LITILIT advierte de que los láseres de femtosegundo podrían ser el próximo cuello de botella de la industria del chip
Mientras gobiernos y fabricantes aceleran sus inversiones para incrementar la producción mundial de semiconductores, la empresa lituana LITILIT alerta de que la capacidad de fabricar chips avanzados dependerá también de la disponibilidad de herramientas de ultraalta precisión. Entre ellas destacan los láseres de femtosegundo, una tecnología clave para procesar componentes de última generación sin provocar daños térmicos.
El fuerte crecimiento de la demanda de semiconductores impulsado por la inteligencia artificial está generando nuevas tensiones en la cadena de suministro tecnológica. Aunque buena parte de los esfuerzos internacionales se centran en ampliar la capacidad de fabricación de chips, expertos de la compañía lituana LITILIT consideran que el siguiente gran desafío podría encontrarse en la disponibilidad de los equipos de precisión necesarios para producirlos.
La advertencia llega en un momento de elevada presión sobre el mercado. Diversos fabricantes tecnológicos han anunciado incrementos de precios en sus dispositivos como consecuencia del encarecimiento de los semiconductores y de las dificultades para garantizar el suministro. El auge de la inteligencia artificial ha disparado especialmente la demanda de memorias avanzadas, cuya cotización se ha multiplicado en el último año.
En este contexto, LITILIT señala que los láseres de femtosegundo se están convirtiendo en una herramienta imprescindible para la fabricación de chips de última generación gracias a su capacidad para mecanizar materiales con una precisión extrema y prácticamente sin generar calor sobre las estructuras circundantes.
Según explica Nikolajus Gavrillinas, cofundador y consejero delegado de la compañía, en los nodos tecnológicos más avanzados incluso un daño térmico de escala submicroscópica puede inutilizar un componente semiconductor.
“En los nodos de fabricación actuales, incluso un daño térmico submicroscópico hace que un componente sea inservible. A medida que los chips se vuelven más complejos, los fabricantes recurren a los láseres de femtosegundo porque permiten eliminar material sin afectar térmicamente a las estructuras adyacentes”, afirma Gavrillinas.
Nikolajus Gavrillinas, cofundador y consejero delegado de LITILIT.
Europa busca reforzar su autonomía tecnológica
El directivo considera que Europa debe reforzar su capacidad industrial en este ámbito para acompañar las inversiones previstas en fabricación de semiconductores. La Comisión Europea trabaja ya en una segunda fase de la European Chips Act con el objetivo de duplicar la cuota mundial de producción de chips de la Unión Europea hasta alcanzar el 20% en 2030, mientras Estados Unidos y China también continúan ampliando sus capacidades productivas.
En respuesta a esta demanda, LITILIT acaba de iniciar la construcción de una nueva planta de fabricación de láseres de femtosegundo en Vilna. La instalación aspira a alcanzar una capacidad de producción de 3.000 equipos anuales pocos años después de su puesta en marcha, lo que, según la empresa, la convertiría en la fábrica de mayor capacidad del mundo dedicada a esta tecnología.
La compañía desarrolla sus sistemas a partir de varias patentes propias obtenidas en colaboración con el Centro de Ciencias Físicas y Tecnología (FTMC) de Lituania. Su estrategia pasa por simplificar el diseño de estos equipos, reducir el número de componentes y automatizar los procesos de fabricación para facilitar su producción en serie.
“Los láseres de femtosegundo tradicionales ofrecen un rendimiento excepcional, pero son muy complejos de fabricar y requieren personal altamente especializado. Hemos desarrollado una arquitectura con menor complejidad y un elevado grado de automatización que permite producirlos a gran escala para industrias que necesitan herramientas de máxima precisión”, explica Gavrillinas.
Para LITILIT, la actual escasez de semiconductores demuestra que la competitividad de la industria no depende únicamente de aumentar la capacidad de las fábricas o de la litografía avanzada. También requiere garantizar el suministro de tecnologías habilitadoras, como los láseres de femtosegundo, los sistemas de encapsulado avanzado o las soluciones de procesado de materiales de alta precisión, que serán determinantes para sostener la próxima generación de chips destinados a la inteligencia artificial, los centros de datos y otras aplicaciones de alto rendimiento.
