“El reconocimiento como IGP facilitará la exportación de Queso Castellano”
Entrevista a Fernando Káiser, presidente de la Federación Castellano Leonesa de Industrias Lácteas
La marca Queso Castellano ha obtenido su reconocimiento como IGP después del largo camino burocrático que ha culminado en Bruselas. A partir de ahora, se abre una nueva etapa en la que se busca afianzar la producción y comercialización de esta figura de calidad.
¿Cómo ha sido el largo camino burocrático para conseguir el reconocimiento de Queso Castellano como Indicación Geográfica Protegida? ¿Cuáles han sido los pasos que se han tenido que ir cumpliendo?
Desde 2010 existe la Marca de Calidad Queso Castellano. Inicialmente, se dejan utilizar diferentes tipos de leche, como oveja, vaca y cabra. Posteriormente se buscó una diferenciación del auténtico queso de oveja, elaborado en Castilla y León desde hace siglos. Se busca, desde ese momento, la excelencia, la distinción y la mejor de las elaboraciones del queso de oveja 100%. En agosto de 2016, la Dirección General del Instituto Tecnológico Agrario de Castilla y León (Itacyl), a instancias de la Federación Castellano Leonesa de Industrias Lácteas, propietaria y propulsora de la Marca de Calidad Queso Castellano, da publicidad a la solicitud de registro de la Indicación Geográfica Protegida. Posteriormente se publica en el BOE en septiembre de ese mismo año. Estos cuatro últimos años han sido de un trabajo intenso por parte de la Federación, con la ayuda imprescindible de Itacyl, sorteando trabas y retrasos administrativos hasta que el pasado 25 de febrero, finalmente, el Boletín Oficial de la Unión Europea aprueba, sin oposición, la IGP Queso Castellano.
¿Cuáles son los objetivos que se ha marcado la Federación Castellano Leonesa de Industrias Lácteas con esta nueva figura de calidad? ¿Qué perspectivas se abren a partir de ahora? ¿Qué pasos burocráticos deben seguirse?
La Federación trabaja a partir de este momento para poner en marcha la IGP y seguir una estrategia de conocimiento del producto. En los próximos meses, con los estatutos, el reglamento y la asociación en marcha, la IGP integrará a productores y transformadores. Crearemos un órgano de gestión para administrar, gestionar y promocionar el Queso Castellano. La promoción se realizará a todos los niveles: en nuestra región, a nivel nacional y pensando especialmente en la exportación. En este sentido, desde Agricultura y Economía de la Junta, se apoyará el lanzamiento y participaremos en ferias, una vez que se supere la crisis sanitaria que vivimos, y eventos nacionales e internacionales como Salón Gourmets, Alimentaria, Cinchos o World Cheese Award.
Diferentes representantes de la Federación Castellano Leonesa de Industrias Lácteas, junto con Jesús Julio Carnero, consejero de Agricultura y Ganadería de la Junta de Castilla y León, el día de la aprobación de la IGP.
De forma resumida, ¿cuáles son las características principales del Queso Castellano que se reflejan en el pliego de condiciones?
El Queso Castellano es un queso graso o extra-graso, de coagulación enzimática y de prensado intenso, con una larga vida útil. Elaborado con leche cruda o pasteurizada de oveja, con diferentes maduraciones, elaborado con leche exclusivamente de explotaciones de Castilla y León y la alimentación proporcionada procedente de nuestra región de forma mayoritaria. Por supuesto, con los controles de calidad más avanzados, desde la producción a la transformación del producto.
¿Cuál es la producción que tiene en la actualidad la marca Queso Castellano? ¿Cuántas industrias queseras están en la marca?
En la actualidad, un total de 30 industrias queseras elaboran y distribuyen Queso Castellano. En 2019, la producción alcanzaba las 2.350 toneladas, lo que supone un valor económico de cerca de 24 millones de euros. Teniendo en cuenta que somos el primer productor de leche de oveja de España, con casi el 60%, el recorrido de la nueva IGP es muy esperanzador.
“El consumidor tiene innumerables opciones en el mercado y nuestra cuota es inferior a los quesos de mezcla”
Con el nuevo reconocimiento como IGP, ¿se espera que aumente el número de industrias involucradas y su producción bajo la figura de calidad? ¿En qué medida?
Desde hace semanas estamos recibiendo solicitud de información de queserías interesadas en integrarse en la IGP. Creemos que es deseable incluir a pequeños artesanos e industrias queseras que aporten calidad y excelencia, como las 30 queserías integradas a día de hoy. En los próximos meses atenderemos y estudiaremos su integración al proyecto, siempre que cumplan el Pliego de Condiciones.
¿Cuántos ganaderos participan actualmente en la actualidad en Queso Castellano? ¿Cuántos espera que participen en el futuro?
La aportación de los productores es fundamental. Las Organizaciones de Productores, que aglutinan a centenares de ganaderos del sector cooperativo lácteo regional, apoyan de forma inequívoca la IGP a través de Urcacyl. Sabemos del compromiso del sector ganadero con este gran proyecto.
¿Cuál es la situación actual del mercado de venta de quesos en España? ¿Hay mayor interés de los consumidores por quesos puros de oveja?
Vivimos tiempos complicados. La oferta de productos lácteos, en especial el de quesos, está muy fraccionada. Hay innumerables opciones en el mercado, cosa no necesariamente negativa. El Queso Castellano tiene una cuota de mercado muy inferior a los quesos de mezcla. Nuestras armas son la calidad contrastada, el sabor, la tradición y la autenticidad de un producto artesanal y una materia prima excelente. Y el consumidor actual también busca eso, ahí debemos concentrar nuestros esfuerzos.
Imagen de un queso con la etiqueta de Queso Castellano.
¿Cuáles son los mercados nacionales e internacionales en los que tiene buena aceptación Queso Castellano? Con el reconocimiento de IGP, ¿qué otros mercados se van a explorar?
En el mercado nacional el Queso Castellano está ya en los mercados hace años. Lógicamente, el reconocimiento de la IGP abrirá más puertas y reconocimiento. Hasta ahora, la exportación, salvo reconocidas excepciones, era un terreno muy complicado. La IGP nos facilita el conocimiento y la exportación del Queso Castellano. Los mercados que consideramos prioritarios y en los que se explorará en los próximos tiempos serán Unión Europea, Reino Unido, Estados Unidos Canadá, México y China. Situaciones como el ‘Brexit’ o el problema arancelario con Estados Unidos nos obligan a redoblar el trabajo para vender un producto de calidad, artesano y diferenciado de otros presentes en el mercado. Queso Castellano debe ser un referente del que sentirse orgullosos.
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