Nuevas herramientas biológicas para reducir ‘Campylobacter’ en producción avícola
Un equipo investigador de AZTI y la Universidad del País Vasco/Euskal Herriko Unibertsitatea (EHU) ha dado un nuevo paso en la búsqueda de soluciones para controlar Campylobacter, una bacteria presente habitualmente en las aves y responsable de miles de infecciones alimentarias cada año en Europa.
El trabajo, publicado en la revista científica Frontiers in Microbiology, ha evaluado la eficacia de un cóctel formado por cuatro bacteriófagos (o fagos), virus presentes de forma natural que infectan exclusivamente a determinadas bacterias. En este caso, el equipo investigador ha comprobado su capacidad para atacar distintas variedades de Campylobacter, incluidas algunas cepas resistentes a los antibióticos.
La importancia de este avance radica en que la mejor manera de evitar que esta bacteria llegue a los alimentos es reducir su presencia lo antes posible en la cadena de producción. Así, cuanto menor sea la cantidad de Campylobacter en las aves, menor será también el riesgo de contaminación de la carne y, por tanto, de aparición de casos de campilobacteriosis en consumidores.
Los resultados obtenidos muestran que la combinación de varios bacteriófagos permite actuar frente a una amplia diversidad de cepas de la bacteria, algo especialmente relevante para el desarrollo de futuras herramientas de control. Además, el tratamiento demostró su eficacia in vivo en el modelo Galleria mellonella: una larva de insecto utilizada como modelo puente previo a las pruebas en aves. Este enfoque constituye uno de los primeros ejemplos de evaluación de bacteriófagos frente a Campylobacter en este modelo experimental. Los resultados obtenidos en este sistema mostraron una reducción significativa de los efectos de la infección. En concreto, la supervivencia aumentó del 25,5% al 57,5% con el cóctel de fagos, y alcanzó valores cercanos al 89% cuando se combinó con eritromicina. Estos resultados, obtenidos en este modelo experimental, apuntan al potencial de la estrategia, si bien su validación en condiciones reales de producción avícola aún está por confirmar.
“Uno de los grandes retos de la seguridad alimentaria es evitar que los microorganismos patógenos lleguen a los alimentos. Este estudio demuestra que los bacteriófagos pueden convertirse en una herramienta muy prometedora para ayudar a controlar Campylobacter desde las primeras fases de la cadena alimentaria y complementar las medidas de control ya existentes”, explican Estibaliz Ruiz-Santamaría (AZTI/EHU) y Amaia Lasagabaster (AZTI), dos de las autoras del estudio.
La creciente aparición de bacterias resistentes a los antibióticos está impulsando el desarrollo de nuevas estrategias de prevención y control. Los fagos representan una de las alternativas biotecnológicas más prometedoras porque actúan únicamente sobre la bacteria objetivo sin afectar al resto de microorganismos presentes en el animal o en el entorno.
Los resultados publicados constituyen uno de los hitos científicos de Biotegania, el proyecto co-liderado por AZTI y Cuarte (Grupo Jorge) para desarrollar nuevas soluciones biológicas dirigidas a prevenir y controlar patógenos de interés en producción animal y seguridad alimentaria. La siguiente fase del proyecto permitirá seguir desarrollando y optimizando diferentes cócteles de fagos, evaluándolos en modelos experimentales más avanzados antes de su validación en condiciones reales de producción, con el objetivo de acercar esta tecnología a su futura aplicación como herramienta para controlar Campylobacter en la industria avícola.
Este avance refuerza el potencial de los fagos como una nueva herramienta para prevenir la presencia de Campylobacter en la cadena alimentaria, contribuyendo a una producción avícola más segura, sostenible y alineada con el enfoque One Health, y al desarrollo de alternativas que complementen el uso de antibióticos.
Artículo científico
Ruiz-Santamaría, E., Lasagabaster, A., Carregal, G., Miranda-Cadena, K. y Mateo, E. (2026). Broad-spectrum phage cocktail targeting Campylobacter improves survival in Galleria mellonella, a bridging host model for poultry biocontrol. Frontiers in Microbiology, 17:1744469. DOI: 10.3389/fmicb.2026.1744469.
