“La inseminación artificial con detección de celos obtiene resultados de fertilidad similares al uso de hormonas”
Entrevista a Antonio López Sebastián, investigador de Tecnologías de la Reproducción del INIA
El manejo reproductivo y la utilización de la inseminación artificial en caprino son aspectos que influyen directamente en la rentabilidad de las explotaciones, sobre todo en las orientadas a la producción láctea, que son las que suelen aplicar estas tecnologías. Antonio López Sebastián, investigador del Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (INIA), analiza estos aspectos e incide en las investigaciones realizadas sobre manejo reproductivo sin hormonas.
¿Es el control reproductivo un aspecto habitual en las explotaciones españolas de caprino o únicamente de las más profesionalizadas? ¿Ha aumentado el interés de los ganaderos en los últimos años?
El control reproductivo es una práctica habitual de las explotaciones. Teniendo en cuenta que una gran parte de las explotaciones españolas de caprino están dedicadas a la producción de leche, el manejo tecnificado se ha ido incorporando a los sistemas de producción y con ello el control de cada uno de los elementos que componen el sistema, tanto de mejora genética, como de alimentación, sanitarios y reproductivo. Es también evidente que el nivel de adopción de estas medidas de control y manejo se establece en un diferente rango según la tecnificación y profesionalización de esta industria, ya que estos procesos son eficaces cuando afectan a todos los elementos que componen el sistema de producción. Creo que todos los ganaderos son conscientes de esta premisa, especialmente los mejor posicionados. No tendría sentido poner un mayor interés en el control reproductivo, si no se alcanza el mismo nivel en aspectos que tienen que ver con el control sanitario, la alimentación, los índices de reposición… La regulación y con ello el equilibrio en las funciones vitales de cualquier especie animal (homeostasis) es el resultado de un adecuado entorno donde cuentan todos los factores y la eficacia en la reproducción es un parámetro muy indicativo de un adecuado funcionamiento del resto de factores del sistema.
¿Cuáles son las grandes ventajas de una buena ordenación reproductiva? ¿Se ha medido de algún modo su impacto económico?
Las buenas prácticas de manejo reproductivo tienen un efecto directo en los rendimientos de la explotación en cualquiera de las variables que vayan a ser cuantificadas. En la medida que se han ido abandonando los sistemas de producción tradicionales más extensivos y de pastoreo, la sola practica de la separación temporal de machos y hembras supuso en el pasado cambios muy significativos en los rendimientos reproductivos. Con la implantación de las prácticas de manejo y tecnologías reproductivas actuales, se pueden alcanzar altos niveles de fertilidad y, lo que es más importante, en el momento más adecuado para la reproducción de cada hembra. No hay que olvidar que la estacionalidad reproductiva característica de esta especie es uno de los elementos más limitantes de la eficacia reproductiva y con ello en los rendimientos de la explotación. Por ejemplo, con ligeros incrementos de los índices de fertilidad en contra-estación, asociados a otras variables que generen una disminución en la marcada curva estacional de oferta de leche, se pueden conseguir resultados de un elevado impacto económico.
A nivel general, ¿qué aspectos se deben mejorar en las explotaciones españolas de caprino para mejorar los niveles de fertilidad?
Una de las mayores limitaciones de la eficacia reproductiva en ganado caprino es su estacionalidad. Aunque es un proceso biológico asociado a la adaptación reproductiva al medio ambiente, bien conocido desde hace tiempo y caracterizado para las razas caprinas españolas, el problema no se ha abordado con la suficiente objetividad, ni se ha evolucionado en los sistemas de manejo asociados a esta problemática. Aunque el impacto del anestro estacional es menor en las condiciones españolas de latitud, clima y razas, respecto de otras europeas más septentrionales, hay muchos datos publicados con las grandes variaciones de oferta de leche a lo largo del año, así como las variaciones asociadas de los precios. Estas variaciones se podrían minimizar enormemente introduciendo cambios en el manejo reproductivo, utilizando mucha de la información disponible sobre mejoras técnicas en las explotaciones, por ejemplo con el manejo de la iluminación en los meses de invierno, la utilización del estímulo de los machos, el control de lotes de reproducción utilizando de forma continua y precisa el diagnóstico precoz de gestación por ecografía, la alimentación acorde con el estatus productivo y reproductivo…
Antonio López Sebastián, en una intervención en el Foro Nacional de Ovino.
