Situación actual y perspectivas del mercado de la leche de cabra en España

La II Jornada Mercados del Caprino se cerró con una entrevista a Javier Pleguezuelos, gerente de la cooperativa Los Filabres, que analizó la situación actual y las perspectivas de futuro del mercado de la leche de oveja, mediante preguntas realizadas por el moderador Víctor Molano y enviadas en directo por el público asistente al webinar.

El mercado de la leche de cabra está en un momento de dudas y de incertidumbre, quizás de cambio de modelo y de estructura comercial. Debemos analizar el contexto europeo de la leche de cabra y en los últimos diez o veinte años ha habido un avance muy fuerte de Países Bajos, con un cambio de papel que ya sí está teniendo consecuencias en los ganaderos y en la producción lechera de España. No ha crecido el número de industrias en los últimos años, mientras que está cayendo el número de explotaciones. En Francia hay muchos grupos de trabajo, como universidades, cooperativas, interprofesionales… con conceptos claros. En mi opinión, nosotros no acabamos de centrar el tiro. La producción se está yendo hacia explotaciones más grandes, en contexto opuesto hacia la ganadería extensiva. Probablemente, estamos en una huida hacia delante de esas ganaderías.

Se están produciendo las dos cosas. Están permaneciendo en la actividad las explotaciones con altos volúmenes de producción para poder ser competitivos en precio. Durante los dos últimos años, se ha tomado conciencia de lo que está ocurriendo en el norte de Europa, que son explotaciones muy productoras y eficientes, por lo que están inundando Europa de leche a unos precios más bajos, lo que está condicionando totalmente el mercado. Desde el año 2018, España está cayendo en su producción año tras año, pero cada vez está entrando más leche del exterior. Las reglas de juego están cambiando, por lo que estamos en un momento de incertidumbre. Los precios de la leche van a la baja y no sabemos cuál será el suelo.

La información que nos llega de Países Bajos es que están siendo muy competitivos, pero la duda que tenemos es si será coyuntural o estructural. Industrias importantes de leche de cabra en Europa piensan que es coyuntural, pero lo cierto es que en Holanda sigue habiendo apuesta por granjas de cabras de leche, sustituyendo a otro tipo de explotaciones. Desde el punto de vista medioambiental, está mejor visto el caprino que otras especies como el vacuno y el porcino, ya que las cabras no tienen la problemática de los purines. Además, si únicamente nos fijamos en el precio y no en otros aspectos como los servicios ecosistémicos que presta la ganadería caprina, probablemente tenemos la batalla perdida. La superficie de Países Bajos es únicamente como dos provincias medianas españolas y, en esa superficie y con la orografía que tiene el país holandés, ya produjo en 2022 más leche de cabra que en toda España, aunque aquí se está recuperando la producción. Además, se debe tener en cuenta los costes mínimos que tienen de recogida de leche. Probablemente, los productores de Países Bajos son capaces de poner una cisterna de leche concentrada en España con un coste probablemente inferior a los costes que tiene la recogida de leche en España por explotaciones de zonas de sierra, lo que complica la recogida en Andalucía y otras zonas de España.

“Todo indicará que la producción de leche de cabra aumentará este año, pero todo dependerá de la leche que se oferte desde el norte de Europa”

Este año ha comenzado con un crecimiento de la producción de leche de cabra. Los costes de producción también se han abaratado desde el punto de vista del ganadero. Meteorológicamente hablando, también está siendo un buen año y la sequía ha dado un poco de tregua, lo que permitirá a los ganaderos tener forrajes. Eso permitirá ganar competitividad al sector caprino español. Todo indica que aumentará la producción de leche de cabra en este año, pero todo dependerá de lo que oferten desde el norte de Europa y al precio que lo oferten. En Europa ha habido un problema de exportación hacia el mercado asiático, que han acabado dando salida hacia España. Por esa razón, algunos expertos piensan que se trata de un problema coyuntural y el sector caprino holandés tendrá que reestructurarse y ajustar su producción. El problema es competir con Países Bajos, que tienen estructuras muy eficientes, mientras que el sector caprino en España tiene una alta resiliencia, como ha demostrado en ocasiones anteriores. En cierto modo, considero que es una batalla entre el norte y el sur.

