Proyecto Dealmaltea

El proyecto Dealmaltea tiene como objetivo principal la valorización de la capota de almendra a través de su inclusión en la alimentación de pequeños rumiantes (caprino de leche y ovino de carne). Durante el transcurso del proyecto se determinarán las propiedades nutricionales de la capota de distintas variedades de almendra, se definirá el momento óptimo de obtención del subproducto en consonancia con la calidad óptima de la almendra, se evaluará la forma de aplicación de la capota de almendra en la alimentación animal (triturada, en harina, pelletizada, etc.) y el porcentaje de inclusión dentro de la formulación de los piensos. Por último, se analizarán los efectos de los piensos sobre los animales y sobre sus productos: efecto sobre la leche en cabras y sobre la carne en corderos.

Almendras con su capota.

El almendro es un cultivo con gran tradición en España, y en Andalucía, convirtiéndose en la segunda especie frutal con mayor extensión después del olivo (Junta de Andalucía, 2016). En los últimos años el cultivo del almendro está experimentando un cambio muy significativo: el buen escenario del mercado de la almendra y la necesidad de cultivos alternativos está favoreciendo la implementación de nuevas plantaciones de almendro (Arquero et al., 2013). Este impulso hace que España se encuentre entre los líderes mundiales en producción de almendra, situándose Andalucía (Granada y Málaga, principalmente) como la segunda región española con mayor producción, y en auge (De Pablo et al., 2016).

La almendra pertenece a la familia de las Rosáceas y al género ‘Prunus subg amygdalus’. Está formada por tres partes: pepita, cáscara dura y capota. La pepita representa la parte comestible para el ser humano, la cáscara dura recubre al fruto y habitualmente se utiliza como biocombustible, y la capota es la cubierta exterior que recubre a la cáscara dura y, en ocasiones, se utiliza como subproducto para la alimentación de los animales (Aguilar et al., 1984; Esfahlan et al., 2010).

La capota de la almendra representa, aproximadamente, el 25% del total del fruto, y a diferencia de otros subproductos se seca al sol durante la cosecha (Yalchi y Kargar, 2010). Su bajo contenido en humedad (tras el secado) y su composición nutricional (bajo contenido de proteínas, alto extracto libre de N y un razonable contenido en azúcares que podría aumentar la palatabilidad) hacen que sea un subproducto atractivo para la alimentación animal, permitiendo su almacenamiento a largo plazo y reduciendo costes al poder sustituir a otras materias primas más costosas en las dietas (Reed y Brown, 1988). Sin embargo, no existen estudios recientes sobre la composición química y el valor nutritivo de la capota de almendra. La bibliografía que hay al respecto es muy antigua y presenta mucha variabilidad (Alibes et al., 1983; Aguilar et al., 1984; Reed y Brown, 1988; Fadel, 1999; Getachew et al., 2004). En consecuencia, y para ampliar el conocimiento existente de esta materia prima en base a los actuales manejos agrícolas y nuevas variedades, las empresas Dcoop y De Prado colaboran actualmente en el proyecto Dealmaltea ‘Valoración de la capota de almendra para alimentación animal’, el cual está cofinanciado por el Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial (CDTI).

En la actualidad, la capota tiene escasa utilización, siendo su principal destino el uso como biomasa. La producción de almendra en España está experimentando un importante crecimiento, y con ello generando un elevado volumen de capota, que ya está empezando a ser un subproducto problemático para su gestión. Por su uso en el pasado como alimento para el ganado caprino, y dadas sus características químicas anteriormente mencionadas, una de las posibles soluciones sería su aprovechamiento como materia prima para la fabricación de piensos en la alimentación de pequeños rumiantes.

Adicionalmente, la producción de leche de cabra y de corderos son muy competitivas por precio y se encuentran en un momento de baja rentabilidad, lo que obliga a buscar una optimización de los costes productivos, por lo que el uso de subproductos en su alimentación puede contribuir a este objetivo siempre que el coste sea competitivo y no merme la producción y calidad de la leche y de la carne. Sin embargo, no se dispone de información nutricional que permita su utilización en los sistemas productivos industriales utilizados en el sector a día de hoy, por lo que es necesaria su caracterización tanto a nivel nutricional como de los efectos en las producciones para valorar su posible uso en alimentación animal.

Teniendo en cuenta la importancia del cultivo de almendra en nuestro país, así como de los ganados caprino y ovino, este proyecto supondrá una clara innovación en el uso de la capota de almendra, que tendrá un impacto económico positivo para la producción de este fruto seco al valorizar su subproducto y al generar una economía circular. Así mismo, se plantea la incorporación de esta nueva materia prima en las tablas Fedna para su inclusión para la alimentación de cabras lecheras y corderos en cebo.