Y respecto la inseminación, ¿se ha avanzado en su aplicación dentro de la gestión reproductiva de esta especie durante los últimos años? ¿Sería bueno incrementar su uso?
El impacto de la inseminación artificial (IA) en mejora genética para producción de leche ha sido descrito para las especies de rumiantes y son especialmente amplios y descriptivos en ganado vacuno. Con esos progresos tan evidentes que han supuesto su uso extensivo en ganado vacuno, podríamos preguntarnos por qué no hemos alcanzado estos porcentajes de hembras inseminadas en ovino y caprino. Hay aspectos evidentes, como el hecho de que los costes del protocolo de manejo y tecnología para la inseminación son similares para los pequeños rumiantes y por tanto son menores los rendimientos por individuo, además del coste añadido de los tratamientos hormonales que permiten la IA a tiempo fijo, que es la forma actual de llevar a la práctica esta tecnología en estas especies. Las limitaciones como la estacionalidad, una alta variabilidad de la fertilidad, los rendimientos del semen congelado o el manejo extra del ganado han hecho que en los últimos años en España, los porcentajes de hembras inseminadas en las distintas razas caprinas sean muy reducidos y se hayan mantenido estables con ligeras variaciones anuales, si bien hay que señalar que las explotaciones que se incorporan a esta tecnología no la suelen abandonar. La baja fertilidad, los elevados costes de la aplicación o el incremento de la mano de obra son los argumentos más habituales en el rechazo a la incorporación de esta tecnología, pero evidentemente con datos precisos, los resultados superan claramente los costes, eso sí cuando la mejora genética va asociada también a mejoras en el resto de componentes del sistema productivo.
¿Cómo está marcando la restricción en el uso de hormonas a la implantación de la inseminación artificial? ¿Pueden aumentar esas restricciones en el futuro?
Todavía las restricciones en el uso de hormonas no han impactado de forma muy directa en la inseminación artificial caprina, pero existen directivas europeas en términos de límites máximos de residuos de progestágenos en leche, que todavía no se han aplicado en toda su extensión, ni se ha llegado al nivel de controles individuales. También las limitaciones éticas y sanitarias de la producción de eCG en yeguas gestantes puede ser una limitación importante de su uso en el futuro. Son evidentes las restricciones en el desarrollo de la IA que afectan a los sistemas de producción de ganadería ecológica, donde no se puede aplicar ningún tipo de hormonas y por tanto estos ganaderos están impedidos finalmente de poder llevar a cabo programas de mejora genética en sus explotaciones, siendo estos sistemas de explotación cada vez más numerosos, no disponen de herramientas para su implementación salvo que desarrollen tecnologías de IA sin hormonas. Es ciertamente previsible que estas restricciones se extiendan de forma mucho más efectiva en el futuro, si consideramos que una de las preocupaciones y de las mayores aportaciones de fondos de investigación en la Unión Europea en el ámbito de la producción animal es en la línea de la calidad y seguridad alimentaria, es seguro que algún día llegarán normativas más rigurosas en el control de los tratamientos hormonales.
“Nuestras razas autóctonas tienen más posibilidades que otras europeas de conseguir buenas fertilidades en anestro sin hormonas”
¿Con qué alternativas naturales se cuenta para la inducción de celos? ¿Cuáles son las que ofrecen mejores resultados?
En términos de no utilizar ningún tipo de tratamiento hormonal, la herramienta más efectiva y de muy fácil manejo para la inducción de celos fértiles es el efecto de la presencia de los machos. Esta práctica conocida como ‘efecto macho’, para que sea efectiva necesita cumplir con un protocolo estricto de manejo, tal como aparecía en los manuales de buenas prácticas que publicamos con la marca comunitaria (Flock-Reprod), y donde son de gran importancia. Por ejemplo, el aislamiento previo de machos y hembras, la proporción entre ambos, los tiempos de permanencia o el cambio regular de machos. Cuando contamos con machos y hembras activos, es decir, que no están en situación de anestro profundo, después de la introducción de los machos el celo fértil aparece sobre los 5-8 días después. Si el anestro estacional es profundo, como sucede en razas y países europeos más septentrionales o también en España en determinadas condiciones de explotación, para conseguir la respuesta al ‘efecto macho’ se debe de utilizar la manipulación de la luz, esta sería una alternativa eficaz a la aplicación de implantes de melatonina, un aporte suplementario de luz artificial cuatro horas después de anochecer y cuatro antes de amanecer durante los tres meses de invierno, es suficiente para luego inducir el celo fértil en el momento de quitar la luz, unido a la utilización del ‘efecto macho’ ya en el periodo de primavera.
