Hacia una logística urbana inteligente: vehículos autónomos y gemelos digitales para un reparto sostenible y eficiente

Con el aumento del comercio electrónico y la creciente exigencia de normativas medioambientales en entornos urbanos, resulta fundamental implementar soluciones que mejoren este proceso desde un enfoque tanto económico como sostenible. En términos de volumen de mercado, se estima que la logística de última milla en Europa alcanzará los 94 mil millones de dólares en 2028, con una tasa de crecimiento anual compuesto (CAGR) de entre el 7% y el 9% hasta 2028.

En Europa, varias empresas de reparto están implementando estrategias para enfrentar estos desafíos. Una de ellas es el uso de puntos de recogida de conveniencia y taquillas automáticas, que permiten a los clientes recoger sus paquetes en tiendas o en armarios automáticos, reduciendo así las entregas fallidas y mejorando la eficiencia, unido a la cada vez mayor adopción de flotas de vehículos eléctricas para el reparto de proximidad, especialmente en las conocidas zonas de bajas emisiones (ZBE), como las e-scooters o las e-bikes.

El uso de tecnología avanzada y algoritmos de optimización de rutas es otra solución que actualmente se está explorando de forma generalizada, ya que permite a las empresas mejorar la eficiencia del reparto y evitar áreas con tráfico denso. De hecho, la integración de gemelos digitales en la logística de última milla ha abierto nuevas posibilidades para optimizar operaciones, mejorar la eficiencia y reducir la huella de carbono.

Un gemelo digital es una réplica virtual de un sistema físico que incorpora datos en tiempo real a través de sensores y análisis. Se trata de una tecnología que fusiona el Internet de las Cosas (loT), la Inteligencia Artificial (IA), el Machine Learning y el análisis de datos. Estas réplicas virtuales permiten analizar procesos reales, experimentar con objetos físicos que ya existen y crear escenarios hipotéticos para predecir comportamientos. Puede diseñarse un gemelo virtual de cualquier cosa, desde el motor de avión hasta un parque eólico o una ciudad entera. Sin embargo, para garantizar que estas innovaciones sean efectivas y adaptables, es esencial complementar los gemelos digitales con modelos matemáticos y de simulación que permitan resolver problemas complejos de planificación y optimización. En logística urbana, esta herramienta permite simular escenarios de entrega, evaluar rutas y predecir incidencias, facilitando decisiones operativas más precisas.

En este contexto de transformación tecnológica, ITENE ha impulsado el proyecto e-SUMA, que representa un avance clave en la logística urbana autónoma.

En logística urbana los gemelos digitales, complementados con modelos matemáticos y de simulación que permitan resolver problemas complejos de planificación y optimización, permiten simular escenarios de entrega, evaluar rutas y predecir incidencias, facilitando decisiones operativas más precisas.

Los vehículos autónomos ofrecen una solución eficiente y sin emisiones para el transporte de mercancías en áreas urbanas y suburbanas, y el potencial reductor de emisiones y de mejora de eficiencia se ve impulsado cuando se combina este tipo de vehículos con un taquillero, conocido comúnmente como locker

ITENE, como centro de referencia en el ámbito de la Movilidad y la Transformación Digital, desempeña un papel clave en la investigación aplicada y en la transferencia de tecnología orientada a resolver los retos actuales y futuros del transporte y la logística urbana. En esta línea de actuación, trabaja activamente en el desarrollo de soluciones tecnológicas innovadoras que respondan a la creciente necesidad de sostenibilidad, eficiencia y digitalización en el reparto urbano. Una de las iniciativas más destacadas que impulsa en la actualidad es el proyecto e-SUMA, centrado en la tecnología de vehículo autónomo, conectado e inteligente para el reparto de última milla. Esta solución propone una alternativa real para reducir emisiones, mejorar la eficiencia logística y adaptarse a las futuras normativas sobre movilidad urbana.

Los vehículos autónomos ofrecen una solución eficiente y sin emisiones para el transporte de mercancías en áreas urbanas y suburbanas, y el potencial reductor de emisiones y de mejora de eficiencia se ve impulsado cuando se combina este tipo de vehículos con un taquillero, conocido comúnmente como locker. Al integrar un locker con un vehículo autónomo, se crea un ecosistema completo que optimiza la entrega de mercancías de una manera más rápida, eficiente y respetuosa con el medio ambiente. Estos vehículos de reparto de última milla no solo reducen emisiones, sino que también ofrecen comodidad al usuario final, que pueden elegir recibir su pedido en el tramo horario que desee.

