Proyecto Wellmilk

El proyecto Wellmilk analiza el efecto que puede ejercer el bienestar animal sobre la calidad de la leche y apuesta por la implementación de las nuevas tecnologías para aumentar la productividad de las explotaciones caprinas.

En los últimos años, los productores de leche se han visto obligados a afrontar importantes retos. Así pues, al incremento de las exigencias de los consumidores en materia de bienestar animal e higiene y seguridad alimentaria, se han sumado la reciente subida de los costes de producción y la acuciante falta de relevo generacional amenazando la viabilidad de las explotaciones de gran parte del país. La tecnología y la digitalización pretenden dar solución a muchos de estos problemas, ya que podrían facilitar la optimización de los procesos básicos de producción, disminuir la carga de trabajo de los ganaderos, agilizar la toma de decisiones y garantizar la trazabilidad del producto final haciendo a su vez que el sector sea más atractivo para las nuevas generaciones.

Cabras de raza Malagueña.

En este contexto, a mediados de 2020 nace el proyecto Wellmilk que persigue lograr una mejora de la calidad de la leche poniendo el foco en el bienestar animal y en la digitalización de las explotaciones. Para su creación, se ha creado un consorcio de empresas liderado por PS Vet Dairyquality (PSVET), empresa gallega experta en asesoramiento y control de calidad en explotaciones de ganado vacuno de leche, y por la Cooperativa Ntra. Sra. del Prado (Cooprado), cooperativa de primer grado dedicada al ganado vacuno, ovino y caprino con su propio centro de recepción y tratamiento de leche de cabra. Ambas entidades se han propuesto aunar fuerzas para trabajar en una estrategia común que facilite la diferenciación de la leche en origen. Además, para la ejecución del proyecto, se ha contado con la colaboración de empresas expertas en sensorización como son Triple Alpha Innovation y Ventum Innovation; también con la colaboración de Fundación Cooprado, que ha llevado a cabo el análisis en campo del estatus de bienestar animal y de Imasde Agroalimentaria, que ha servido de apoyo en el diseño de las pruebas experimentales y el análisis estadístico de datos. Con este proyecto, subvencionado por el Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial del Ministerio de Ciencia e Innovación (CDTI), se apuesta firmemente por la I+D+i como parte indispensable de un plan de profesionalización y modernización del sector lácteo que garantice su competitividad y rentabilidad a medio-largo plazo.

El objetivo general del proyecto Wellmilk es la monitorización a través de soluciones digitales de los factores determinantes para el bienestar del ganado caprino y vacuno con el propósito de evaluar en qué medida su mejora podría traducirse en un impacto favorable sobre la composición nutricional de la leche y los volúmenes de producción. Así pues, se pretende dar un paso más en la digitalización de las explotaciones ganaderas y sentar las bases para la creación de sistemas automatizados de toma, almacenamiento y procesamiento de datos en sus instalaciones. Con ello, el fin no es otro que alcanzar una mayor especialización del sector que garantice los más altos estándares de bienestar animal y en consecuencia unos niveles de producción, rentables, sostenibles y competitivos.

Figura 1. Esquema del proyecto Wellmilk.

Para lograr los objetivos técnicos y científicos marcados por el proyecto Wellmilk, se han acondicionado las instalaciones de las granjas experimentales de PSVET y de Cooprado, de ganado vacuno y caprino respectivamente, a través de la implementación de una serie de mejoras técnicas que han permitido llevar un control más exhaustivo del manejo de los animales y la conservación de la leche. Así pues, a través de la instalación de distintos sensores y soluciones digitales se han podido identificar y monitorizar diferentes indicadores de bienestar y salud animal. Además, se ha contemplado también la monitorización de variables que afectan directamente a la calidad de la leche como puede ser la temperatura y factores ambientales como la temperatura ambiental, la humedad relativa y los niveles de gases (CO2, CH4, NH3). También se han tomado medidas enfocadas a garantizar la trazabilidad y la calidad de la leche; por ejemplo, se han instalado sensores en los tanques para acortar el tiempo de reacción ante un corte de luz. Paralelamente, se ha desarrollado una plataforma digital para la captura y gestión de los datos mediante herramientas de ‘machine learning’ de la mano de la empresa colaboradora Triple Alpha Innovation. Este sistema de gestión integral permitirá facilitar el trabajo diario al incorporar datos relativos al manejo alimentario, aspectos financieros, etc.

La valoración del estado de bienestar animal es compleja, pero de forma general se basa en cuatro pilares:

• Alimentación. Los animales no deben verse privados de alimento o agua durante períodos prolongados.
• Alojamiento. Los animales deben permanecer en todo momento en un ambiente de cría confortable.
• Salud. Debe garantizarse en todo momento la sanidad, tanto individual como de rebaño.
• Comportamiento. Los animales deben expresar comportamientos sociales no dañinos y positivos, lo cual resulta especialmente importante en el caso de animales en cría intensiva.

