Casi la mitad de la población trabajadora europea podría haber estado expuesta a algún factor de riesgo de cáncer en el trabajo

Bajo el título de ‘Cáncer de origen laboral: una realidad invisible’ y coorganizado por la Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo y la Red Española de Seguridad y Salud en el Trabajo, el acto profundizó en los resultados de la Encuesta sobre la exposición de las personas trabajadoras a factores de riesgo de cáncer en Europa (WES).

Según los datos recabados, casi la mitad de las personas trabajadoras (47,3%) estuvo probablemente expuesta a, al menos, un factor de riesgo de cáncer (98,5 millones de personas trabajadoras de seis Estados miembros de la Unión Europea: Alemania, España, Finlandia, Francia, Hungría e Irlanda).

Además, la exposición a dos o más factores de riesgo es frecuente en sectores como la minería, las actividades extractivas y la construcción, afectando a más del 60% de las personas trabajadoras.

El cáncer es la principal causa de mortalidad relacionada con el trabajo en la Unión Europea y representa en torno al 53 % de los fallecimientos de origen laboral. Cada año, en torno a 120.000 personas desarrollan cáncer en Europa debido a la exposición a agentes cancerígenos en el trabajo, lo que provoca casi 80.000 muertes.

En este sentido, Montserrat Solórzano, directora del Centro Nacional de Condiciones de Trabajo del INSST, afirmó en el acto que “los cánceres cuyo origen es profesional pueden prevenirse reduciendo o eliminando las exposiciones que provocan la enfermedad. Sin embargo, una de las dificultades que encontramos es la elevada latencia entre la exposición laboral y la aparición de la enfermedad que, por ejemplo, en el caso del amianto y el mesotelioma puede superar los 40 años”.

Esto provoca que “una proporción significativa de las personas, en el momento del diagnóstico de cáncer, ya no trabajan en la empresa en la que se produjo la exposición, lo que dificulta establecer la relación causal entre cáncer y actividad laboral”, explicó.

Los resultados de la encuesta europea muestran también que las personas empleadas en microempresas y pequeñas empresas, con menos de 50 trabajadores, presentaron una probabilidad 1,3 veces mayor de estar expuestas a uno o más factores de riesgo de cáncer que quienes trabajan en empresas medianas o grandes.

Tal y como se desgranó en la jornada técnica, entre los factores de riesgo más frecuentes identificados destacan la radiación ultravioleta solar, las emisiones de motores diésel, el benceno, la sílice cristalina respirable y el formaldehído. Asimismo, la sílice cristalina respirable, las emisiones diésel y el polvo de madera figuran entre los agentes con una mayor proporción de exposiciones de alta intensidad, lo que refuerza la necesidad de actuar prioritariamente en aquellos sectores y actividades con mayor nivel de riesgo.

La prevención sigue siendo la herramienta más eficaz frente al cáncer de origen profesional. La identificación temprana de los factores de riesgo, la eliminación o sustitución de los agentes cancerígenos cuando sea posible y la implantación efectiva de medidas de control constituyen elementos clave para reducir las exposiciones.

Asimismo, promueve una cultura preventiva basada en la evidencia científica e impulsa la colaboración entre las administraciones públicas, los agentes sociales, el ámbito sanitario y las empresas para reducir las exposiciones laborales a agentes cancerígenos y evitar que el cáncer de origen profesional continúe siendo una realidad invisible.

Entre otras iniciativas, el INSST lidera y coordina la Agenda Nacional para la Prevención de Cáncer de Origen Profesional y colabora con la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC) para favorecer el mantenimiento y la reincorporación al trabajo de las personas afectadas de cáncer.