que el blanco puede ser.

La percepción del blanco es sutil. Y muchos de los detalles que intervienen en el desarrollo de blancos perfectos son igual de sutiles. Más allá de la pulpa, el agua y los rellenos desempeñan un papel esencial. “Una y otra vez, utilizando nuestra agua, las pulpas que empleamos y los rellenos para ocupar los espacios entre las fibras, conseguimos producir estos blancos tan agradables”, afirma Starrs.

La reflexión, la absorción y la opacidad influyen de forma decisiva. “Para obtener el color verdadero, necesitas reflexión. Es cómo el ojo lo percibe como blanco. Algo que no es un blanco verdadero, más bien un blanco azulado, suele depender de los OBA… pero eso no es un blanco natural.”

El papel de los OBA, o agentes blanqueantes ópticos, es especialmente complejo. “Creo que puede ser muy complicado, sobre todo cuando se saturan con OBA. Un OBA, obviamente, altera la longitud de onda, haciendo que el papel parezca mucho más azul. Pero eso no es un blanco natural”, continúa. Estas sutilezas pueden afectar de forma drástica a la percepción, especialmente bajo distintas condiciones de iluminación o exposición a la luz UV.

La textura, el acabado superficial y la opacidad interactúan con la percepción del color. “Podrías tener el mismo color —Ice White— pero si los papeles se fabrican de forma diferente, se verán distintos. No son solo los componentes; es cómo la luz se refleja y se absorbe en la superficie. El tacto y la suavidad también influyen. Porque una de las cosas interesantes es que puedes tener el mismo color, pero distintas formas de fabricar el papel —súper brillante o mate— generan una impresión diferente incluso si ocupan la misma zona del espacio cromático.”

Esto es central en el enfoque de James Cropper: para dominar el color, hay que pensar más allá de él. En realidad, el color es solo una parte de la ecuación. La forma en que la luz se refleja, se dispersa y se absorbe sobre la superficie del papel influye de manera igualmente significativa en el efecto visual final.

La microestructura de la hoja —desde la selección de fibras hasta la formación y el acabado— determina si un blanco se percibe nítido y luminoso, suave y difuso, o cálido y táctil. Un acabado de alto brillo refleja la luz de forma intensa, aumentando la luminosidad y el contraste percibidos, mientras que un acabado mate o texturizado difunde la luz, creando una impresión más discreta y natural, incluso cuando el color se sitúa exactamente en la misma zona del espacio cromático. La opacidad modela aún más esta percepción, influyendo en la profundidad, la uniformidad y la interacción del blanco con tintas, estampaciones y materiales circundantes.

Producir un blanco verdadero es una interacción cuidadosa entre ciencia, habilidad y arte.

La consistencia entre lotes se logra mediante una química de pulpa controlada, el uso dirigido de aditivos y una programación precisa de la maquinaria. “Es cuando llevamos todo eso a producción cuando alcanzamos el punto dulce”, añade Starrs.

Incluso cambios sutiles en la luminosidad pueden alterar la percepción. “Si aumentas la luminosidad, se vuelve más azul. Si vas en la otra dirección, se vuelve amarillo y más oscuro. Si te pasas, incluso puede volverse verdoso y oscuro, perdiendo brillo.” Dominar estas variaciones delicadas requiere un conocimiento profundo y una atención constante. “Tenemos un producto definido con su suavidad, su textura y su color: todos los atributos que lo convierten en un blanco claro y equilibrado.”

El blanco es más que un color; es un espectro, una experiencia táctil y un reflejo de la artesanía. Es una base silenciosa sobre la que la creatividad puede brillar, ofreciendo a diseñadores y marcas un lienzo versátil y lleno de matices. Y es una plataforma capaz de realzar y potenciar todo lo que la rodea. En manos expertas, el blanco nunca es solo blanco; es un equilibrio de calidez, pureza y luz, un arte sutil que habla más alto que los colores más simples.

En James Cropper, esta maestría cobra vida en el Colour Lab, donde cada fibra, pigmento y acabado se selecciona cuidadosamente para crear blancos que son a la vez puros y matizados. El blanco verdadero nunca es puramente técnico; posee profundidad, calidez y una inteligencia sutil nacida de la manipulación experta de los materiales.