“La mejora genética en Frisona incorporará a corto plazo caracteres de ingesta para alcanzar una mayor eficiencia alimentaria”
Entrevista a José Antonio Jiménez, genetista del Departamento Técnico de Conafe
La mejora genética de la raza Frisona en España ha avanzado gracias a la selección genómica, las tecnologías reproductivas y, sobre todo, a la recogida sistemática de datos de calidad. Además, la genómica ha aumentado la precisión de las valoraciones y mejorado la toma de decisiones en machos y hembras. Los programas españoles priorizan producción, funcionalidad, longevidad, salud y sostenibilidad. El uso de sensores, datos de control lechero y colaboración internacional refuerza la competitividad, con el reto estratégico de mantener la soberanía de los datos propios. José Antonio Jiménez, genetista del Departamento Técnico de la Confederación de Asociaciones de Frisona Española (Conafe).
José Antonio Jiménez.
En los últimos años, la mejora genética de la raza Frisona en España ha avanzado de forma notable. ¿Cuáles diría que han sido los hitos más determinantes en esta evolución reciente?
Sin duda, el gran punto de inflexión en la mejora genética de la raza ha sido la incorporación de la selección genómica desde 2012. También han contribuido de forma decisiva el desarrollo y la mejora de las tecnologías reproductivas, como el semen sexado, la fertilización in vitro o incluso el uso de clones. Ahora bien, todas estas herramientas solo permiten acelerar el progreso: la base imprescindible para que el sistema funcione sigue siendo hoy y siempre la recogida de datos de calidad. Sin datos de calidad, el resto de herramientas se vuelven inútiles.
El uso de herramientas genómicas es cada vez más habitual en las ganaderías de vacuno lechero. ¿Qué impacto real ha tenido la genómica en la precisión de las valoraciones y en la toma de decisiones de los ganaderos?
Conviene diferenciar el impacto en las decisiones sobre machos y sobre hembras. En el caso de los toros, se produjo un cambio que inicialmente no estaba claro que llegara a consolidarse: se empezó a usar de manera masiva, y en ocasiones a precios muy elevados, toros con fiabilidades de sus pruebas mucho más bajas de lo que había sido habitual. Se pasó del uso casi exclusivo de toros probados, con fiabilidades superiores al 90%, a novillos genómicos con fiabilidades en torno al 70%. A cambio, estos novillos ofrecían potenciales genéticos muy superiores. En las hembras no existe ni siquiera esa duda. Las terneras recién nacidas genotipadas presentan fiabilidades de sus valores genéticos superiores a las de las vacas con varios partos en la granja, siempre que estas últimas no estén genotipadas. La toma de decisiones conjunta sobre machos y hembras se realiza hoy con mayor seguridad cuando ambos están genotipados que cuando se trabajaba con toros probados y hembras solo con dato propio o índices de pedigrí.
España ha incrementado su participación en evaluaciones internacionales como Interbull. ¿Cómo ha influido esto en la competitividad de la genética española?
España participa desde hace varias décadas en Interbull, aportando la información de sus granjas para que pueda utilizarse en cualquier parte del mundo. La existencia de Interbull y el mecanismo por el cual se comparten los datos de las vacas de todos los países (a través de las pruebas de progenie de sus padres) explican que las evaluaciones genómicas alcanzaran desde el inicio niveles de fiabilidad tan elevados. Este sistema de colaboración internacional sigue siendo la mejor garantía para mantener el progreso genético de la raza y situar la genética española al nivel de los países tradicionalmente dominantes.
| Nivel genético en 2019 (genómica + índice de pedigrí) | Novillas en el grupo | Nivel genético actual (genómica + datos propios) | Producción vitalicia (kilos de leche) | Siguen en la granja hoy (seis años) |
| 25% Peor | 5.751 | 1028 | 29.504 | 16% |
| 25%-50% | 5.732 | 1068 | 33.064 | 18% |
| 50-75% | 5.849 | 1091 | 35.708 | 23% |
| 25% Mejor | 5.938 | 1124 | 36.888 | 27% |
Tabla 1. Resultados productivos de las terneras y novillas genotipadas en 2019 a los seis años de edad.
La genómica predice los animales con mayor nivel genético, las vacas más productivas a largo plazo y las probabilidades de alcanzar un número elevado de lactaciones.
En términos de características productivas y funcionales, ¿qué rasgos presentan hoy una mayor presión de selección en la Frisona española y por qué?
