“Sr. Ministro, ¿No le gustan los pimientos?”

La Asociación de Organizaciones de Productores de Frutas y Hortalizas de Almería (Coexphal) ha remitido una carta al ministro de Agricultura, Pesca y Alimentación, Luis Planas, acompañada de una caja de pimientos afectados por la plaga de Thrips parvispinus y material de la campaña 'Pimientos con Marca', una iniciativa impulsada por la organización para visibilizar los daños que está causando este insecto en uno de los cultivos estratégicos de la horticultura almeriense.

A través de esta acción, los productores hortofrutícolas quieren trasladar al Ejecutivo la gravedad de una situación que ya está teniendo importantes consecuencias económicas y productivas para el sector, al tiempo que reclama la adopción de medidas extraordinarias que permitan complementar las herramientas de control biológico que usan para combatir la plaga.

Bajo el título "Sr. Ministro, ¿No le gustan los pimientos?", la carta invita a reflexionar sobre la respuesta dada hasta ahora desde el Gobierno central frente a una amenaza fitosanitaria que ha obligado a movilizar a agricultores, cooperativas, organizaciones agrarias, técnicos, investigadores y administraciones autonómicas.

Según expone Coexphal, el sector no solicita excepciones permanentes ni cuestiona el modelo europeo de reducción de materias activas, pero considera necesario que, ante una situación extraordinaria, puedan adoptarse medidas excepcionales. Es importante que el ministerio se sume al trabajo sectorial en busca de soluciones que ayuden al principal cultivo de la provincia de Almería y uno de los principales de Andalucía.

Desde Coexphal destacan que el conjunto de la horticultura almeriense ha desplegado durante los últimos años una intensa estrategia de contención y manejo de Thrips parvispinus. Entre las medidas adoptadas se encuentran el refuerzo de las actuaciones preventivas en las explotaciones, el incremento del asesoramiento técnico a agricultores, el seguimiento continuado de focos, la difusión de protocolos para la correcta gestión de restos vegetales y la organización de jornadas técnicas de transferencia de conocimiento.

Asimismo, se ha intensificado la implantación de programas de control biológico, una de las principales señas de identidad del modelo productivo almeriense y referente internacional en la producción sostenible de hortalizas, especialmente en el cultivo del pimiento, con la práctica del control integrado en el 99% de las explotaciones.

Entre las decisiones más relevantes adoptadas por el sector figura también la propuesta de un paro biológico extraordinario en amplias zonas productoras, una medida asumida por el sector pese al elevado coste económico que comporta, con el objetivo de reducir la presión poblacional de la plaga entre campañas.

En la carta se destaca además la puesta en marcha de la Mesa de Sanidad Vegetal, impulsada por la Junta de Andalucía, y en la que participan el resto de organizaciones agrarias, así como la colaboración permanente con investigadores, técnicos y productores para mejorar las estrategias de detección, prevención y control del insecto.

Quizás sería bueno que el Ministerio de Agricultura se sume a esta mesa técnica involucrándose para encontrar soluciones, indican en la misiva.

La carta trasladada al ministro incorpora también un balance económico de los efectos que está teniendo la plaga sobre el cultivo del pimiento. Según los datos manejados por Coexphal, desde la campaña 2022/23 se ha producido una caída media del 10% por campaña en producción y comercialización, consecuencia tanto de las hectáreas arrancadas como de aquellas que han dejado de plantarse ante las dificultades para controlar la plaga.

En términos acumulados, esta situación se traduce en una pérdida de 360.000 toneladas de producción durante las cuatro últimas campañas, equivalentes a unos 360 millones de euros en origen y alrededor de 540 millones de euros en destino.

Para la organización, estas cifras evidencian que el pimiento almeriense atraviesa uno de los momentos más complejos de su historia reciente y justifican la necesidad de reforzar el arsenal disponible para hacer frente a una plaga que compromete la rentabilidad de las explotaciones, la continuidad de muchas empresas y la competitividad de una producción estratégica para España en los mercados europeos.

Con el envío de esta caja de pimientos y la campaña 'Pimientos con Marca', Coexphal pretende trasladar al ministro un mensaje claro: el sector está haciendo todo lo que está en su mano para combatir Thrips parvispinus y considera imprescindible que todas las administraciones, incluido el Ministerio de Agricultura, se impliquen con la misma determinación para preservar el futuro de uno de los principales productos de unos de los principales sectores de la agricultura española.