“El control de la reposición y el diagnóstico sistemático son la base para frenar las elevadas pérdidas de la agalaxia y el lentivirus”
Entrevista a Christian de la Fe, catedrático de Sanidad Animal de la Universidad de Murcia, y Ramsés Reina, investigador del Instituto de Agrobiotecnología (CSIC)
La sanidad se ha convertido en un pilar estratégico para la rentabilidad del caprino lechero. En esta entrevista, Christian de la Fe y Ramsés Reina analizan el impacto de la agalaxia contagiosa y los lentivirus, dos enfermedades distintas pero con efectos similares: pérdidas productivas silenciosas, aumento de costes y dificultades de control. Ambos expertos subrayan la importancia del diagnóstico sistemático, la bioseguridad y la profesionalización del sector para avanzar hacia modelos más competitivos y sostenibles.
Christian de la Fe y Ramsés Reina, durante el Foro Nacional de Ovino del pasado año.
Desde su experiencia, ¿cuál es la situación sanitaria actual del caprino español frente a la agalaxia contagiosa y los lentivirus, y qué grado de concienciación perciben hoy en el sector?
La situación sanitaria respecto a ambas enfermedades es muy variable en función de las regiones y principalmente, del desarrollo de control frente a las mismas. Ahora mismo, posiblemente, existe un mayor control respecto a la agalaxia contagiosa, seguramente motivado por la existencia de un Plan Nacional de control aplicado en varias comunidades autónomas y diversas iniciativas a nivel de asociación en las que se está trabajando bien frente a la enfermedad. Respecto a la lentivirosis, la situación es más compleja, un hecho posiblemente motivado por las dificultades diagnósticas y de manejo de este tipo de infecciones, además del hecho de que, durante muchos años, no se haya hecho prácticamente nada. Esta prolongada inactividad ha facilitado la dispersión silenciosa de la infección, consolidando escenarios endémicos en diferentes zonas. Sin embargo, pensamos que el grado de concienciación actual es claramente superior al de hace pocos años.
Aunque son enfermedades distintas en etiología y evolución, ¿qué elementos comunes comparten en cuanto a impacto productivo, costes ocultos y dificultades de control en las explotaciones?
Efectivamente, son enfermedades completamente diferentes en cuanto a la biología, pero prácticamente idénticas si hablamos de los problemas que generan en las explotaciones. Con la cronificación de muchos casos de agalaxia contagiosa, ambas comparten el hecho de que a veces, erróneamente, puede parecer que no están afectando en gran medida a los rebaños, ya que no generan pérdidas explosivas. Sin embargo, las pérdidas son persistentes y silenciosas (bajada de producción lechera, aumento de reemplazo, peor crecimiento, aumento gasto sanitarios, etc.). Los costes ocultos suelen ser también compartidos en forma de pérdidas subclínicas, incremento en el empleo de antibióticos por infecciones secundarias o diagnósticos inadecuados, costes diagnósticos o pérdida genética, sin olvidarnos del tiempo de manejo adicional. Como curiosidad, ambas infecciones comparten la artritis como signo clínico característico, aunque son diferencias importantes que ayudan en el diagnóstico diferencial. El impacto en los rebaños es alto, dependiendo de la prevalencia de ambas infecciones y, como ya sabemos todos, no son enfermedades fáciles de erradicar, aunque los resultados obtenidos en los últimos diez años han puesto de manifiesto que trabajar con ellas y tenerlas bajo control es factible, asumible y sale a cuenta.
En el caso de la agalaxia contagiosa, ¿qué consecuencias directas tiene sobre la producción de leche y la calidad higiénico-sanitaria en una explotación de caprino lechero?
Las consecuencias son directas sobre la producción de litros de leche. En los episodios agudos, el impacto es elevadísimo, al punto de poder generar el cierre de la actividad. En los rebaños crónicos, aunque aparentemente el efecto es mucho menor, el porcentaje de animales con mamitis subclínica puede ser muy elevado, lo que repercute tanto en el volumen de litros producido como en su calidad, por ejemplo, afectando al recuento de células somáticas.
¿Cuáles son los principales factores de riesgo que favorecen su introducción y rápida difusión dentro del rebaño?
La introducción en los rebaños está ligada en la práctica totalidad de los casos al movimiento de individuos infectados. No hemos de olvidar que el hecho de ser portador asintomático es independiente de su edad -cabritos a animales adultos- o sexo -machos y hembras-. Como no muestran síntomas en la mayor parte de los casos, solo pueden detectarse mediante la realización de analíticas específicas que, en muchos casos, no se realizan, lo cual facilita su desplazamiento entre colectivos. Una vez dentro, la difusión se realiza principalmente con el contacto entre los individuos infectados y sanos.
