El tecnólogo creativo ha abordado en Birmingham el papel de la regulación, la logística y la presión económica como motores de diseño y eficiencia en envases

Las limitaciones técnicas, normativas o logísticas pueden convertirse en detonantes de innovación en el ámbito del envase. Esta es una de las principales ideas que defenderá Jude Pullen, tecnólogo creativo, en su intervención en Packaging Innovations & Empack 2026, donde ha analizado cómo las restricciones pueden estimular soluciones más eficientes y sostenibles.

Lejos de considerar el packaging como un mero intermediario entre producto y consumidor, Pullen subraya el potencial que encierran decisiones aparentemente menores, como un pliegue, un cierre o la elección de un material. A su juicio, condicionantes como el diseño ergonómico pueden derivar en mejoras significativas en términos de accesibilidad, experiencia de uso y eficiencia operativa.

Entre los ejemplos que menciona figura el desarrollo de sistemas que permitan abrir un envase con una sola mano. Más allá de responder a necesidades específicas, este tipo de planteamientos obliga a replantear supuestos de diseño ampliamente aceptados y puede generar beneficios adicionales en contextos de multitarea o movilidad.

En su experiencia profesional, Pullen ha participado en proyectos caracterizados por plazos ajustados o enfoques estancados. Según explica, en muchos casos el conocimiento técnico ya existe dentro de las propias organizaciones, pero es necesario reordenarlo y dotarlo de un enfoque creativo que permita cuestionar inercias, también en relación con los nuevos marcos legislativos.

En la sesión titulada ‘Creativity in constraint: How to stay bold when regulations, markets & money push back’, el ponente ha examinado cómo las presiones regulatorias, logísticas y financieras pueden actuar como catalizadores de innovación. Su enfoque combina análisis técnico, prototipado y experimentación en condiciones reales. Entre los casos recientes, cita colaboraciones con el distribuidor internacional RS y con NVIDIA para explorar, mediante herramientas de inteligencia artificial, soluciones de embalaje más sostenibles y eficientes desde el punto de vista económico.

Uno de los proyectos desarrollados en este ámbito, denominado ‘The AI Boxing Challenge’, partía de la observación de productos pequeños enviados en cajas sobredimensionadas. El objetivo consistía en aplicar algoritmos y lógica matemática para mejorar la ocupación volumétrica, teniendo en cuenta que la optimización perfecta —equiparable a una teselación ideal— rara vez es viable en entornos reales con formas irregulares y condicionantes operativos.

En este contexto, la futura aplicación del Reglamento europeo sobre envases y residuos de envases (PPWR), que limita el espacio vacío en los envíos al 50%, con propuestas en algunos Estados miembros para reducirlo al 40%, introduce nuevas exigencias. Estos límites obligan a replantear el embalaje de objetos de geometría compleja y fomentan el uso de herramientas algorítmicas para identificar compromisos más eficientes entre protección, coste y volumen.

La integración de inteligencia artificial puede contribuir a clasificar productos según variables como peso, fragilidad o compresibilidad, con el fin de reducir daños y desperdicio. No obstante, Pullen incide en la necesidad de supervisión humana y en el equilibrio entre optimización espacial y eficiencia temporal. En operaciones con miles de expediciones diarias, la perfección volumétrica puede resultar contraproducente si compromete la productividad.

Algunos de los proyectos en los que ha participado ilustran la intersección entre diseño de producto, logística y envase. En el caso de Dyson, se planteó el reto de adaptar un aspirador al perfil de una hoja A3, lo que exigió replantear componentes telescópicos y soluciones modulares. En RS, exploró la combinación de sistemas automáticos de embalaje con incentivos o señales visuales orientadas a reducir residuos sin añadir complejidad operativa.

El packaging, además de su función técnica, puede incorporar dimensiones experienciales o educativas. Desde el aprovechamiento de superficies interiores para usos alternativos hasta la inclusión de códigos QR que fomenten la reutilización, estas iniciativas pueden reforzar la narrativa de marca cuando se integran de forma coherente.

En términos de impacto, reducciones del 5% o el 10% en el volumen o material de envase pueden tener efectos significativos a gran escala, tanto económicos como ambientales. De cara a los objetivos de sostenibilidad fijados para 2030, Pullen advierte de la necesidad de iniciar los desarrollos con antelación, dado que los procesos de I+D, homologación e implantación pueden prolongarse entre dos y tres años. A su juicio, la sostenibilidad debe incorporarse desde las fases iniciales de diseño y no como un añadido posterior.

También señala que los cambios de material, como la transición de bolsas plásticas a soluciones en papel en determinados sectores, conllevan compromisos técnicos que deben evaluarse con criterios múltiples, más allá de un único indicador como la huella de carbono.

La automatización y la inteligencia artificial ofrecen oportunidades para mejorar la eficiencia sin desplazar el juicio humano. Según Pullen, muchos procesos logísticos presentan márgenes de optimización si se analizan de forma integral, desde la recepción del pedido hasta el cierre del paquete. Sistemas capaces de recomendar tamaños de caja o secuencias de empaquetado pueden reducir errores y tiempos improductivos.

En definitiva, el actual contexto regulatorio y económico introduce presión sobre la cadena de valor del envase, pero también abre oportunidades para integrar innovación, sostenibilidad y rentabilidad. Para el tecnólogo creativo, la clave reside en identificar soluciones que permitan avanzar simultáneamente en reducción de impacto ambiental y mejora de la competitividad empresarial.

Packaging Innovations & Empack 2026 se ha celebrado los días 11 y 12 de febrero en el NEC Birmingham y ha reunido a ponentes y proveedores del sector para abordar las tendencias en innovación, sostenibilidad y tecnología aplicada al packaging.

La presión regulatoria y logística, lejos de limitar el diseño de envases, puede actuar como palanca para mejorar la eficiencia, reducir residuos y reforzar la competitividad empresarial