Personalmente, soy crítico con la Ley de la Cadena Alimentaria. No tiene en cuenta la realidad del campo español con muchas circunstancias que pueden darse. Puede haber contratos anuales, pero si una industria no quiere comprar leche al precio que se había fijado con anterioridad, ¿cómo se puede resolver? Históricamente, se ha arreglado mediante el entendimiento de las dos partes. Si los productores holandeses están dispuestos a vender excedentes de leche a bajo coste, ¿deberíamos aplicarles a ellos también la Ley de la Cadena Alimentaria? Creo que con esta normativa no se resuelven los problemas. Por los datos de las granjas que tenemos monitorizadas, los costes de producción se han moderado bastante, pero tenemos la duda de lo que ocurrirá con el exterior.

Ese es un aspecto clave. Es uno de los caminos que, en mi opinión, debe tomar el sector productor. Cuando una persona decide ser ganadero, no decide a quién le vende la leche. Nadie que ponga en marcha una empresa lo hace sin pensar dónde lo va a vender. Por su parte, los ganaderos se incorporan porque les gusta, o es tradición en la familia, y ya vendrá alguien a recoger la leche… No existe una conciencia plena de que el trabajo no termina en la producción de la leche, sino en la comercialización. Por lo tanto, se debe tener una estrategia con los compradores y producir lo que los compradores necesitan o piden. Por ejemplo, Francia sí tiene mucha información y muchos mecanismos para ajustar las producciones. Creo que esa es nuestra gran asignatura pendiente. En España se producen unos grandes picos de sierra en producciones y precios, mientras que en Francia hay mayor estabilidad. No se puede producir toda la leche que queramos, sino que tiene que haber una planificación.

“No existe una conciencia en el ganadero de que el trabajo no termina en la producción de la leche, sino en la comercialización”

Hace falta un trabajo de valorizar la calidad de la leche de cabra que se produce en España. Las cooperativas y las grandes industrias son competitivas y exportan cuando se baja el precio. Quizás España es un país novato en la exportación de leche de cabra y todavía estamos ganando mercado a base de precio… Debemos dar un paso más en la calidad de la leche producida en España para ayudar a valorizar nuestros productos. La balanza comercial de los quesos para España sigue siendo negativa, pero el valor medio de los quesos que exportamos es mayor que los quesos que importamos. Por lo tanto, algo estaremos haciendo bien. La conclusión más triste de este análisis es que, como en ocasiones se ha afirmado con la leche de vaca, somos el sumidero de los excedentes de leche de Europa.

Es muy complicado hacer previsiones. La bajada de los costes de producción ha permitido al sector aguantar esta primera embestida del descenso de precio de la leche. El futuro dependerá en buena parte de lo que ocurra en Países Bajos, si van a hacer una reestructuración o si van a seguir vendiendo leche al sur de Europa y apretando al sector lácteo español. Por los datos que tenemos, no queda mucho más margen para seguir apretando y los próximos meses pueden ser complicados, ya que además bajará el extracto quesero. Los márgenes de rentabilidad van a estar muy complicados, lo que puede llevarnos a un escenario del año 2022 en el que los costes de producción eran superiores a lo que se estaba pagando por la leche. Espero que estemos tocando suelo. Puede quedar algún ajuste de precio a la baja. Pero si los precios siguen presionando a la baja, se retomarán los sacrificios en las campañas de saneamiento de tuberculosis en Andalucía y se retomarán las jubilaciones. Creo que la industria maneja esa información y no va a permitir que haya un fuerte abandono en el sector productor, porque nos necesitamos entre todos. Creo que queda poco margen para la bajada y, pasado el verano, dependerá de lo que ocurra en el norte de Europa.