Nuevos criterios para seleccionar las cabras del futuro

La investigación desarrollada en la Universidad de Córdoba abre una nueva etapa en la mejora genética de las razas caprinas de leche en España. Basada en el estudio de las razas Florida y Payoya, la tesis doctoral de Chiraz Ziadi demuestra que la rentabilidad de las ganaderías puede incrementarse no solo mejorando la producción de leche, sino también seleccionando animales más fértiles, más prolíficos y con una vida productiva más larga. El trabajo redefine las estrategias de selección y sienta las bases de un modelo de cría más equilibrado entre producción, reproducción y longevidad.

Durante décadas, los programas de mejora genética del caprino lechero español se han centrado casi exclusivamente en la producción de leche y sus componentes —grasa y proteína—. Ese enfoque, según explica la tesis ‘Nuevos criterios de selección en las razas caprinas españolas’ ha generado un ‘estrés productivo’ en los animales, con efectos negativos sobre la fertilidad y la duración de su vida útil en el rebaño.

De acuerdo con el estudio, el antagonismo genético entre los caracteres productivos y reproductivos es uno de los principales factores que explica la pérdida de fertilidad observada en los últimos años. Por eso, Ziadi propone incorporar nuevos rasgos al esquema de selección, con el fin de “corregir el impacto negativo que la fuerte presión por producción ha ejercido sobre la capacidad reproductiva de las hembras”.

El trabajo se apoya en datos de dos razas autóctonas con gran peso en el caprino lechero español: Florida (modelo de sistema semi-intensivo a semi-extensivo) y Payoya (semi-extensivo a extensivo). Ambas cuentan con programas de mejora consolidados, gestionados por Acriflor y Acapa, que aportaron las bases de datos y genealogías empleadas en la investigación.

Ejemplares de la raza caprina Payoya.

El primer bloque del estudio se centra en la prolificidad, medida como tamaño de camada (LS) y número de nacidos vivos (NBA). Se analizaron más de 198.000 registros de partos de cabras Florida y Payoya, desde el primer hasta el séptimo parto.

Los resultados mostraron que la heredabilidad del tamaño de camada osciló entre 0,07 y 0,17, y la del número de nacidos vivos entre 0,05 y 0,08, valores moderados pero suficientes para que la selección genética pueda ser efectiva. Según Ziadi, “las correlaciones genéticas no son constantes entre partos, por lo que estos rasgos deben tratarse como caracteres diferentes a lo largo de la vida productiva”.

El estudio empleó un modelo de regresión aleatoria con inferencia bayesiana, una metodología novedosa en caprino lechero español, que permite describir la trayectoria genética del animal a lo largo de sus partos. Los resultados confirman que la selección por prolificidad en los primeros partos puede generar respuestas positivas en el número de cabritos nacidos vivos, lo que abre nuevas oportunidades para mejorar la rentabilidad del rebaño.

El segundo capítulo aborda los caracteres clásicos de fertilidad, como la edad al primer partoy los intervalos entre partos. Los análisis demostraron que, aunque estos rasgos presentan baja heredabilidad, existen diferencias genéticas aprovechables entre animales.

En palabras de la tesis, “la edad al primer parto y el intervalo entre el primero y segundo parto son buenos indicadores para seleccionar de forma temprana la fertilidad de las reproductoras”. De hecho, estos criterios mostraron correlaciones genéticas moderadas y se proponen como herramientas prácticas de selección en los núcleos de control lechero.

Para las razas Florida y Payoya, los índices de selección simulados indicaron que el intervalo total entre partos ofrece la mayor respuesta genética, aunque se expresa tarde en la vida de la hembra. Por eso, la combinación de criterios precoces y tardíos sería la estrategia más eficiente para mejorar la fertilidad sin comprometer la producción.

El tercer bloque introduce un nuevo concepto: la eficacia reproductiva (ER), definida como la desviación entre el parto óptimo y el real a cada edad de la cabra. Este parámetro resume la capacidad de las hembras para mantener un ritmo reproductivo ideal a lo largo de su vida.

Según el análisis genético realizado mediante modelos de regresión aleatoria, la heredabilidad de la eficacia reproductiva varió entre 0,21 y 0,35, valores notablemente superiores a los de otros rasgos reproductivos tradicionales. Esto convierte a la ER en un criterio indirecto altamente útil para seleccionar cabras fértiles desde edades tempranas.

La tesis subraya que “la eficacia reproductiva es un rasgo que se expresa pronto en la vida de la hembra, con alta heredabilidad y fuerte correlación genética entre edades”, por lo que puede aplicarse en programas de mejora sin esperar a los últimos partos. En la práctica, esta variable podría convertirse en una herramienta clave para mejorar la fertilidad y reducir el número de desechos por fallos reproductivos.

Rebaño extensivo de la raza Payoya.

El último capítulo analiza la longevidad de las reproductoras, definida como la longitud de la vida productiva (LPL), desde el primer parto hasta el secado o descarte. Se estudiaron 25.722 hembras, de las cuales un 24% seguían activas al cierre del estudio.

Mediante un modelo de riesgos proporcionales de Cox, se identificaron los principales factores que afectan a la vida útil: la edad al primer parto, el nivel productivo y las condiciones de manejo del rebaño. Las estimaciones de heredabilidad fueron sorprendentemente altas, con valores de 0,40 cuando se incluyó el nivel productivo, y 0,17 cuando se excluyó, lo que confirma que la producción de leche influye de manera decisiva en la permanencia de las cabras en el rebaño.

“La longevidad funcional —explica la tesis— refleja la capacidad del animal para evitar tanto el descarte voluntario como el involuntario”. Incorporarla en los esquemas de selección permitirá criar animales que permanezcan más tiempo produciendo, reduciendo los costes de recría y aumentando la rentabilidad global de las explotaciones.

La tesis concluye que los nuevos métodos y criterios desarrollados —prolificidad, eficacia reproductiva y longevidad— están siendo incorporados ya en los esquemas de selección de las razas españolas de aptitud lechera. Esta integración permitirá avanzar hacia un modelo de cría más sostenible, equilibrado y económicamente rentable.

“Seleccionar solo por litros de leche ya no es suficiente”, sostiene el estudio. “El futuro del caprino lechero pasa por elegir animales que produzcan, pero también que se reproduzcan con éxito y vivan más tiempo en el rebaño”.

Para el sector, estas conclusiones abren una puerta a la optimización integral del rendimiento, donde cada cabra no solo aporta más leche, sino más partos, más descendencia y más ciclos productivos a lo largo de su vida.

Fuente

Tesis doctoral ‘Nuevos criterios de selección en las razas caprinas españolas’, Chiraz Ziadi, Universidad de Córdoba, 2022.