Dealmaltea tendrá una duración de dos años y medio. La ejecución de las actividades se prolongará hasta diciembre de 2021. El proyecto está cofinanciado por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (Feder) a través del Programa Operativo Plurirregional de Crecimiento Inteligente de España 2014-2020.

El plan de trabajo del proyecto Dealmaltea se ha estructurado en tres grandes actividades, consideradas de desarrollo experimental.

Almendros en flor.

En primer lugar, y como punto de partida del proyecto, se ha realizado una búsqueda bibliográfica referente a la capota de almendra y a sus características. Así mismo se ha definido la tipología de animal con la que realizar los ensayos ‘in vivo’.

En segundo lugar, se está llevando a cabo la caracterización química y nutricional de la capota de almendra de las principales variedades de almendro presentes en Andalucía. Las diferentes capotas de almendras están siendo analizadas para conocer su composición en materia seca, humedad, cenizas, proteína bruta, extracto etéreo, tipos de fibra, azúcares, minerales, etc. y su contenido en cianuro y aflatoxinas. Al estudiar estos parámetros se comprobará si la capota de almendra es óptima para la alimentación animal y a qué otra materia prima podrá sustituir dentro de las formulaciones de piensos. En este apartado también se estudiará la composición de la capota de la almendra desde el punto de vista del estado de nutrición del árbol.

En tercer lugar, se contempla analizar cómo afectan los factores agronómicos del cultivo en las características de la capota de almendra y en la calidad del producto (pepita). Se identificarán las condiciones que permitan obtener tanto una buena calidad de fruto seco, como un subproducto adecuado para la alimentación animal. De acuerdo a estas consideraciones se llevará a cabo un diseño experimental que permita evaluar las condiciones de riego y abonado, y su influencia en las características de la capota.

Por último, se estudiará el proceso de descapotado y se determinarán las mejores condiciones de preparación del producto para su posterior transformación para la alimentación animal.

Respecto al proceso de descapotado se ha de tener en cuenta que el producto puede presentar elementos que no son adecuados en la alimentación animal, tales como restos de rama y cáscaras, que aportan un contenido alto en lignina y que reducirían la calidad del producto en el uso para la alimentación animal. Por tanto, se llevará a cabo un análisis que valore el porcentaje en peso de productos no deseados y la presencia de elementos extraños y se desarrollarán medidas con objeto de eliminarlos.

En cuanto a la forma de preparación de la capota de almendra para su posterior transporte y transformación como materia prima para piensos, se establecerán:

• Las condiciones óptimas de secado y un análisis de la viabilidad para la mejora de la estabilidad del producto.
• Las condiciones adecuadas de almacenamiento, evitando la humedad.
• Las condiciones idóneas de envasado y preparación para el transporte, que evite el deterioro del producto, hasta su transformación como materia prima para piensos.

Los resultados obtenidos de esta actividad darán a conocer qué tipología de capota es la más adecuada para la alimentación animal y cuáles serán las condiciones de procesado adecuadas para obtener una materia prima óptima.

Cabras en lactación.

En esta segunda actividad se definirá la estrategia de aplicación de la capota de almendra en las dietas para pequeños rumiantes. En función de las características observadas del subproducto se determinará la forma de aplicación: triturado, en harina o pelletizado; y, en caso necesario, los tratamientos que permitan su estabilización.

En paralelo, y a lo largo del proyecto, se realizará también un estudio sobre la estabilidad del producto que permitirá determinar los periodos máximos de almacenamiento y los potenciales problemas ligados al mismo, en cuanto al deterioro de sus propiedades. De esta forma se podrá conocer el periodo de vida útil de la capota de almendra y, en función de las fechas de obtención, definir el periodo efectivo de uso a lo largo del año agrícola.

Una vez se conozcan las características nutricionales de este subproducto y se defina la estrategia de aplicación se plantearán las formulaciones de pienso más adecuadas. A continuación, se obtendrán el resto materias primas y se fabricarán los piensos necesarios para los ensayos ‘in vitro’ e ‘in vivo’, optimizando los procesos para lograr las formulaciones óptimas requeridas.

Los piensos fabricados, con distintos niveles de inclusión de capota para caprino y ovino, también serán caracterizados nutricionalmente mediante el análisis de humedad, cenizas, proteína bruta, extracto etéreo, grasa, fibra bruta, fibras neutro y ácido detergente (FND y FAD), lignina ácido detergente (LAD), almidón, azúcares, minerales, valor energético y proteico. Así mismo se llevarán a cabo una serie de fermentaciones ‘in vitro’ con las que se evaluará la cinética de la producción de gas, la producción de ácidos grasos volátiles y la concentración de amoniaco.