Esta flexibilidad en las entregas al cliente final sólo es posible gracias al desarrollo de un algoritmo optimizador de las rutas. En este sentido, ITENE ha desarrollado un módulo específico, completamente integrado en el software de gestión de la flota de vehículos autónomos, cuya función principal es organizar y minimizar los trayectos que debe realizar cada vehículo de la flota. Este algoritmo tiene en cuenta múltiples variables operativas, como la localización de los lockers inteligentes, la densidad del tráfico, las ventanas horarias de entrega preferidas por los usuarios y las restricciones geográficas o normativas aplicables a determinadas zonas urbanas.

Gracias a esta solución tecnológica se logra una mejora sustancial en la operativa diaria del reparto, permitiendo una planificación dinámica de rutas que se adapta de forma continua a las condiciones del entorno y a la demanda o disponibilidad de los usuarios finales. Como resultado, se reducen significativamente los costes operativos, especialmente aquellos relacionados con el consumo de combustible y con los costes laborales tradicionalmente asociados al reparto humano. Además, el sistema garantiza un nivel de servicio adecuado, cumpliendo con los estándares de puntualidad, trazabilidad y accesibilidad, y ofreciendo al cliente final la posibilidad de recibir sus paquetes de forma más flexible, según su disponibilidad y conveniencia.

Por otro lado, otra de las etapas clave del proyecto ha consistido en el desarrollo de un gemelo digital de tráfico, un entorno virtual que replica con alta fidelidad el comportamiento de la red viaria urbana y las interacciones entre los distintos elementos móviles y fijos del ecosistema urbano. En este entorno simulado se han probado y validado diferentes escenarios de entrega optimizada, permitiendo observar cómo interactúa el vehículo locker autónomo con otros vehículos de la vía, con peatones y semáforos, especialmente en momentos críticos, como las paradas para entrega o recogida de paquetes.

Cabe destacar que las simulaciones se han realizado bajo condiciones diversas, incluyendo variaciones en el flujo vehicular, horarios punta o eventos imprevisibles como obras o accidentes. Esto ha proporcionado una visibilidad más profunda sobre los beneficios potenciales de este nuevo modelo logístico, tales como la disminución de la congestión en las zonas de reparto y la mejora en la puntualidad de las entregas. Asimismo, se han identificado posibles complicaciones operativas, como la necesidad de definir zonas de parada seguras y habilitadas para los vehículos autónomos, o los desafíos en la convivencia con peatones en aceras estrechas.

Como parte fundamental del ecosistema tecnológico desarrollado en el proyecto e-SUMA, ITENE ha diseñado un software de gestión de flotas autónomas que permite coordinar, supervisar y optimizar en tiempo real el funcionamiento de los vehículos inteligentes encargados del reparto de última milla. Este software, en su versión de escritorio, está orientado a operadores logísticos y gestores de flota, ofreciendo una interfaz avanzada que permite visualizar el estado de cada vehículo, programar rutas optimizadas, monitorizar incidencias, analizar métricas de rendimiento y gestionar las operaciones de carga y descarga vinculadas a los lockers autónomos.

Complementariamente, el centro tecnológico ha desarrollado una APP de usuario que facilita la interacción entre el destinatario final y el sistema autónomo de entrega. Esta aplicación permite al usuario seleccionar la franja horaria de entrega preferida, recibir notificaciones en tiempo real sobre el estado de su envío, desbloquear el locker autónomo desde el móvil, y acceder a un historial de entregas y recogidas. La APP está diseñada con un enfoque centrado en la experiencia de usuario, garantizando una navegación sencilla, accesible y segura. Ambas versiones, escritorio y móvil, funcionan de manera integrada dentro del mismo ecosistema digital, permitiendo una comunicación fluida entre los operadores logísticos, los vehículos autónomos y los usuarios finales.

Como hemos visto, la evolución de la logística urbana hacia un modelo más eficiente, sostenible y digital es ya una realidad, y el proyecto e-SUMA de ITENE representa un claro ejemplo de esta transformación. A través de la integración de vehículos autónomos, lockers inteligentes, algoritmos de optimización y gemelos digitales, se está dando forma a un nuevo paradigma en el reparto de última milla que no solo mejora la operativa logística, sino que también responde a las crecientes demandas medioambientales, sociales y tecnológicas de las ciudades del futuro. El enfoque integral desarrollado por el centro tecnológico demuestra que la innovación aplicada puede dar lugar a soluciones tangibles, escalables y centradas en el usuario, impulsando un modelo de distribución más inteligente, eficiente y respetuoso con el entorno urbano.

El enfoque integral desarrollado por Itene demuestra que la innovación aplicada puede dar lugar a soluciones tangibles, escalables y centradas en el usuario, impulsando un modelo de distribución más inteligente, eficiente y respetuoso con el entorno urbano