Una veterinaria de Cooprado toma notas ante un almacén de paja de una explotación ganadera.

Para hacer una evaluación lo más objetiva posible, se utilizan indicadores de bienestar animal que pueden estar basados tanto en parámetros ambientales como en aspectos del propio animal y que pueden ser registrados mediante la observación directa del animal y de su entorno de acuerdo a las indicaciones de los protocolos de referencia (auditorías Welfare Quality). En base a esto, antes de adaptar los procesos de monitorización que se han instaurado en las explotaciones de vacas de leche, ha sido necesario hacer un diagnóstico en más de 100 explotaciones de caprino de Extremadura con el fin de evaluar los sistemas de explotación y poder garantizar que los animales gozan de buena salud, que el manejo y control sobre animales es el adecuado y que las instalaciones que los alojan les proporcionan el confort necesario para su protección y para permitir la expresión de su conducta natural. Este diagnóstico, realizado en colaboración con Fundación Cooprado, se ha llevado a cabo mediante visitas a modo de auditoría por parte de técnicos veterinarios que se han encargado tanto de la recogida y análisis de datos como de la propuesta de mejoras. Gracias a los resultados obtenidos, se ha comenzado a ofrecer un servicio de asesoramiento individualizado y en un futuro se pretende hacer un análisis pormenorizado para determinar en qué medida las mejoras en materia de bienestar animal han resultado en un incremento objetivo de la rentabilidad.

Finalmente, a fin de determinar el efecto de la interacción entre los factores de bienestar animal y algunas nuevas estrategias nutricionales (uso de probióticos, control del estrés térmico…) con la calidad de la leche de cabra, se han realizado una serie de ensayos nutricionales tanto en la granja experimental de Cooprado como en algunas explotaciones seleccionadas previa categorización en función del nivel de implicación en materia de bienestar animal. Los resultados obtenidos, aunque aún no son concluyentes, parecen mostrar diferencias entre los animales que gozan de un mejor estado de bienestar y aquellos cuyo grado de bienestar animal se podría considerar peor.

En relación al grado de digitalización, la realidad es que a día de hoy las explotaciones lácteas disponen de pocos sistemas inteligentes orientados a la optimización de los procesos, así como escasa e imprecisa información en tiempo real sobre la producción. Cada día, en las explotaciones ganaderas se genera una ingente cantidad de datos que en su mayoría se pierden, pero que podrían aportar una información muy valiosa a la hora de conocer la situación exacta de una producción y poder así valorar si existe o no margen de mejora. Integrar toda esta información resulta una tarea complicada puesto que implica la interrelación de distintas bases de datos y sistemas digitales. Por otro lado, la instalación de nuevas tecnologías supone una importante inversión inicial que, debido a los estrechos márgenes de beneficios del sector lácteo, no todas las ganaderías pueden afrontar. Estos factores suponen verdaderos escollos a la hora de plantear nuevos sistemas digitales dentro de las explotaciones. Además, la digitalización en ganadería se enfrenta a otras barreras como son el grado de formación de los usuarios o la conectividad de las áreas rurales. Por tanto, existe la necesidad de acercar las herramientas digitales a los ganaderos y demostrarles las ventajas que implica iniciarse en su uso.

Ejemplares de la raza Murciano-Granadina.

El proyecto Wellmilk ha proporcionado el conocimiento necesario para abordar el reto que supone el desarrollo e implementación de sistemas inteligentes de aprendizaje automático para la optimización de recursos, gracias a la conceptualización de un nuevo paradigma de fabricación Industria 4.0 aplicado a la industria del vacuno lechero y su adaptación al ganado caprino. Además, se están desarrollando herramientas tecnológicas que permitirán disponer de registros en tiempo real de parámetros de bienestar animal y hacer predicciones acerca del volumen de producción y la calidad de la leche que se almacena en el tanque. De esta manera, el proyecto contribuirá no solo al desarrollo tecnológico del sector, sino también al mantenimiento de la actividad económica en el medio rural y la cualificación de la mano de obra del sector caprino.

A partir de los resultados obtenidos gracias al proyecto Wellmilk, se espera poder validar las distintas soluciones digitales en estudio implementadas en las granjas experimentales de PS VET y Cooprado, para así avanzar en la obtención de herramientas que permitan incrementar la productividad y la sostenibilidad de la cabaña caprina; así como la calidad de la leche y el rendimiento quesero. La iniciativa demuestra la relevancia que tienen el bienestar animal y la digitalización en la producción de leche y la importancia de apostar por la innovación también en el sector primario.