“Todavía estamos en los inicios de la economía circular en muchos ámbitos”

Entrevista a Sebastian Rust, director general de Entex

Redacción Interempresas02/06/2025

VDMA continúa su ciclo de entrevistas con motivo de la feria K 2025, la feria mundial más importante para la industria del plástico y el caucho, que se celebrará del 8 al 15 de octubre. La transformación del modelo productivo hacia una economía circular sigue enfrentándose a importantes desafíos técnicos, especialmente en sectores como el reciclaje de plásticos y neumáticos. Sebastian Rust, director general de Entex, analiza el papel de la extrusión de rodillos planetarios en estos procesos y explica por qué, pese a los avances, aún estamos lejos de cerrar el ciclo de los materiales.

¿Cuáles son las ventajas del extrusor de rodillos planetarios para el reciclaje de plásticos?

Los plásticos que se reciclan ya han sufrido daños térmicos en algún momento; han estado sometidos a un gran estrés. Nuestro sistema tiene la ventaja de que introduce muy poca energía mecánica en el material fundido. En los extrusores de doble o de un solo husillo, el material se plastifica principalmente a través de la energía mecánica del motor principal. En nuestro caso, el material se funde mediante energía térmica en el extrusor de rodillos planetarios, lo que resulta mucho menos agresivo. Por eso no llegamos a utilizar toda la potencia del extrusor, y el consumo energético es más bajo. Esto supone un ahorro significativo en costes y, al mismo tiempo, una reducción en la huella de CO₂.

Sebastian Rust, director general de Entex.

Otro ámbito con potencial en sostenibilidad es la desvulcanización de neumáticos usados. ¿En qué punto se encuentra Entex en este aspecto?

Durante mucho tiempo, el reciclaje de neumáticos usados se consideró técnicamente inviable. Hoy en día, se reciclan térmicamente: por ejemplo, se usan como combustible en fábricas de cemento. En Entex hemos contribuido de forma importante al desarrollo del proceso de desvulcanización, y hemos alcanzado un punto en el que podemos separar las cadenas de carbono de las de azufre aplicando energía de forma precisa, lo que permite revertir el proceso de vulcanización. Así se recupera una buena parte del caucho natural, que puede reutilizarse en neumáticos nuevos o en otras aplicaciones.

Entonces, ¿podemos decir que ha comenzado una nueva etapa para el reciclaje de neumáticos?

La industria del neumático es bastante conservadora y tiende a mantener procesos tradicionales. Las fórmulas que se usan en producción a menudo son muy antiguas. Cada pequeño cambio en la composición implica modificar procesos de fabricación, lo que supone un gran esfuerzo. Por eso, no es fácil introducir innovaciones. Sin embargo, esto probablemente cambiará pronto. Desde la política se están imponiendo porcentajes mínimos de material reciclado en los nuevos productos, lo que nos abre nuevas oportunidades. Tendremos que seguir desarrollándonos, y esperamos que tecnologías como la desvulcanización se integren en la transformación hacia una economía circular.

¿Se puede fabricar un neumático nuevo con material reciclado al 100%?

En el futuro será realista incorporar entre un 40% y un 50% de material reciclado desvulcanizado al caucho natural. Ya hay estudios y ensayos en marcha que apuntan en esa dirección y muestran resultados prometedores.

¿En qué punto estamos hoy respecto a la economía circular?

En mi opinión, seguimos al principio en muchos sectores. La mayoría de los plásticos que se consumen no se reciclan y se siguen produciendo a partir de petróleo. Nuestro reto es encontrar maneras de incorporar al ciclo materiales que hoy no se reciclan o cuya recuperación es demasiado costosa, como el PVC.

¿Llegará un momento en que se pueda decir que el problema de los residuos plásticos está resuelto?

Somos una generación muy innovadora y el desarrollo es constante. Por ejemplo, tenemos un cliente que está investigando el reciclaje de palas de aerogeneradores. El vidrio que contienen sigue sin considerarse reciclable, pero este cliente ha encontrado la manera de reutilizarlo como relleno en otros productos. Aun así, como en muchos otros casos, todo esto requiere tiempo. Desde que se inventó la primera fibra de nailon hasta que se fabricaron las medias de nailon pasaron 100 años. Creo que aún falta bastante para poder decir que tenemos el reciclaje de plásticos completamente bajo control.

¿Qué potencial económico tiene este proceso?

Hoy somos más de ocho mil millones de personas en el planeta, y la población sigue creciendo. Esto nos obliga a plantearnos qué hacemos con los materiales que utilizamos. Si no reciclamos, causaremos un impacto enorme en el medio ambiente. En algún momento, todos tendrán que buscar soluciones y sumarse a la economía circular. En Europa contamos con una ventaja: hemos sido pioneros en muchas áreas del reciclaje, y podemos exportar ese conocimiento a otros países.

“Muchos plásticos siguen sin reciclarse y se siguen fabricando a partir de materias primas fósiles”

“Hemos llegado al punto en el que podemos revertir la vulcanización para recuperar caucho reutilizable”