Todos los programas de selección persiguen, en esencia, producir más durante más tiempo y a menor coste. En el caso español, los caracteres productivos tienen un peso distinto al de otros países porque un porcentaje muy elevado de la leche producida se destina a leche líquida y las primas por calidades (grasa y proteína) son más bajas que en otros países con programas genéticos propios. Por este motivo, tanto el ICO como el IM€T Leche otorgan más peso a los kilos de leche que los índices de otros países. Además, nuestros ganaderos valoran especialmente los caracteres morfológicos relacionados con la funcionalidad, en particular patas y ubres. La selección por longevidad se aborda tanto de forma directa como indirecta, aprovechando estos caracteres morfológicos que se evalúan antes en la vida del animal. El hecho de que nuestro sistema siga siendo de los pocos que califican morfológicamente al 100 % de la población permite mantener una fiabilidad muy alta y, sobre todo, minimizar las sobrevaloraciones de toros que pueden producirse cuando la calificación morfológica se realiza de forma dirigida. También destaca el trabajo en salud podal y en emisiones de metano. El programa de cría de la raza Frisona ha sido pionero a nivel mundial en ambos ámbitos, gracias a la colaboración estrecha entre podólogos, ganaderos y científicos que han trabajado junto a Conafe en su desarrollo y, especialmente, en la implantación de rutinas estables de recogida de información de calidad.
“La incorporación de la selección genómica en 2012 supuso el gran punto de inflexión en la mejora genética de la Frisona en España”
Una de las demandas crecientes del sector es la longevidad y la sostenibilidad de las vacas. ¿Qué avances se están logrando en estos rasgos y qué margen de mejora existe todavía?
El impacto de la genómica se apoya precisamente en la mejora de este tipo de caracteres, lo que ha permitido revertir el deterioro que se venía produciendo antes de disponer de esta herramienta. El gran logro ha sido mantener los importantes progresos en producción y morfología y, al mismo tiempo, conseguir que caracteres correlacionados negativamente, como la fertilidad o la longevidad, también mejoren.
La salud podal, la resistencia a enfermedades y el bienestar animal están ganando protagonismo en los índices de selección. ¿En qué punto se encuentra España respecto a la incorporación de estos rasgos?
Como se comentaba antes, en salud podal hemos sido pioneros y los índices incluyen estos caracteres desde hace años. Con anterioridad ya se utilizaban los datos de control lechero relativos al recuento de células somáticas como predictores de la sensibilidad frente a mamitis. Actualmente, se trabaja también con datos de control lechero sobre BHB para disponer de indicadores similares, pero enfocados a la cetosis. Gracias al programa I-SA y al proyecto ISAB contamos ya con una década de recogida de datos sobre patologías importantes como desplazamiento de abomaso, hipocalcemia, metritis o neumonías, entre otras, que se están integrando de forma progresiva en las valoraciones. En paralelo, se está desarrollando el proyecto Inmunogen, en el que se buscan fenotipos relacionados con la respuesta inmune que se espera poder incorporar a las evaluaciones en un futuro muy próximo. En conjunto, estos esfuerzos persiguen que las valoraciones genéticas reflejen cada vez mejor la salud, la robustez y el bienestar global de los animales.
¿Qué papel están jugando los datos procedentes de robots de ordeño, sensores y sistemas de monitorización en la mejora genética? ¿Se están integrando ya de forma sistemática en las evaluaciones?
Este es otro de los grandes ejes de trabajo actuales. Por un lado, interesa la adaptación de los animales a los robots de ordeño y, por otro, el aprovechamiento de la enorme cantidad de información que generan estos sistemas para incorporarla al programa de cría. Disponer de datos detallados de cada ordeño permite, por ejemplo, evaluar la resiliencia de los animales frente a diferentes situaciones, como enfermedades, cambios de manejo o episodios de estrés por calor. En este tipo de caracteres se está trabajando de forma intensa, siempre gracias a la colaboración con distintas universidades y centros de investigación, tanto nacionales como internacionales. En cualquier caso, algunos aspectos derivados de estos sistemas ya están plenamente integrados desde hace años, como la información sobre el flujo de ordeño, uno de los caracteres más valorados por los ganaderos que trabajan con robots.
Figura 1. Tendencia genética de la población frisona española desde 1991 a 2023 para los diferentes caracteres expresados en desviaciones típicas genéticas: ICO= Índice Genético, kl= Kilos de Leche, kg= Kilos de grasa, kp=Kilos de proteína, IGT= índice general de Tipo, ICU=Índice Compuesto de Ubre, IPP=Índices de Pie y Patas, DA=Días Abiertos (fertilidad), LON=Longevidad, RCS=Recuento de Células Somáticas (sensibilidad a mamitis).
