El aumento de los envíos durante Black Friday y Navidad pone de relieve la contribución de los plásticos a la eficiencia del transporte y la protección de los productos

El comercio electrónico genera un volumen de envíos cada vez mayor, especialmente durante campañas como Black Friday y Navidad. En este contexto, los envases de plástico desempeñan un papel relevante en la protección de los productos, la reducción del peso de los paquetes y la prevención de daños durante el transporte. La asociación Plastic is Fantastic, junto con representantes de la industria, ha puesto el foco en estas prestaciones y en la importancia de incorporar criterios objetivos al debate sobre los materiales de envasado.

Según las previsiones, el volumen mundial de envíos de paquetes podría acercarse a los 500.000 millones en 2028. Reducir el peso de las mercancías requiere soluciones de envasado que, además de ser ligeras, protejan adecuadamente los productos. Los plásticos cumplen ambas funciones: los films estirables y los materiales de relleno permiten asegurar las cargas paletizadas y mejorar la seguridad durante el transporte.

La prevención de roturas y otros daños también reduce los costes asociados a las devoluciones y contribuye a mejorar el impacto ambiental de la distribución.

“El plástico es ligero, versátil y permite conservar recursos. Las críticas generalizadas no suelen hacer justicia a las prestaciones del material”, señala Dominic Fiel, director ejecutivo de Plastic is Fantastic Association. En su opinión, estas características lo convierten en un elemento importante para garantizar la seguridad de los productos y la resistencia de las cadenas de suministro.

El responsable también apunta a las limitaciones de algunos materiales alternativos. Por ejemplo, para conseguir el mismo nivel de protección que proporciona una lámina muy fina de plástico de burbujas sería necesario utilizar grandes cantidades de papel arrugado. Esto aumentaría el peso y el volumen de los paquetes y, en consecuencia, el coste de su transporte.

Philipp Lehner, CEO del fabricante de envases Alpla, destaca asimismo el efecto acumulado de reducir el peso del plástico utilizado: “Cada décima de gramo que se ahorra supone una reducción significativa del consumo energético cuando se multiplica por grandes volúmenes”. La compañía trabaja en nuevas reducciones de peso mediante la mejora continua de la eficiencia en el uso de materiales.

Plastic is Fantastic centra parte de su actividad en la divulgación basada en criterios científicos y en la promoción de un modelo de economía circular. Su objetivo es impulsar el uso del plástico como un material versátil y de altas prestaciones a lo largo de todo su ciclo de vida. Dominic Fiel considera necesario cambiar la perspectiva desde la que se evalúa este material y hacerlo atendiendo a criterios objetivos.

En la misma línea se expresa Sandra Pechac, directora general de la plataforma Verpackung mit Zukunft (Packaging with a Future), que defiende un análisis basado en las prestaciones y no únicamente en la composición de los envases. “No me juzgues únicamente por el material del que estoy hecho, sino por lo que puedo hacer”, plantea de forma figurada en nombre de los propios envases.

Para Pechac, esta visión también implica dejar de considerar los envases usados como residuos y reconocerlos como materias primas que pueden reincorporarse a la economía circular. “Queremos reconocer el valor de los recursos, conservarlo y utilizarlos durante el mayor tiempo posible. Para ello es necesaria la cooperación a lo largo de toda la cadena de valor”, afirma.

Philipp Lehner, partidario de extender el diseño para el reciclaje en los procesos de producción, coincide en que esta estrategia también contribuye a preservar la autonomía industrial. “El reciclaje se ha convertido desde hace tiempo en una cuestión de resiliencia económica”, apunta.

Jan Sültemeyer, responsable global de sostenibilidad de Avient, proveedor especializado en formulaciones para plásticos, también destaca la necesidad de reforzar el uso de materias primas recicladas y reducir la dependencia de las importaciones de origen fósil.

Para que estos materiales puedan competir en un mercado sometido a una fuerte presión sobre los precios, deben ofrecer una calidad constante y resultar económicamente viables. “La sostenibilidad solo se implantará si es asequible”, subraya Sültemeyer.

En los centros logísticos, donde los envases están sometidos a un manejo intensivo, los materiales reciclados deben mantener sus prestaciones y evitar problemas como desgarros o defectos visuales. Avient aborda este reto mediante dos líneas tecnológicas desarrolladas en su laboratorio de reciclaje.

Por un lado, ha desarrollado una solución de software que utiliza predicciones digitales para determinar con antelación el color que puede conseguirse en envases fabricados con material reciclado precoloreado. Este sistema permite reducir las pruebas de laboratorio que los fabricantes de marcas necesitan realizar para ajustar los colores.

Por otro, la compañía trabaja con aditivos moleculares específicos que estabilizan la estructura del material. De este modo, el reciclado puede alcanzar la resistencia al impacto y al desgarro necesaria para soportar las exigencias de la distribución de paquetes, al tiempo que se evitan daños que repercutirían en los costes de los operadores de comercio electrónico.

La normativa europea sobre envases y residuos de envases (PPWR) y la directiva sobre el empoderamiento de los consumidores (EmpCo) buscan impulsar la transición hacia una economía circular. Para Philipp Lehner, CEO de Alpla, esta transformación también constituye una oportunidad para trasladar a las nuevas generaciones la importancia de optimizar los envases. Considera que mejorar su diseño y reducir el consumo de material puede convertirse en una herramienta con un impacto significativo en la lucha contra el cambio climático.

Por su parte, Dominic Fiel advierte de los riesgos que afronta la economía circular europea ante la competencia de las importaciones a bajo precio. “Aunque los objetivos europeos de reciclaje para 2030 están cada vez más cerca, la economía circular europea corre el riesgo de terminar prematuramente”, señala.

Según el director ejecutivo de Plastic is Fantastic, la entrada de materiales importados a bajo coste está presionando los precios del material reciclado, por lo que considera necesario que las administraciones adopten medidas, entre ellas la aplicación de aranceles. A su juicio, mantener una economía circular estable dentro de Europa resulta fundamental para preservar la competitividad de la industria y contener los costes de la logística que sostiene campañas comerciales como Black Friday.

2 Model calculation: 2,300,000,000 parcels × 10 grams = 23,000,000,000 grams = 23,000,000 kg = 23,000 tonnes of additional transport weight