Desde el punto de vista diagnóstico, ¿qué protocolos recomienda para una detección temprana y un seguimiento eficaz de la enfermedad?
Depende de cada caso, en los rebaños crónicos, la muestra de leche del tanque y la búsqueda de portadores mediante el análisis de hisopos auriculares se complementa muy bien con la de mamitis clínica o subclínica. Este tipo de muestras son la base de los programas de control. En los episodios agudos, el análisis de los animales afectados es suficiente para confirmar la infección.
¿Qué papel desempeñan la bioseguridad y el manejo en sala de ordeño en el control de la agalaxia, y qué medidas deberían considerarse imprescindibles en cualquier granja?
La bioseguridad es importante, pero, en el caso de la agalaxia, principalmente ligada al contacto entre rebaños o con material que pueda estar contaminado. No hay que olvidar que los micoplasmas, al carecer de pared celular, no sobreviven mucho tiempo fuera del hospedador. El manejo en la sala de ordeño también es importante, en referencia, principalmente a la transmisión del agente dentro del rebaño. Es fundamental instaurar un sistema de diagnóstico permanente para ir eliminando los animales infectados.
En explotaciones afectadas, ¿es realista hablar de erradicación o debemos centrarnos en estrategias de control y reducción de prevalencia? ¿Qué condiciona una u otra decisión?
Hace unos años, hubiera pensado que la erradicación era una quimera, pero en la actualidad, tenemos datos referentes a explotaciones caprinas que, tras años de control, los micoplasmas han desaparecido. No se detectan. Es difícil confirmar al 100% que la infección no está presente en esos rebaños, pero los datos no engañan. Controlar o erradicar depende de la situación de partida. Inicialmente, ante un problema grave, es esencial controlar lo que sucede en el rebaño. Después, ya pueden plantearse otros objetivos.
Figura 1. Esquema de control de los lentivirus.
En relación con los lentivirus, ¿cómo impactan a medio y largo plazo en la longevidad, fertilidad y producción del rebaño caprino?
La infección por lentivirus es una infección de por vida que afecta de manera crónica y lenta. El animal que se infecta no puede eliminar nunca la infección. Tras la infección, que suele ser en los primeros meses de vida, a través de la ingesta de calostro (más probable si la madre es seropositiva) o por contacto directo con animales infectados, el virus se integra en el genoma del cabrito quedando inaccesible para el sistema inmunitario, pero visible gracias a la producción de anticuerpos tras la seroconversión. A medio plazo los lentivirus aumentan significativamente la tasa de reemplazo en el rebaño, fundamentalmente por problemas en la fertilidad y producción de leche de calidad. De esta manera además de la obvia pérdida de genética en el rebaño, la cantidad de animales que alcanzan lactaciones avanzadas es también menor. Por lo tanto, aunque no percibamos pérdidas en forma de bajas directas por mortalidad, sí estamos reduciendo la longevidad de los animales. En rebaños con alta seroprevalencia además aparecen a largo plazo con frecuencia signos clínicos de la enfermedad, siendo la artritis uno de los más clásicos en caprinos, aunque también lo es la mastitis, que comprometen definitivamente la presencia del animal en rebaño. Así, los lentivirus reducen la longevidad funcional, deterioran la eficiencia reproductiva y deprimen la producción láctea de las cabras, generando un patrón de pérdidas acumulativas y difícilmente visible si no se compara de forma sistemática con animales seronegativos.
Dado su carácter muchas veces subclínico, ¿qué importancia tiene el diagnóstico serológico sistemático y qué periodicidad aconsejan?
Los lentivirus de los pequeños rumiantes son un grupo de virus que engloban estirpes de los clásicos Maedi Visna y virus de la artritis encefalitis caprina. A pesar de que antes se consideraban específicos de ovejas y cabras, hoy en día sabemos que pueden trasgredir la barrera de especie, econtrándose virus ovinos en cabras y viceversa. La diversidad genética del grupo es considerable lo que dificulta el diseño de estrategias de amplificación de ADN (PCR, LAMP) que cubran todo el abánico de estirpes descritas. Esto es de particular importancia en países como el nuestro en el que encontramos numerosos ejemplos de rebaños afectados con infecciones mixtas, con diferentes genotipos tanto en ovinos como en caprinos. Por ello, el diagnóstico serológico una vez se establece la conversión ha sido y es una herramienta eficaz a la hora de identificar animales infectados. La mejora con respecto a métodos moleculares se debe a la presencia de reacciones cruzadas entre diferentes genotipos lo que facilita la detección de la infección con variantes virales. Sin embargo, sabemos que un solo kit ELISA no cubre el espectro de variantes que hay en el campo, por lo que generalmente se recomienda combinar ambas estrategias diagnósticas. Además, sería muy recomendable actualizar los test comerciales con las nuevas variantes que, poco a poco se van describiendo alrededor del mundo, incluyendo nuestro país. El diagnóstico serológico sistemático, realizado al menos una vez al año (y dos en rebaños infectados), es esencial para detectar la infección subclínica, monitorizar la dinámica del rebaño y evitar la consolidación de escenarios endémicos, siendo la herramienta más coste-efectiva para el control de los SRLV.
