Efectos del abandono de la ganadería caprina extensiva en el ecosistema de Canarias

Silvia Fernández Lugo ha presentado ante la Universidad de La Laguna la tesis doctoral titulada ‘Efectos del abandono de la ganadería extensiva en la estructura espacial y temporal de ecosistema tradicionalmente gestionados’, con las siguientes conclusiones:

1. La estructura de los ecosistemas seminaturales, entendida desde el punto de vista de la composición funcional y de especies, la diversidad, la productividad primaria y la composición química del suelo, se ve afectada por el abandono del pastoreo.

2. En general, en los ecosistemas seminaturales estudiados, el abandono del pastoreo conduce a etapas más avanzadas de la sucesión secundaria, dominadas por vegetación arbustiva y con una mayor productividad primaria. En presencia de pastoreo los ecosistemas son más abiertos, diversos y fértiles (mayor contenido en fósforo y materia orgánica), presentando una estructura típica de ecosistemas tradicionalmente gestionados.

3. Los efectos del abandono del pastoreo en la composición funcional y de especies y en la diversidad de los ecosistemas seminaturales estudiados dependen de la carga ganadera. Estos efectos son más evidentes a medida que aumenta la intensidad del pastoreo.

4. Los efectos de la exclusión/abandono del pastoreo en los ecosistemas seminaturales estudiados están condicionados por la productividad primaria neta. Los efectos en la composición funcional y de especies son más relevantes en los ecosistemas más productivos, mientras que los efectos en los nutrientes del suelo son más evidentes en los ecosistemas menos productivos.

5. El tipo de comunidad vegetal analizada influye en la magnitud del efecto del abandono del pastoreo en la composición de especies, siendo este menor en las formaciones vegetales dominadas por especies herbáceas que en las dominadas por especies arbustivas y/o arbóreas.

6. La orientación, norte vs. sur, juega papel importante a la hora de determinar el efecto del abandono del pastoreo en la composición funcional de los ecosistemas seminaturales estudiados, aunque este efecto debe ser analizado en mayor profundidad.

7. A nivel de grupos funcionales, el abandono del pastoreo favorece fundamentalmente a las especies arbustivas, que aumentan a medida que disminuye la carga ganadera. Mientras que las cargas ganaderas elevadas favorecen a las gramíneas anuales y las cargas ganaderas moderadas favorecen a las gramíneas perennes y a las leguminosas anuales.

8. Las especies con hábito postrado o con roseta basal, menos accesibles al ganado, disminuyen tras la exclusión del pastoreo, mientras que las especies herbáceas erectas, más accesibles al ganado, y los geófitos aumentan.

9. En general, las especies arbustivas endémicas de las islas Canarias como ‘Adenocarpus viscosus’, ‘Adenocarpus foliolosus’, ‘Teline canariensis’, ‘Sonchus radicatus’ y ‘Sonchus acaulis’, se ven favorecidas por la exclusión del pastoreo.

10. Algunas especies arbustivas endémicas de Canarias y de la Macaronesia con valor forrajero, como ‘Hypericum canariense’, ‘Echium leucophaeum’, ‘Echium strictum’ e ‘Hypericum reflexum’, se ven favorecidas por el pastoreo, por lo que pueden ser un importante recurso en los ecosistemas seminaturales.

11. Especies arbustivas poco palatables como ‘Euphorbia spp.’ o ‘Ceropegia fusca’, gramíneas anuales como ‘Anisantha spp.’, ‘Avena spp.’, ‘Briza spp.’, y leguminosas anuales como ‘Medicago spp.’ y ‘Trifolium spp.’, son, en general, más abundantes en presencia de pastoreo.

12. Existen variables ambientales y antrópicas (p.ej., variabilidad interanual, altitud, distancia a núcleos urbanos) que pueden tener un efecto más significativo que el pastoreo a la hora de determinar la composición de especies de los ecosistemas seminaturales estudiados.

13. Los efectos del abandono del pastoreo en la riqueza de especies son escasos, pero cuando ocurren son negativos y dependientes de la escala.

14. El pastoreo aumenta la fertilidad del suelo, mediante aumentos en el contenido de fósforo y de materia orgánica. Aunque se detecta una disminución de los cationes de intercambio en presencia de pastoreo, puesto que el contenido de estos cationes en el suelo es elevado, esta disminución no afecta necesariamente a la fertilidad del suelo.

15. El pastoreo caprino es una actividad característica y determinante de la estructura de los agroecosistemas tradicionales estudiados. Sin embargo, la intensidad de pastoreo debe ser controlada a lo largo del tiempo para evitar efectos negativos sobre la vegetación, como por ejemplo, la reducción drástica de las especies arbustivas y palatables o la expansión de especies exóticas. También es necesario mantener áreas abandonadas o excluidas al pastoreo para preservar las especies arbustivas endémicas, más sensibles al mismo.

16. La ganadería extensiva, actividad cultural en retroceso es, en muchos casos, la única forma viable de explotación de los recursos naturales que ofrecen los ecosistemas seminaturales. El pastoreo bien gestionado es compatible con la conservación de los espacios naturales estudiados y presta un servicio básico a la sociedad, por lo que consideramos que esta actividad debe ser fomentada por las administraciones públicas.