Airbus suministrará los radares de banda C para la futura constelación Copernicus Sentinel-1 NG
Airbus ha firmado un contrato de 345 millones de euros con Thales Alenia Space, contratista principal de la misión en nombre de la Agencia Espacial Europea (ESA), para el desarrollo y la producción de dos instrumentos de radar de banda C destinados a la futura constelación Sentinel-1 NG. El acuerdo fue anunciado durante el Salón Aeronáutico de Berlín y forma parte del programa europeo de observación terrestre Copernicus.
Los nuevos radares proporcionarán datos destinados al seguimiento de fenómenos relacionados con el cambio climático, entre ellos la evolución del nivel del mar, los movimientos de los glaciares y las deformaciones del terreno. La tecnología de radar de apertura sintética (SAR) permite obtener información de forma continua independientemente de las condiciones meteorológicas o de iluminación, ya que puede operar a través de las nubes y durante la noche.
La futura generación Sentinel-1 NG incorporará mejoras respecto a los actuales satélites Sentinel-1. Entre ellas figura una ampliación de la franja de cobertura hasta los 400 kilómetros, frente a los 250 kilómetros de la generación anterior, así como una resolución geométrica de 5 x 5 metros, frente a los 5 x 20 metros actuales. Además, la nueva constelación extenderá su capacidad de observación a ambos polos mediante un sistema de orientación activa del haz basado en la tecnología Multiple Aperture Processing Scheme (MAPS).
Marc Steckling, director de Observación de la Tierra, Ciencia y Exploración Espacial de Airbus Defence and Space, señala que “Este contrato supone un rotundo respaldo a la experiencia de Airbus en tecnología de radar de apertura sintética y, con un primer lanzamiento previsto para 2034, garantizará la continuidad de los datos hasta la década de 2040”. Asimismo, añadió que “Gracias a su rendimiento mejorado, los radares del Sentinel-1 NG potenciarán los servicios y aplicaciones existentes, pero también permitirán el desarrollo de otros nuevos, como la vigilancia marítima”.
El contrato prolonga la participación de Airbus en el programa Sentinel-1, tras haber contribuido a la construcción de los cuatro instrumentos de radar de los satélites de la generación anterior, lanzados entre 2014 y 2025. La compañía fabricará y ensayará los nuevos radares SAR de banda C en su centro de Friedrichshafen, en Alemania.
Además del desarrollo de los radares, Airbus asumirá la responsabilidad de varios subsistemas de la plataforma espacial, incluidos los sistemas mecánicos, térmicos y de propulsión, así como tareas de ingeniería relacionadas con el rendimiento de la misión. Por su parte, Thales Alenia Space Italia suministrará el subsistema electrónico del radar y los módulos de transmisión y recepción, mientras que Thales Alenia Space será responsable de las actividades de montaje, integración y pruebas de los dos satélites.
