Itene impulsa envases sostenibles con tecnologías avanzadas para los sectores alimentario y cosmético
El centro tecnológico Itene ha desarrollado envases rígidos y semirrígidos más sostenibles y reciclables, dirigidos a productos alimentarios y cosméticos, gracias a la incorporación de materiales reciclados y recubrimientos funcionales. El proyecto, denominado Thinpack, ha contado con financiación del Instituto Valenciano de Competitividad Empresarial (Ivace+i) mediante fondos europeos FEDER, y se ha ejecutado entre junio de 2024 y 2025.
La iniciativa ha permitido fabricar envases termoformados para productos loncheados, inyectados tipo cubo para salsas, y tipo botella para cosméticos. En todos los casos, se ha priorizado la mejora de propiedades funcionales que permitan su reciclado avanzado. Para ello, se han utilizado tecnologías como la extrusión reactiva, el compounding y el stripping, que actúan sobre las poliolefinas recicladas mediante la modificación química del polímero.
El empleo de plasmapolimerización ha permitido aplicar recubrimientos nanométricos que refuerzan la barrera frente a gases y reducen la migración de sustancias, aspecto especialmente relevante en aplicaciones cosméticas. Según Alejandro Aragón, responsable técnico del proyecto en Itene, estas soluciones han permitido conservar hasta un 90% de las propiedades barrera y mecánicas originales de los materiales.
El proyecto se ha estructurado en dos grandes líneas de trabajo. La primera se ha centrado en el uso de tecnologías para mejorar las propiedades de las poliolefinas recicladas. Mediante simulaciones digitales y optimización del procesado, se han conseguido mejoras en las propiedades mecánicas y sensoriales, como la resistencia a impactos, la capacidad de apilamiento y la reducción del olor.
Además, se ha logrado facilitar el procesado de estos materiales en aplicaciones de soplado e inyección, lo que amplía sus posibilidades de uso industrial. La mejora de estas características contribuye también a reducir el uso de plástico virgen, al permitir estructuras más delgadas sin pérdida de rendimiento funcional.
La segunda línea se ha centrado en la aplicación de recubrimientos mediante plasmapolimerización. Esta técnica ha resultado eficaz no solo para reducir el espesor, sino también para dotar al envase de propiedades adicionales como la repelencia al agua y al aceite, además de aumentar su reciclabilidad.
Esta tecnología permite modificar la energía superficial de los materiales, así como anclar moléculas funcionales o generar micro y nanoestructuras que imitan sistemas naturales. Con ello, se modifican las interacciones del envase con su entorno, abriendo nuevas posibilidades para envases más seguros y sostenibles.
El proyecto Thinpack forma parte de la estrategia de Itene orientada a impulsar la transición hacia una economía circular, mediante el desarrollo de soluciones que integran sostenibilidad, innovación tecnológica y viabilidad industrial. Sus resultados ofrecen una alternativa viable a los envases multicapa no reciclables, al proponer soluciones monomaterial más fácilmente reciclables y con propiedades funcionales mejoradas.
Los avances logrados en este proyecto reflejan el compromiso del centro tecnológico con la investigación aplicada y la transferencia de conocimiento hacia la industria, con especial foco en sectores como el alimentario, el cosmético y el del envasado especializado.