¿Tienes las cabras más facilidad, respecto a otras especies ganaderas, para ser cubiertas en época de anestro? ¿Existen diferencias significativas entre las razas autóctonas españolas y las de otros países? ¿Alguna de las razas españolas destaca por tener mayor facilidad en época desfavorable?
La estacionalidad reproductiva en los pequeños rumiantes depende directamente de la latitud geográfica y de la raza, siendo las zonas más septentrionales las de anestro más marcado y sin anestro (en cuanto efecto de las variaciones de la luz) en las zonas tropicales. En caprinos, incluso en zonas subtropicales se ha detectado estacionalidad en razas ubicadas entre los 25º y 35ºN. Dentro de los planteamientos del proyecto europeo Flock-Reprod, para conseguir una oferta estable de leche de cabra a lo largo del año, mediante una reproducción controlada sin uso de hormonas, donde participamos siete países de mayor importancia en producción de leche de cabra en el área mediterránea (Francia, España, Italia, Grecia, Rumanía y Croacia), el primer objetivo era valorar de forma comparativa, en las razas más significativas de estos siete países, las características del anestro estacional en las condiciones habituales de explotación y sobre todo su profundidad desde febrero a octubre. Con resultados bastantes concluyentes se pudo constatar que las dos razas españolas con las que trabajamos en este proyecto, Murciano-Granadina y Malagueña, tenían periodos de anestro estacional más cortos (se reiniciaba antes la actividad cíclica) y lo más importante, respondían bien al efecto macho (lo que significa menor profundidad del anestro y machos activos) en este periodo sin necesidad de tratamientos lumínicos previos o melatonina. Esto nos puede dar una idea de las mayores posibilidades de nuestras razas, en cuanto que no sean necesariamente dependientes del uso de hormonas para conseguir fertilidades aceptables en el periodo de anestro estacional.
La raza Murciano-Granadina ha obtenido buenos datos de fertilidad en comparación a las de otros países mediterráneos
Para la inseminación artificial, además de la inducción, se considera imprescindible contar con una adecuada sincronización del celo para coordinar el momento de aplicación de la dosis. ¿Se puede realizar bien esa sincronización sin métodos hormonales? ¿Por qué?
A diferencia de lo que ha sucedido en ganado vacuno donde se insemina a las hembras unas horas después de haber sido detectado el celo, en pequeños rumiantes y con el fin de facilitar el manejo, hemos optado por la sistemática de la inseminación artificial a tiempo fijo, después de un tratamiento hormonal, sin detección previa de celos. Esta metodología conlleva en la práctica unos resultados de fertilidad inferiores a los que se obtienen con inseminaciones, donde se guarda en todas las hembras el intervalo optimo ovulación/inseminación, ya que la dispersión en la aparición de celos después de los tratamientos clásicos a base de progestágenos y eCG alcanza alrededor de las 24 horas en la mayoría de los casos. La búsqueda de nuevas metodologías alternativas a la actual ha seguido en esa misma línea de la IA a tiempo fijo, y esto implica un protocolo previo de sincronización. En nuestro caso dentro de los métodos que hemos propuesto (ver monografías en Tierras Caprino), el celo posterior a la ovulación inducida por el efecto macho, lo hemos sincronizado mediante la administración de análogos de la PGF2α unos días después de la entrada de los machos. Con estos métodos el grado de sincronización es bastante alto y los resultados de fertilidad son aceptables y muy cercanos a los tratamientos hormonales clásicos, cuando se insemina en el intervalo idóneo entre administración de PG e inseminación. Cuando no se aplica ninguna hormona hemos obtenido bastantes buenos resultados con la sincronización del primer celo inducido después de la entrada de los machos. Eso sí, necesariamente aquí la inseminación tiene que ir asociada a la detección de celos, pero con una práctica simple de detección de celos con machos enmandilados entre el día 5-8 después de la entrada de los machos y una vez marcado el 50% de las hembras se insemina a todas las hembras 24 horas después. Se obtienen también resultados de fertilidad similares a los de los tratamientos hormonales.
