Mercados del Caprino 2026 – Ponencia COVAP

La alimentación constituye uno de los pilares fundamentales en la rentabilidad y eficiencia de las ganaderías de caprino lechero. Dentro de los distintos modelos existentes, dos sistemas continúan siendo los más utilizados en la práctica: la alimentación tradicional basada en concentrado más forraje —también denominada dieta disociada— y el sistema unifeed, conocido como ‘ración única’ o ‘única comida’. Analizar las diferencias entre ambos modelos desde un punto de vista técnico, productivo y económico resulta esencial para comprender hacia dónde evoluciona actualmente la nutrición en caprino de leche.

Aunque el sistema unifeed no es una novedad reciente, sí es cierto que su implantación en caprino lechero ha sido progresiva y desigual según las zonas productoras. En el caso de COVAP, la coperativa comenzó a fabricar raciones unifeed para caprino ya en 1999, convirtiéndose en una de las pioneras en este ámbito. Aquella apuesta no estuvo exenta de dificultades, ya que suponía introducir un modelo de alimentación prácticamente desconocido en la especie caprina, aunque la experiencia acumulada en vacuno de leche y el respaldo técnico de profesionales especializados permitieron sentar las bases de un sistema que, con el tiempo, ha demostrado resultados muy positivos.

La primera pregunta que siempre surge cuando se comparan ambos modelos es sencilla: ¿qué sistema es mejor? Para responderla es imprescindible comprender dos aspectos básicos: el comportamiento alimenticio de la cabra de leche y la fisiología ruminal.

El caprino es la especie ganadera con mayor capacidad de selección alimentaria. Su propia anatomía refleja esa adaptación: cabeza piramidal, hocico fino, labios hendidos y una enorme capacidad de exploración y selección del alimento. Además, se trata de animales extremadamente curiosos y muy sensibles a las características organolépticas de la dieta.

Precisamente ahí aparece una de las principales ventajas del sistema unifeed. Frente a las dietas disociadas, donde concentrado y forraje se suministran por separado, el unifeed ofrece todos los ingredientes mezclados en un único bocado. Aunque las cabras siguen mostrando cierto comportamiento selectivo incluso dentro de la mezcla, el sistema favorece una ingesta más homogénea y equilibrada.

Sin embargo, la clave real de cualquier estrategia nutricional no está únicamente en alimentar a la cabra, sino en alimentar correctamente la población microbiana del rumen. Las bacterias ruminales necesitan tres condiciones fundamentales: estabilidad, sincronización y equilibrio de pH.

La estabilidad es esencial porque los cambios bruscos de alimentación afectan negativamente a las poblaciones bacterianas. De hecho, el rumen necesita aproximadamente 14 días para adaptarse correctamente a una nueva dieta. La sincronización también resulta determinante: energía y proteína deben llegar al rumen al mismo tiempo y degradarse a velocidades similares para optimizar la fermentación. Finalmente, el pH debe mantenerse en condiciones cercanas a la neutralidad, evitando ambientes excesivamente ácidos que favorezcan procesos de acidosis.

Las dietas ricas en fibra y forraje promueven el desarrollo de bacterias celulolíticas, responsables de degradar la celulosa y trabajar en condiciones de mayor estabilidad ruminal. Aunque la digestión es más lenta, también es más segura y reduce el riesgo de trastornos metabólicos.

Por el contrario, las dietas muy ricas en concentrados favorecen la flora amilolítica, encargada de degradar el almidón. Cuando el aporte de concentrados es excesivo, aumenta el riesgo de acidosis debido a la caída del pH ruminal.

El sistema unifeed permite precisamente combinar ambos componentes en cada bocado, facilitando fermentaciones más eficientes y estables siempre que la mezcla esté correctamente formulada y administrada.

La experiencia acumulada en COVAP ha permitido identificar varios factores clave para el éxito del sistema. El primero es la propia fabricación de la ración. El unifeed requiere mezclas perfectamente homogeneizadas, con ingredientes de elevada calidad y un nivel adecuado de humedad que mejore la palatabilidad. La calidad del forraje resulta especialmente importante, hasta el punto de que los mejores forrajes disponibles suelen destinarse a las cabras de leche.

