Impacto y beneficios en la seguridad en la elección de las disoluciones ácidas para la limpieza del acero inoxidable

Uno de los puntos clave para que el acero inoxidable tenga y conserve sus características anticorrosivas, es que esté limpio. Como concepto general, limpieza son todas aquellas acciones destinades a garantizar que la superficie del metal esté libre de contaminantes. Los contaminantes pueden ser orgánicos (grasas, aceites…) e inorgánicos (sales, restos de partículas metálicas, etc.).

Dichas comprobaciones pueden realizarse de modo simple, en lo que se conoce como Wipe test para una inspección macro. Consiste en frotar la superficie con un paño blanco embebido de un disolvente. Con este test tan sencillo puede detectarse la contaminación o la efectividad de la limpieza.

Y es que a la hora de la limpieza, existen diferentes maneras de hacerlo y con diferentes productos. La elección del método según la viabilidad y dificultad de eliminar el tipo de contaminante. Limpiar químicamente suele ser la opción más viable.

Ventajas de los métodos químicos:

• Menor tiempo de ejecución del personal.
• Mayor uniformidad en el ataque
• Mejor balance tiempo/resultado económico.

Productos utilizados:

• Ácidos: mayor eficacia sobre contaminantes inorgánicos.
• Corrosivos: requieren manejo seguro y prevención. Efectos muy severos sobre la salud.
• Alcalinos: mejor respuesta a contaminantes orgánicos.
• Neutros: menor efecto limpiador; requieren mayor esfuerzo. Más seguros en su manipulación.
• Mixtos (ácidos + neutros). Corrosivos de menor riesgo.

Desengrase:

• Alcalino derivados de NaOH
• Ácidos (base fosfórico) mezcla con jabones
• Jabones
• Disolventes

Decapado:

• Disolución clásica Nítrico + HF
• Disolución Nítrico + difluoruro de amonio
• Disolución sulfúrico + peróxido
• Mezcla fosfórico + difluoruro de amonio

Pasivado: tipos de ácidos

• Ácido Sulfúrico
• Peróxido
• Ácido Nítrico
• Ácido Cítrico
• Mezcla de cítrico + peróxido

En función del ácido utilizado, hay mayor o menor impacto en el contenido de cromo (Cr) presente en la capa pasiva y en el espesor de la formación de la capa.

Para la neutralización utilizaremos H₂O y/o alcalinos, que también deberán neutralizarse. Debe evitarse el exceso de producto y escoger el método más viable (pulverización, inmersión, inundación, circulación, …).

Hay que tener en cuenta que el pH no es lo más importante en el vertido: nitritos, nitratos, fluoruros, metales pesados y el uso de un producto u otro tendrá una mayor incidencia en el residuo.

La recomendación será pues:

Desengrase: uso de desengrasantes ácidos que tienen mayor espectro de actuación en lo orgánico e inorgánico. AUJOR 4200. Los alcalinos quedan más para piezas donde la presencia de grasas y aceites sea muy evidente. Es posible que previamente sea necesario la aplicación de un disolvente para eliminar adhesivos de los plásticos protectores o tintas.

Decapado: es aconsejable el uso de productos sin fluorhídrico para eliminar el enorme riesgo del flúor. AUJOR 1600.

Pasivado: el uso combinado de cítrico y peróxido da un resultado óptimo a nivel de capa pasiva añadiendo el bajo riesgo personal y es biodegradable. AUJOR 6350.

Por último, insistir en que intentar ahorrarse un paso en la limpieza o no comprobar el resultado de esta puede generar serios problemas en la calidad final del producto de inoxidable.