Los caracteres funcionales (fertilidad, longevidad y salud) al no incluirse en los programas de mejora al inicio y tener correlación negativa con los de producción se vieron perjudicados, una vez se comienzan a tomar datos e incluir con su importancia en los índices se para el deterioro. La llegada de una nueva herramienta más fiable en 2010-2011 (la genómica) incluso permite que muestren una tendencia genética positiva.
Desde Conafe se impulsa el índice ICO como referencia nacional. ¿Cómo ha evolucionado este índice y qué aceptación tiene entre los ganaderos a la hora de orientar sus programas de mejora?
El ICO es el índice de referencia y su evolución ha ido ligada a la incorporación de nuevos caracteres al objetivo de selección. En el mercado existe mucha controversia en torno al uso de índices, una discusión que por desgracia responde más a intereses comerciales que a criterios técnicos. Como se comentaba, el ICO se distingue por dar un mayor peso a los kilos de leche, debido a que las primas por grasa y proteína son, en la mayoría de los casos, inferiores al nivel que justificaría una mayor orientación hacia estos componentes, y por dar también un peso relevante a patas y ubres, tal y como demandan los usuarios. En cualquier caso, las correlaciones entre índices bien diseñados, como los que emplean los distintos países, suelen ser bastante altas. Al final, el objetivo común es producir más leche, durante más tiempo y con un coste menor, es decir, mejorar la eficiencia global de las vacas a lo largo de su vida productiva. Conviene recordar que, además del ICO, desde 2019 se publican los IM€T, índices económicos adaptados a distintos tipos de granjas: orientadas a leche líquida, a queso, a sistemas con pastoreo o a producción ecológica. Estos índices se actualizan con mayor frecuencia y se calculan a partir de los datos técnicos de los grupos de granjas que forman cada uno de los cuatro tipos. La principal diferencia respecto al ICO es que incorporan antes las novedades, lo que los hace especialmente útiles para afinar la estrategia en función del sistema de producción concreto.
Mirando al futuro, ¿qué innovaciones tecnológicas cree que marcarán la próxima década de la mejora genética en la Frisona: edición génica, inteligencia artificial, fenotipado masivo...?
El fenotipado masivo es, en realidad, lo que venimos haciendo en las últimas décadas: más del 50% de las vacas frisonas en España están en control lechero y el objetivo debería ser alcanzar el 100%. La inteligencia artificial permitirá aumentar la productividad de los equipos de trabajo y acelerar la incorporación de nuevas herramientas, tanto en la gestión de datos como en la toma de decisiones. En cuanto a la edición génica o a la epigenética, el desarrollo real que puedan alcanzar dependerá en gran medida de las limitaciones que marque la regulación europea. Estas limitaciones pueden frenar parte del avance técnico, pero también pueden aportar mayores garantías al consumidor respecto al tipo de tecnologías aplicadas en la cadena de producción.
“Sin datos de calidad, todas las herramientas de mejora genética se vuelven inútiles”
Finalmente, ¿cuáles son los principales retos estratégicos que afronta la mejora genética de la raza Frisona en España y qué objetivos se ha marcado Conafe para los próximos años?
A corto plazo, se incorporarán caracteres de ingesta que, junto con la información sobre emisiones de metano y peso vivo de los animales, permitirán avanzar más en la reducción de costes a través de una mayor eficiencia alimentaria. Al mismo tiempo, se trabaja para integrar nuevos caracteres relacionados con la salud y con la capacidad de adaptación de los animales a las distintas condiciones de producción. En un país desarrollado como el nuestro y en un sector tan tecnificado como el vacuno lechero, el horizonte debe ser alcanzar el 100% de vacas en control lechero y el 100% de la recría genotipada. Esto permitirá maximizar el progreso genético que, con o sin genómica, sigue dependiendo de la recogida de datos propios y de calidad. La gran amenaza estratégica es precisamente dejar de disponer de datos propios: en ese escenario, el sector pasaría a depender de empresas de genética que basarían sus productos en datos de otras poblaciones que, aunque útiles, siempre ofrecen una fiabilidad algo menor y, sobre todo, sitúan al ganadero a merced de terceros, con la consiguiente pérdida de su ‘soberanía fenotípica’.
EMPRESAS O ENTIDADES RELACIONADAS
Confederación de Asociaciones de Frisona Española