A su juicio, ¿se realiza en las explotaciones que hacen inseminación artificial una correcta selección de las hembras que van a ser inseminadas? ¿Se trabaja en aspectos específicos como la alimentación y la condición corporal para que las cabras estén en el momento adecuado para la inseminación?
Las explotaciones donde se hace IA son normalmente aquellas que disponen de mejores condiciones de infraestructura y manejo, con un mayor nivel de tecnificación y conjunto de buenas prácticas en todos los elementos que intervienen en el sistema de producción. Así aspectos tan relevantes como los que señala en su pregunta son, sin duda, abordados en producción lechera cuando se buscan cotas más altas en los índices de selección. La selección de hembras a inseminar es una pieza clave en los resultados de fertilidad después de la IA y debería ser rigurosa y estar incorporada en todos los programas de selección. Sin duda es uno de los mayores factores de impacto sobre la fertilidad y finalmente cuando comparamos resultados globales de países o programas, nos encontramos casi siempre que la variable más significativa está en las grandes diferencias en cómo se lleva a cabo la selección de hembras a inseminar en cada programa.
¿Son los índices de fertilidad de una explotación que no utilice hormonas para la inseminación artificial los mismos que en una ganadería que sí lo utiliza? Por norma general, ¿qué diferencia hay?
En ganado caprino la fertilidad media obtenida con IA con semen refrigerado, después de tratamientos hormonales clásicos a base de progestágenos y eCG, en términos de relación hembras inseminadas/paridas es de alrededor del 55%. Con los protocolos que hemos puesto en marcha en base al uso del ‘efecto macho’ y la sincronización con análogos de la PGF2α o bajas dosis de progesterona los resultados son similares, así como con los métodos sin ninguna hormona con detección de celos antes de una IA única. Pero la valoración de estos datos no debe de hacerse en el contexto estricto de la comparación cuantitativa, hay también que considerar otras ventajas e inconvenientes. Por ejemplo, el uso de la eCG en caprino no permite que una hembra sea inseminada más de dos veces a lo largo de su vida debido a la presencia de anticuerpos que bajan significativamente la fertilidad, o la permanencia de los dispositivos intravaginales de progesterona o progestágenos que alteran la microbiota vaginal y limitan la progresión de los espermatozoides a nivel cervical, pero por otro lado los métodos sin hormonas a veces complican las prácticas de manejo o incrementan los tiempos de mano de obra.
¿Cuáles son las mayores dificultades que pueden encontrarse las explotaciones que no utilizan métodos hormonales para la planificación reproductiva?
Realmente la adaptación de las explotaciones a los métodos no hormonales para el control reproductivo y la inseminación artificial lo único que lleva implícito es una nueva mentalidad conforme a las necesidades que tienen este tipo de protocolos y metodología y una adaptación de las instalaciones y formación de los operarios en estas nuevas prácticas. Para hacer un buen uso de la práctica del ‘efecto macho’ hay que disponer de espacios separados de visión y olor entre machos y hembras, que este periodo de aislamiento de alrededor de un mes no debe de ser interrumpido... Creo que estas condiciones están perfectamente al alcance de la mayoría de las explotaciones, si bien hay que hacer un esfuerzo en el rigor del seguimiento de todo el protocolo en su conjunto.
“Se debe aplicar de forma más extendida la inseminación artificial con criterios de selección aplicados a la sostenibilidad”
¿Cualquier ganadería puede poner en marcha este tipo de experiencia o debe tener una serie de características especiales?
Ninguna característica especial, son practicas muy sencillas. Sólo son necesarios algunos pequeños cambios en las instalaciones y manejo que permitan realizar con plena efectividad el ‘efecto macho’, así como en los casos necesarios, por ser zonas o razas con mayor profundidad del anestro, la posibilidad de aplicar luz artificial adicional, según hemos indicado.
Usted ha participado en varios estudios sobre la reducción de métodos hormonales en ganado caprino, de los que ya se ha hablado en Tierras-Caprino. ¿Cuáles son los aspectos que quedaron pendientes y se pueden investigar en el futuro? ¿Existen proyectos en marcha en ese sentido?
