El EIC se abre a tecnologías de defensa y de doble uso: qué cambia para startups, pymes y scaleups europeas
El European Innovation Council ha dado un paso relevante en la estrategia europea de innovación: desde el 17 de junio de 2026, el EIC abre nuevas vías de financiación para tecnologías de doble uso y defensa, tras la modificación del EIC Work Programme 2026 adoptada por la Comisión Europea. El objetivo es reforzar la autonomía tecnológica, la seguridad y la capacidad industrial de Europa en ámbitos estratégicos.
La novedad no afecta por igual a todos los instrumentos. El EIC Accelerator y el EIC STEP Scale Up se abren a innovaciones de uso dual, es decir, tecnologías con aplicaciones civiles y de defensa.
En cambio, la nueva convocatoria EIC STEP Scale Up Defence está dirigida a tecnologías con aplicación primaria de defensa. Pathfinder, Transition y Advanced Innovation Challenges mantienen su foco exclusivamente civil.
¿Qué tipo de proyectos encajan?
Para proyectos de uso dual, el encaje natural estará en EIC Accelerator o EIC STEP Scale Up. Estas convocatorias son para tecnologías como inteligencia artificial, computación cuántica, robótica, espacio, ciberseguridad o materiales avanzados, con potencial de mercado civil y posible aplicación en defensa. EIC indica que esta vía es la indicada para startups, pymes y small mid-caps en fases desde TRL 6, con acceso a subvención e inversión según el instrumento.
Para proyectos de defensa exclusivamente, la convocatoria específica es EIC STEP Scale Up Defence. Está pensada para startups, pymes y small mid-caps de hasta 499 empleados establecidas en la UE, Ucrania o en países del Espacio Económico Europeo asociados a Horizon Europe. Los proyectos deben centrarse en tecnologías críticas de defensa como defensa aérea y antimisiles, drones y counter-drones, ciberdefensa, inteligencia artificial, guerra electrónica, movilidad militar, combate terrestre, marítimo o aéreo, y tecnologías médicas y contramedidas.
¿Qué financiación está disponible?
En EIC Accelerator, las startups y pymes pueden acceder a una subvención inferior a 2,5 millones de euros para actividades de innovación entre TRL 6 y 8, y a un componente de inversión de 1 a 10 millones de euros para escalado y otras actividades.
El EIC STEP Scale Up proporciona apoyo exclusivamente en forma de inversión (equity), gestionada por el EIC Fund, con importes de entre 10 y 30 millones de euros por empresa. El instrumento está diseñado para apoyar el escalado de tecnologías estratégicas y catalizar rondas de financiación de entre 50 y 150 millones de euros o más. La convocatoria funciona mediante evaluaciones trimestrales y, tras la modificación del Work Programme, puede apoyar también innovaciones de uso dual.
El EIC STEP Scale Up Defence mantiene las mismas condiciones de elegibilidad, evaluación y apoyo financiero, pero está específicamente dirigido a empresas que desarrollan tecnologías con aplicaciones en defensa. Para 2026 cuenta con un presupuesto de 100 millones de euros y dispone de un presupuesto indicativo adicional de 100 millones de euros para 2027, sujeto a la adopción del correspondiente Work Programme.
Si quiero presentarme, ¿qué debo revisar?
La primera decisión será estratégica: uso dual no es lo mismo que defensa pura. Si la tecnología tiene una aplicación civil definida y una aplicación potencial en defensa, puede tener sentido analizar EIC Accelerator o EIC STEP Scale Up. Si la aplicación principal es defensa, la vía adecuada será EIC STEP Scale Up Defence:
- Para el EIC Accelerator de uso dual, el proceso de evaluación sigue siendo el mismo, y las propuestas completas (Step 2) podrán presentarse a partir del 2 de septiembre de 2026.
- En el EIC STEP Scale Up, la primera evaluación de propuestas de uso dual será el 9 de septiembre de 2026.
- Para EIC STEP Scale Up Defence, la convocatoria abre el 30 de junio de 2026 y permite presentar solicitudes hasta el 28 de octubre de 2026.
Qué hacer si tenías una propuesta preparada
No necesariamente hay que empezar de cero, pero sí revisar el posicionamiento. Una propuesta preparada para EIC Accelerator debe reforzar la aplicación civil si se presenta como uso dual. Si el proyecto es predominantemente defensa, conviene evaluar si debe redirigirse a EIC STEP Scale Up Defence.
También será clave revisar la estructura societaria, la propiedad intelectual, la cap table, la presencia de inversores de terceros países y la freedom to operate. El EIC Fund podrá aplicar salvaguardas para proteger intereses europeos y asegurar que el valor estratégico, incluida la IP, permanezca mayoritariamente en Europa, EEA países asociados a Horizon Europe o Ucrania.
