El control biológico como herramienta para evaluar la exposición a sustancias químicas en el trabajo
El control biológico es una herramienta eficaz para evaluar la exposición a sustancias químicas. Esta herramienta aplicada a prevención de riesgos y la seguridad y salud laboral, ayuda a identificar la dosis interna de un trabajador a un contaminante químico y permite adoptar medidas preventivas para reducir la exposición y proteger la salud.
La nueva guía de la EU-OSHA, ‘Biological monitoring at work: guidance for osh experts and workplaces’ (‘Biomonitorización en el trabajo: Guía para expertos en seguridad y salud ocupacional y lugares de trabajo’), recientemente publicada, pretende ayudar al personal profesional y gestor de la salud laboral a establecer y gestionar programas de control biológico en el entorno de trabajo para evaluar la exposición a sustancias químicas y mejorar la prevención.
Implementación de un programa de biomonitorización en el entorno laboral
En la implantación de un programa de biomonitorización en un entorno laboral, el paso previo es definir los objetivos y el alcance del programa, determinando qué riesgos o sustancias específicas se van a evaluar.
En la implantación de un programa de biomonitorización en un entorno laboral, el paso previo es definir los objetivos y el alcance del programa, determinando qué riesgos o sustancias específicas se van a evaluar. También se deben establecer los objetivos y metas del programa que sentarán las bases para todo el proceso y que pueden ser: medir la ‘dosis interna’ de sustancias peligrosas, detectar exposiciones crónicas o evaluar la efectividad de medidas preventivas.
En el diseño y planificación de un programa de biomonitorización en un entorno laboral se abordará:
- La selección de biomarcadores y métodos: seleccionando los biomarcadores más adecuados para las sustancias de interés y definiendo el tipo de muestras: sangre, orina, u otros fluidos biológicos.
- Elaboración del protocolo de muestreo: definiendo cuándo y cómo se recolectarán las muestras. También es importante determinar las condiciones, como el momento del día o fases de trabajo, que puedan influir en la concentración de la sustancia.
- Establecer valores de referencia: Identificando valores límite, biológicos u orientativos, que sirvan para interpretar los resultados, que permitirán distinguir una exposición segura de una potencialmente perjudicial.
- Consultar e involucrar a los trabajadores, ya que la participación activa de los empleados es esencial para el éxito del programa. Se establecerá el consentimiento informado antes de la toma de muestras, asegurando que los trabajadores comprendan el proceso y otorguen su consentimiento de manera libre y voluntaria.
En la selección de biomarcadores se elegirán los más adecuados para las sustancias de interés y definiendo el tipo de muestras: sangre, orina, u otros fluidos biológicos.
También una comunicación abierta, involucrando a los representantes y comités de seguridad y salud en el diseño e implementación para generar confianza y transparencia.
Un programa de biomonitorización en un entorno laboral también debe incluir la capacitación y coordinación del equipo responsable con:
- Formación para capacitar al personal encargado del muestreo, análisis, e interpretación de resultados en las técnicas y protocolos establecidos.
- Coordinación designando roles claros y coordina la colaboración entre expertos en salud laboral, laboratorios externos y autoridades, garantizando que cada fase se realice correctamente.
Un programa de biomonitorización en un entorno laboral también debe incluir la capacitación y coordinación del equipo responsable.
La interpretación de resultados y toma de decisiones son los pasos anteriores a la acción preventiva. Comparando con los valores de referencia, se evalúa los resultados obtenidos en relación con los valores límite u orientativos para identificar niveles que puedan comprometer la salud, y en función de los hallazgos, se determinan las medidas correctivas o preventivas necesarias para reducir la exposición, tales como ajustes en los procesos, mejoras en la ventilación, o uso adecuado de equipos de protección personal.
También debe establecerse un calendario de seguimientos para evaluar la evolución de la exposición y la efectividad de las intervenciones adoptadas, como procedimiento de revisión y seguimiento continuo. Y una actualización del programa con un calendario de seguimientos para evaluar la evolución de la exposición y la efectividad de las intervenciones adoptadas.
