Más de la mitad de los ferris europeos podría electrificarse antes de 2035

El informe ‘A toda máquina. Un estudio sobre el potencial de electrificación de los ferris en Europa’, publicado por Transport & Environment (T&E), concluye que la electrificación de la flota de ferris en la Unión Europea es técnica y económicamente viable en una proporción creciente del sector. El estudio señala que, de aquí a 2035, más del 50% de los ferris podrían operar con baterías y competir en costes con los buques propulsados por combustibles fósiles, lo que supondría un importante avance en la descarbonización del transporte marítimo.

El informe ‘A toda máquina. Un estudio sobre el potencial de electrificación de los ferris en Europa’, elaborado por Transport & Environment (T&E), analiza el potencial técnico y económico de la electrificación de la flota europea de ferris, así como sus implicaciones ambientales y regulatorias. El documento examina el papel de estas embarcaciones dentro del sistema de transporte europeo y concluye que su transición hacia tecnologías eléctricas puede contribuir de forma significativa a la reducción de emisiones del sector marítimo.

Según el estudio, la Unión Europea alberga una de las mayores flotas de ferris del mundo, con más de 900 buques Ro-Pax y más de 1.000 ferris de pasajeros, lo que representa aproximadamente el 26% y el 22% del total mundial de este tipo de embarcaciones, respectivamente. Estos buques desempeñan un papel esencial en la movilidad de personas y mercancías, conectando puertos europeos con islas, zonas turísticas, áreas industriales y regiones periféricas. Cada año, alrededor de 400 millones de pasajeros utilizan estos servicios marítimos.

No obstante, el informe subraya que esta flota presenta un elevado grado de envejecimiento y una huella ambiental significativa. La edad media de los buques Ro-Pax se sitúa en 26 años y casi una cuarta parte supera los 30 años de servicio. Además, los ferris permanecen gran parte de su tiempo operativo cerca de zonas portuarias densamente pobladas, lo que incrementa su impacto sobre la calidad del aire en las ciudades costeras.

Fuente: T&E (2025). Calculada desde el año de construcción del ferri hasta 2025.

El estudio estima que los ferris generan alrededor de 15,3 millones de toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero al año y que los buques de pasajeros y Ro-Pax representaron el 16,5% de las emisiones del transporte marítimo notificadas en el sistema europeo de seguimiento, notificación y verificación en 2023.

En este contexto, el informe sostiene que las características operativas de los ferris —rutas relativamente cortas, horarios previsibles y escalas frecuentes en puerto— hacen que la electrificación mediante baterías sea una alternativa especialmente adecuada para este segmento del transporte marítimo. Según las estimaciones del estudio, el 52% de los ferris existentes podría ser totalmente eléctrico en 2035.

Fuente: T&E. Resumen de la actividad de los ferris por país, ordenada por emisiones de CO2.

El análisis técnico y económico realizado por T&E concluye que ya en 2025 alrededor del 20% de los ferris europeos resultaría más rentable si se construyera como buque eléctrico en lugar de convencional. Además, otro 28% sería técnicamente viable, aunque todavía no competitivo en costes en las condiciones actuales.

Las previsiones del informe apuntan a que la viabilidad económica aumentará con el desarrollo tecnológico y la evolución de los precios energéticos. Para 2035, más de la mitad de los ferris de nueva construcción podrían ser competitivos como buques totalmente eléctricos, mientras que un porcentaje adicional podría operar con sistemas híbridos eléctricos.

El estudio también identifica beneficios económicos asociados a esta transición. Los ferris eléctricos rentables construidos en 2025 podrían reducir los costes energéticos a lo largo de su vida útil en torno al 14%, lo que supondría un ahorro estimado de 684 millones de euros para la flota potencialmente electrificable. En el caso de los buques construidos en 2035, el ahorro podría alcanzar el 32%, equivalente a unos 6.400 millones de euros en el conjunto de la flota.

En términos ambientales, la electrificación también tendría un impacto relevante en la reducción de emisiones. Según el informe, los ferris eléctricos podrían evitar emisiones equivalentes al 8% del total de la flota en 2025, cifra que podría aumentar hasta el 24% en 2035.

No obstante, el documento identifica varios obstáculos para acelerar esta transición. El principal es la infraestructura de recarga en los puertos, que constituye el factor más limitante para la viabilidad técnica de la electrificación. Aun así, el estudio señala que el 57% de los puertos requeriría cargadores de menor potencia —por debajo de 5 MW— para cubrir la demanda energética de los ferris.

El informe concluye que la electrificación del transporte marítimo de corta distancia, y en particular de los ferris, podría convertirse en un motor industrial para Europa si se acompaña de políticas públicas adecuadas. Entre las medidas recomendadas se incluyen el desarrollo de infraestructuras de recarga en puertos, la revisión de las normas de contratación pública para favorecer tecnologías de cero emisiones y el impulso a la producción europea de baterías marinas.

En definitiva, el estudio de Transport & Environment plantea que el sector de los ferris podría situarse a la vanguardia de la descarbonización del transporte marítimo europeo, siempre que se superen los actuales obstáculos regulatorios y de infraestructura que todavía frenan la adopción masiva de tecnologías eléctricas.

Fuente: T&E. Principales puertos de ferris, clasifi cados según las emisiones de CO₂ asociadas.