La Comisión Europea publica una metodología común de ensayo de calidad de alimentos

El Centro Común de Investigación (JRC), el servicio de ciencia y conocimiento de la Comisión Europea, ha elaborado una metodología común para facilitar a las autoridades nacionales de consumo la realización de ensayos en los que se comparen la composición y las características de los productos alimenticios que se venden con envases similares en toda la Unión. Esta medida complementa otras ya adoptadas por la Comisión a raíz del discurso sobre el estado de la Unión del presidente Juncker.

El Centro Común de Investigación ha presentado la metodología en una reunión del Foro de Alto Nivel sobre la Mejora del Funcionamiento de la Cadena Alimentaria.

Elżbieta Bieńkowska, comisaria de Mercado Interior, Industria, Emprendimiento y Pymes, ha declarado: “Todos los consumidores europeos tienen derecho a un trato justo en el mercado único. La metodología común que hemos elaborado con la colaboración de los Estados miembros, las organizaciones de consumidores y las partes interesadas en la cadena de suministro alimentario contribuirá a arrojar luz sobre las diferencias en la composición de los productos alimenticios de marca idéntica en toda Europa. Me alegro de que el foro especializado en la cadena de suministro alimentario haya dado a las partes interesadas la oportunidad de expresarse en un debate rico y riguroso”.

Por otro lado, Vera Jourová, comisaria de Justicia, Consumidores e Igualdad de Género, ha señalado que “el mercado único no puede ser un mercado con doble rasero. Todos los ciudadanos de la Unión deben sentir que se los trata de la misma manera y que reciben información clara y exacta sobre los productos que compran. No pueden ser inducidos a error por envases similares. Animo a todas las autoridades nacionales a utilizar esta metodología en los próximos meses a fin de atajar esta práctica”.

Tibor Navracsics, comisario de Educación, Cultura, Juventud y Deporte, y responsable del Centro Común de Investigación, ha afirmado que “los consumidores europeos tienen derecho a ser protegidos contra la comercialización engañosa de los alimentos que consumen y los productos que utilizan, y deben tener confianza en la información facilitada por los productores. El Centro Común de Investigación de la Comisión Europea ha elaborado un procedimiento armonizado para evaluar de forma objetiva las diferencias percibidas en la calidad de los productos. Este es un ejemplo excelente de la manera en que una labor científica de primer orden beneficia directamente a los ciudadanos”.

El Foro de Alto Nivel sobre la Mejora del Funcionamiento de la Cadena Alimentaria, escogido por la Comisión para tratar la cuestión de la dualidad en la calidad de los alimentos, encargó al Centro Común de Investigación elaborar la metodología en junio de 2017.

Esta metodología complementa las medidas anunciadas por la Comisión en su iniciativa relativa a un nuevo acuerdo para los consumidores, que tiene por objeto:

• Aclarar y reforzar los derechos de los consumidores, prohibiendo, por ejemplo, las prácticas de dualidad en la calidad, que inducen a error a los consumidores;
• Empoderar a las entidades cualificadas para interponer demandas en nombre de los consumidores;
• Reforzar las facultades sancionadoras de las autoridades de consumo de los Estados miembros.

Todos los productos alimenticios que se vendan en la UE deben cumplir normas estrictas de seguridad. Los consumidores han de ser informados de las características esenciales que exige el Derecho de la UE sobre el etiquetado de los alimentos y no deben ser inducidos a error, por ejemplo, por los envases. Es responsabilidad de las autoridades nacionales de seguridad alimentaria y de protección de los consumidores garantizar que los alimentos comercializados en el mercado único se ajusten a la legislación pertinente de la UE.

La metodología de ensayo ayudará a las autoridades a determinar si los productos alimenticios se comercializan respetando el Derecho de la UE.

La metodología se basa en principios clave como la transparencia, la comparabilidad, la similitud en el muestreo y el ensayo de los productos.

Los laboratorios de varios Estados miembros de la UE, coordinados por el Centro Común de Investigación, van a aplicar esta metodología en una campaña paneuropea de ensayos para recopilar datos sobre el alcance del problema de la dualidad en la calidad. Se espera disponer de los primeros resultados a final de 2018. Este ejercicio deberá servir de guía práctica para las autoridades encargadas de investigar las prácticas engañosas.

En respuesta a la cuestión de la dualidad en la calidad de los alimentos notificada por algunos Estados miembros de la UE, la Comisión Europea ha adoptado diversas medidas para garantizar que los consumidores puedan confiar en los productos que compren, independientemente del lugar donde residan.

Además de la metodología, otras medidas adoptadas son las siguientes:

• Un conjunto de directrices sobre la aplicación del Derecho de la UE en materia de consumo y alimentos a la dualidad en la calidad de los productos.
• Una propuesta de modificación de la Directiva sobre las prácticas comerciales desleales en el marco del nuevo acuerdo para los consumidores, que ha adoptado la Comisión el 11 de abril de 2018 a fin de aportar claridad jurídica al valorar posibles casos de dualidad en la calidad.