Los ensayos ‘in vivo’ se realizarán en caprino de leche y en corderos en cebo. Con estos ensayos se analizarán los efectos de la inclusión de la capota de almendra en los piensos sobre los animales. Para ello se determinarán la digestibilidad aparente, los parámetros de fermentación del rumen (pH, nitrógeno amoniacal y ácidos grasos volátiles), los balances de energía y de nitrógeno, y las emisiones de gases de efecto invernadero (metano y dióxido de carbono).

En esta última actividad se determinará el efecto de la aplicación de la capota de almendra en la alimentación sobre el rendimiento lechero de las cabras y la producción de carne de los corderos, y se definirá, en función de los resultados, la estrategia de aplicación final del producto.

Por un lado, se caracterizará la productividad y calidad de la leche de cabra producida. Para ello se analizarán los parámetros productivos, la composición (contenido en grasa, proteína, lactosa, extracto seco magro, extracto quesero y perfil de ácidos grasos) y la aptitud tecnológica de la leche.

Por otro lado, se caracterizará la carne obtenida de los ensayos ‘in vivo’ realizados en corderos en cebo, y para la cual se evaluará aspectos como el pH, el color y el rendimiento de la canal.

Por último, se llevará a cabo un análisis y valoración del conjunto del proyecto que permita determinar la viabilidad de la aplicación de la capota de almendra en alimentación animal. Se determinarán aspectos como:

• Tipología de la capota para uso en alimentación animal.
• Porcentajes máximos de inclusión en las dietas para caprino de leche y para corderos en cebo.
• Umbrales de rentabilidad en su aplicación, tanto para los agricultores como para los ganaderos, teniendo en cuenta los precios de la leche de cabra y de la carne de corderos en cebo, así como del subproducto y de otras materias primas.

El proyecto cuenta con la participación y experiencia de María Dolores Carro, catedrática del Departamento de Producción Agraria de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Agronómica, Alimentaria y de Biosistemas de la Universidad Politécnica de Madrid, y de Carlos Fernández Martínez, profesor del Departamento de Alimentación Animal de la Universidad Politécnica de Valencia, para los ensayos experimentales ‘in vitro’ e ‘in vivo’. Los resultados que se obtengan de Dealmaltea darán consistencia a la incorporación de la capota de la almendra como materia prima en las tablas Fedna.

Referencias bibliográficas

• Aguilar, A.A., Smith, N.E., Baldwin, R.L. 1984. Nutritional Value of Almond Hulls for Dairy Cows. J. Dairy Sci., 67: 97–103.
• Alibés, X., Maestre, M.R., Muñoz, F., Combellas, J., Rodriguez, J. 1983. Nutritive value of almond hulls for sheep. Anim. Feed Sci. Technol., 8:64-67.
• Arquero, A., Rodriguez, A., Quejo, J.M. 2013. Manual del Almendro. Ed. Consejería de Agricultura, Pesca y Desarrollo Rural, 80:1-81. Sevilla, España.
• De Pablo, J., García, T., Giancinti, M.A. 2016. Comercio Internacional de almendras. Fruticultura, 190:1.20.
• Esfahlan, A.J., Jamei, R., Esfahlan, A.J. 2010. The importance of almond (Prunus amygdalus L.) and its by-products. Food Chem., 120: 349 – 360.
• Fadel, J.G. 1999. Quantitative analyses of selected plant byproduct feedstuffs, a global perspective. Anim. Feed Sci. Technol., 79:225–268.
• Getachew. G., Robinson, P.H., De Peters, E.J., Taylor, S.J. 2004 Relationship between chemical composition, dry matter degradation and in vitro gas production of several ruminant feeds. Anim. Feed Sci. Technol., 111:57–71.
• Junta de Andalucía, 2016. Caracterización del sector de la almendra en Andalucía. Ed. Secretaría General de Agricultura y Alimentación (Junta de Andalucía), 1-37. Sevilla, España.
• Reed, B. A., Brown, D. L. 1988. Almond hulls in diets for lactating goats: Effects on yield and composition of milk, feed intake and digestibility. J. Dairy Sci., 71:530-533.
• Yalchi, T., Kargar. S. 2010. Chemical composition and in situ ruminal degradability of dry matter and neutral detergent fiber from almond hulls. J. Food Agric. Environ., 8: 781-784.