El segundo factor es el modelo de producción. En sistemas estabulados, el unifeed permite mantener una alimentación estable durante todo el año, reproduciendo una especie de ‘primavera constante’ desde el punto de vista nutricional. Además, facilita la organización de lotes según producción o fase fisiológica, ajustando la ración a las necesidades concretas de cada grupo de animales.

Las instalaciones también desempeñan un papel decisivo. Los sistemas de distribución lineal en pasillos amplios facilitan el acceso simultáneo al alimento, reducen jerarquías y mejoran el manejo diario. Igualmente importante es el correcto almacenamiento del unifeed, evitando exposición directa al sol o a la humedad para mantener sus propiedades organolépticas.

Con el objetivo de cuantificar técnicamente las ventajas del sistema, en 2025 se desarrolló un proyecto experimental en colaboración con CICAP, el CSIC y la Fundación Ricardo Delgado Vizcaíno, utilizando una ganadería de casi 3.000 cabras malagueñas. El estudio comparó un lote alimentado con dieta tradicional basada en mezcla de cereal y heno de avena frente a otro alimentado con unifeed.

Los resultados fueron especialmente significativos. Durante las 17 semanas de ensayo, el lote alimentado con unifeed produjo un 10% más de leche respecto al grupo control. Aunque inicialmente el lote control presentaba mayores porcentajes relativos de grasa y proteína debido al efecto de concentración, al calcular el extracto seco total en valores absolutos el sistema unifeed obtuvo mejores resultados.

Además, los análisis sensoriales realizados sobre quesos y requesones elaborados con ambas leches mostraron que los productos procedentes del lote unifeed presentaban una textura más cremosa y perfiles aromáticos más intensos.

Otro dato especialmente relevante fue la reducción de hasta un 10% en los niveles de urea en leche en los animales alimentados con unifeed, indicador directo de una mayor eficiencia en el aprovechamiento de la proteína de la dieta. Paralelamente, los operarios de la ganadería observaron una menor presencia de olor a amoníaco en las naves, lo que sugiere una mejora ambiental y respiratoria dentro de las instalaciones.

Desde el punto de vista económico, el sistema también mostró ventajas claras. Con un precio medio de la leche de 0,925 euros por litro durante el ensayo, el margen medio alcanzó 0,47 euros por cabra y día. Manteniendo esa mejora de productividad, el incremento de ingresos podría situarse en torno a 171 euros adicionales por cabra y año.

Los ensayos de digestibilidad y fermentación ruminal realizados posteriormente en el CSIC permitieron profundizar todavía más en el comportamiento fisiológico de las dietas. Las raciones unifeed mostraron perfiles fermentativos más estables y una mayor síntesis de proteína microbiana, mientras que algunas dietas tradicionales generaron caídas bruscas del ratio acético-propiónico compatibles con situaciones de riesgo acidótico.

En términos de manejo, el cambio hacia el sistema unifeed también resultó positivo. Las adaptaciones realizadas en las instalaciones facilitaron el trabajo diario y mejoraron la organización de la alimentación, generando, además, una buena aceptación por parte de los propios operarios de la ganadería.

Las conclusiones obtenidas permiten validar el modelo unifeed como una estrategia nutricional especialmente interesante para el caprino de leche. La principal fortaleza del sistema reside en ofrecer una dieta equilibrada, estable y homogénea, capaz de mejorar la eficiencia alimentaria, incrementar la producción de leche y simplificar el manejo diario de la ganadería.

Además, el modelo aporta una ventaja competitiva clara desde el punto de vista económico y productivo, permitiendo trabajar con una mayor estabilidad nutricional y una gestión más eficiente de los recursos.

El futuro de la nutrición en caprino de leche pasa precisamente por seguir investigando, cuantificando resultados y desarrollando estrategias que permitan a las ganaderías ser más eficientes, rentables y sostenibles. Porque la mejor forma de predecir el futuro del sector es contribuir activamente a construirlo.