¿Qué estrategias son más eficaces para cortar la transmisión, especialmente la vertical a través del calostro y la leche?
Los lentivirus son capaces de usar la vía lactogénica para transmitirse como virus libre, pero sobre todo asociado a células de la leche como monocitos/macrófagos o células epiteliales. La transmisión lactogénica solo se corta combinando separación inmediata de cabritos, uso exclusivo de calostro y leche pasteurizados o procedentes de rebaños negativos, cría artificial en lotes separados y control estricto de la reposición. La primera medida y más importante es la de identificar las madres infectadas y separar inmediatamente tras el parto el cabrito para administrarle calostro artificial, procedente de un producto comercial o pasteurizado en la explotación. Las estrategias de pasteurización son variadas, pero quizás la más aplicada y estudiada es la 60/60 que reduce la carga viral preservando la cantidad de IgGs. Una vez separados los cabritos deben criarse separados en lotes libre sin contacto con animales infectados adultos, en la medida de lo posible, para evitar la transmisión horizontal temprana. Una medida adicional pero fundamental es la de controlar la reposición, introduciendo solo animales negativos y evitando la compra de animales procedentes de rebaños sin medidas de control. Finalmente es también esencial gestionar el ordeño de manera que los animales negativos se ordeñen primero usando circuitos separados si es posible.
El cultivo de los micoplasmas sigue siendo un elemento fundamental para el conocimiento y el control de las infecciones.
En una explotación positiva, ¿qué plan recomendarían para avanzar hacia la calificación sanitaria o la erradicación, y qué costes técnicos y organizativos implica?
La erradicación es un objetivo realmente difícil debido a la biología de la infección ya que el virus es capaz de integrarse en el genoma del hospedador heredándose de célula a célula como un carácter somático más. Los programas que han tenido más éxito se basan en tres pilares fundamentales: e l diagnóstico sistemático, el corte de las vías de transmisión y el control sobre la reposición.
Tabla 1. Fases de un programa de lentivirus.
Desde el punto de vista comercial y estratégico, ¿hasta qué punto el estatus frente a lentivirus puede convertirse en un valor añadido para la venta de animales y la profesionalización del sector caprino?
La calificación sanitaria frente a lentivirus constituye un valor añadido tangible en la venta de animales y un indicador de profesionalización del sector caprino, al integrar control sanitario, trazabilidad y calidad productiva en una estrategia de diferenciación comercial y reputacional. La calificación libre de lentivirus tiene ventajas directas como un mayor precio de venta (10-20% en Francia y Suiza por ejemplo), acceso preferente a mercados ferias y programas genéticos e implica un menor riesgo para el comprador, además de proporcionar una imagen de calidad. En la UE el estatus SRLV se traduce en premios o restricciones internas; fuera de la UE, se convierte en un filtro de acceso a mercados internacionales. En ambos casos, el estatus negativo es sinónimo de profesionalización, trazabilidad y valor añadido.
Tabla 2. Demanda de los diferentes países de animales negativos a lentivirus.
De cara a los próximos años, ¿qué avances científicos o mejoras en los programas sanitarios cree que marcarán un antes y un después en el control de la agalaxia contagiosa y los lentivirus en el caprino español?
El antes y después llegará cuando combinemos diagnóstico temprano, sensores inteligentes, vacunas de nueva generación, genómica y certificación sanitaria, creando programas que detecten antes, actúen antes y certifiquen mejor. Aunque, más que avances en las técnicas diagnósticas, tenemos que conseguir que la mayor parte de las ganaderías entren en los programas de control. Hay herramientas para luchar frente a estos agentes, pero si no se hace nada, la infección se perpetúa y la situación siempre empeora.
Para aquellos ganaderos que aún dudan en incorporarse a programas de control o erradicación, ¿qué mensaje les trasladarían sobre la importancia estratégica de invertir en sanidad como herramienta de rentabilidad, competitividad y futuro para sus explotaciones?
La sanidad es fundamental para todo, no es solo un aspecto técnico de la explotación, es un factor estructural que determina la capacidad de una granja para mantenerse rentable, adaptarse a los mercados y competir en un sector cada vez más exigente. Incluso en infecciones como la lentivirosis donde parece que, erróneamente, el efecto es menor, lo cierto es que el impacto económico y productivo es enorme. Invertir en sanidad, es invertir en animales sanos y productivos, y a medio plazo, el retorno al ganadero es elevadísimo.