En los trabajos que publicamos básicamente nos referíamos al uso del ‘efecto macho’ y a la sincronización de esta ovulación inducida mediante la administración de análogos de la PGF2α durante el periodo de anestro estacional, dentro del contexto del proyecto europeo al que antes hacía referencia. Posteriormente hemos continuado el trabajo de colaboración con el grupo del INRA de reproducción en caprino para la aplicación de estos métodos en hembras cíclicas durante la estación favorable, pero el gran reto sigue siendo el llegar a un método eficaz sin aplicación de ninguna hormona. En este sentido trabajamos en la línea de utilizar para la IA, la ovulación sincronizada que manifiestan las hembras después del ‘efecto macho’ entre el día 5-8 después de la introducción. En este caso es necesaria la detección de celos para inseminar a todas las hembras 24 horas después de haber detectado el celo en el 50% del grupo. Es aquí en la detección del celo donde son necesarios nuevos avances en métodos simples y prácticos que puedan ser incluidos en las prácticas habituales de manejo, los dispositivos electrónicos que se están desarrollando, tanto los detectores de monta como los collares detectores de actividad, son soluciones prometedoras en un corto plazo.
El investigador del INIA considera que se debe seguir luchando contra la estacionalidad de la producción.
¿En qué punto de desarrollo está en estos momentos la transferencia de embriones en caprino? ¿Se han desarrollado iniciativas interesantes en explotaciones españolas? En caso positivo, ¿qué resultados se han obtenido?
La trasferencia de embriones es una tecnología compleja y costosa y el hecho de que tanto en ovino como en caprino la producción in vitro de embriones no haya sido una alternativa, hace que el proceso mantenga todas las limitaciones ya conocidas de la técnica in vivo, desde la superovulación, la colecta o la transferencia, siendo la misma tecnología la que utilizamos desde hace bastantes años. Esta circunstancia ha hecho que en muy pocos países, incluyendo España, se haya desarrollado y aplicado esta tecnología en caprino y cuando la hemos hecho ha sido prácticamente en la mayoría de los casos para importar o exportar embriones de razas de alto valor genético a otros países. Actualmente la implantación de la selección genómica abre nuevas expectativas que justifican la utilización de esta tecnología, consiguiendo individuos de progenitores previamente identificados, pero reitero que la utilización de esta técnica necesita de situaciones claramente justificadas para que sus costes estén de acuerdo con los rendimientos que se obtienen. Carece de sentido plantearse, como a veces equivocadamente sucede, que sea considerada una alternativa a la inseminación artificial en mejora genética. Sí se puede considerar un complemento, pero nunca una alternativa.
En términos generales, ¿cuál es el futuro que debe afrontar la reproducción del caprino? ¿Se debe acostumbrar el productor a reducir, o incluso eliminar, el uso de hormonas para el control reproductivo? ¿Hay algún indicio que permita pensar que la Unión Europea va a limitar e incluso a prohibir a medio plazo los métodos hormonales?
Considero que, en el contexto europeo, donde son cada vez más evidentes los intereses de los consumidores, y con ello la dirección de la investigación y la tecnología hacia la seguridad y calidad agroalimentaria, esto va directamente asociado a la reducción o limitación total del uso de hormonas (también de otros fármacos como ya conocemos) que permanecen como residuos y están presentes en los alimentos. La financiación de proyectos europeos como el que señalaba antes Flock-Reprod demuestra el interés de la UE en esta línea, y han sido ya varias las directivas sobre residuos que han ido apareciendo. Desconozco cuándo estas normativas vayan a ser efectivas y restrictivas al 100%, pero solamente con el avance y extensión de la producción de leche ecológica, tendría sentido implementar estos sistemas sin administración hormonal. Hay que señalar que independientemente del uso o no de la IA, se puede conseguir una adecuada eficacia reproductiva, sin depender de las administraciones hormonales, cuando se controlan adecuadamente todos y cada uno de los elementos que forman parte del sistema de producción. Como he manifestado en otras ocasiones, los dos retos que siguen pendientes en la reproducción caprina son la desestacionalización de la producción, es decir mantener los mismos niveles de fertilidad en el periodo de anestro estacional, permitiendo una oferta de leche estable a lo largo del año y, en segundo lugar, la práctica extensiva de la inseminación artificial con criterios de selección acordes a sistemas de producción más sostenibles.
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