Para la recolección de muestras, la ejecución del muestreo debe realizarse siguiendo las condiciones definidas para asegurar la representatividad y validez de los resultados.
Guía de la EU‑OSHA sobre la biomonitorización de los riesgos biológicos en el trabajo
La guía EU-OSHA, en su introducción, sitúa la biomonitorización en el contexto de la salud ocupacional, explicando por qué es vital medir no solo la contaminación ambiental, sino la ‘dosis interna’ que absorben los trabajadores.
La guía se estructura en los siguientes temáticos que siguen a la introducción: Definiciones. Antecedentes. Relación con la monitorización del aire. Criterios de aplicación. Conclusiones derivadas. Cuestiones éticas. Consentimiento. Requisitos del personal. Cómo desarrollar un programa. Gestión operativa. Prevención y actuación. Registro de datos. Información para los trabajadores. Costes. Y Referencias.
Incluye también el anexo con una tabla detallada de biomarcadores y parámetros de prueba. El cuadro 1 resume el contenido y el propósito de cada uno de los bloques temáticos y del anexo.
Esta guía de EU-OSHA de biomonitorización es el manual del nuevo estándar de referencia en Europa por su:
- Legitimidad y alcance al ser impulsado por la Comisión Europea y elaborada por la Agencia Europea EU-OSHA.
- Estructura y claridad con un índice lógico, definiciones claras y rigurosas y con bloques temáticos estructurados con rigor.
- Cobertura técnica razonando cuándo utilizar la biomonitorización en el trabajo y cuándo no merece la pena.
- Enfoque ético y del Reglamento General de Protección de Datos, invocando el Código de Ética de la ICOH (Comisión Internacional de Salud Ocupacional), pormenorizando consentimiento, confidencialidad y derecho a no saber.
- Utilidad práctica describiendo paso a paso cómo implementar un programa de biomonitorización y las acciones a tomar si se rebasa un valor límite biológico (BLV).
- Comparación internacional, al estar alineada con la guía global de la OCDE sobre Niveles de Biomonitorización Ocupacional (NBO), evitando duplicidades.
- Actualización futura, para integrar nuevas técnicas no invasivas (saliva, exhalado) y biomarcadores ómicos, que pueden ser moléculas, o patrones de expresión génica, que revelan información sobre el estado de salud de un individuo y su predisposición a ciertas enfermedades.
Cuadro 1: bloques temáticos de la guía EU-OSHA ; contenidos y el propósito de cada uno de los bloques y del anexo.
En resumen, la guía de EU-OSHA de biomonitorización es, sin duda, un documento sólido, muy pedagógico y con una impecable visión ético-legal, lo que la convierte en un excelente manual de referencia para profesionales de la prevención, médicos del trabajo y empresas que deseen implantar programas de biomonitorización para mejorar la protección frente a sustancias químicas peligrosas.
Referencias:
- EU-OSHA (2025). Elke Schneider. Biological monitoring at work: guidance for osh experts and workplaces. European Agency for Safety and Health at Work, https://osha.europa.eu/es/highlights/new-eu-guide-biological-monitoring-work
- Health & Safety Authority (HSA) (2011). Biological monitoring guidelines. https://www.hsa.ie/eng/publications_and_forms/publications/chemical_and_hazardous_substances/biological_monitoring_guidelines.htm
- Organisation for Economic Co-operation and Development. (2022). Occupational Biomonitoring. Guidance Document. OECD Series on Testing and Assessment, No. 370, Environment, Health and Safety, Environment Directorate, OECD Publishing. https://www.oecd.org/en/publications/occupational-biomonitoring-guidance-document_11bc2c7a-en.htm
- International Commission on Occupational Health (ICOH). (2014). Code of Ethics for occupationalhealth professionals (third edition). https://www.icohweb.org/site/code-of-ethics.asp
