"Hemos dejado atrás la demonización del plástico para pasar a una gestión inteligente del material”
Entrevista a Jaume Planella, director corporativo de I+D+i en Noel
Nerea Gorriti
Periodista especializada en industria · Interempresas Media
29/04/2026
Jaume Planella, director corporativo de I+D+i en Noel, analiza el papel actual del plástico en el sector cárnico, donde la sostenibilidad, la funcionalidad y la innovación deben avanzar de forma conjunta. La compañía impulsa una estrategia basada en ecodiseño, reducción de materiales y transición hacia soluciones reciclables, con el objetivo de integrar plenamente el packaging en un modelo de economía circular sin comprometer la seguridad alimentaria ni la vida útil del producto.
Desde el punto de vista técnico, ¿qué papel juega hoy el material plástico en esa estrategia global de innovación?
El plástico sigue siendo un componente central en el envasado del sector, aunque su papel está subordinado a una estrategia de economía circular. Noel ha definido la gestión del packaging como un aspecto clave, aplicando su política de las 4R: reducir, reutilizar, reemplazar y reciclar. El objetivo es disminuir la dependencia de resinas vírgenes y mitigar la contaminación plástica. Según explica Planella, el sector ha superado la fase de demonización del material para avanzar hacia una gestión inteligente, en la que el plástico sigue siendo competitivo por su capacidad de alargar la vida útil y reducir el desperdicio alimentario.
Jaume Planella, director corporativo de I+D+i en Noel.
¿Cómo se equilibra internamente la funcionalidad del envase con las exigencias de sostenibilidad?
La compañía defiende que seguridad alimentaria y sostenibilidad deben complementarse. Este equilibrio se logra mediante innovaciones orientadas al aligeramiento de envases y al uso de materiales reciclables, manteniendo intactas las propiedades barrera y la frescura. Además, la optimización logística y de la vida útil permite reducir la complejidad de los envases sin generar desperdicio alimentario. No existe, sin embargo, una solución única: cada producto requiere un enfoque específico.
¿Qué tendencias clave marcan el desarrollo de envases plásticos en el sector cárnico?
Destacan dos grandes tendencias: la sostenibilidad de los materiales y la conveniencia para el consumidor. Por un lado, crecen los formatos ready to eat, ready to cook y de snacking, con envases individuales y prácticos. Por otro, se impulsa la transición desde estructuras multicapa hacia soluciones monomaterial reciclables, así como la incorporación de material reciclado como rPET. El packaging adquiere además un papel estratégico como elemento de experiencia de compra y herramienta de marketing.
Noel ha reducido 75 toneladas de plástico entre 2024 y 2025. ¿Qué decisiones técnicas lo han permitido?
La reducción se ha basado en una estrategia integral de ecodiseño centrada en el análisis del ciclo de vida del envase. Entre las principales acciones destacan la reducción del espesor de los materiales y la optimización de la geometría de los envases para disminuir su peso sin afectar a la funcionalidad. Asimismo, se están introduciendo bases de papel y cartón como alternativas más renovables cuando la viabilidad técnica lo permite.
¿Qué peso tienen estrategias como el lightweighting o el rediseño estructural?
Ambas estrategias son fundamentales y complementarias. La reducción de espesor tiene un impacto directo en el consumo de material, mientras que el rediseño estructural permite optimizar la geometría del envase sin comprometer su seguridad. Este enfoque también se extiende al embalaje secundario, mejorando la paletización y reduciendo la huella ambiental del transporte.
¿Qué papel juegan los materiales reciclados en vuestros envases?
El uso de materiales reciclados, como el rPET, es prioritario dentro de la estrategia de circularidad. Actualmente, el 50% del plástico en embalaje primario procede de material reciclado. Sin embargo, el cumplimiento de la normativa en contacto alimentario exige altos niveles de pureza y trazabilidad, lo que implica rigurosos procesos de homologación de proveedores.
¿Qué polímeros predominan actualmente en los envases de Noel?
La elección depende del tipo de envase. En plásticos rígidos predominan las estructuras monomaterial de PET con alto contenido de rPET, mientras que en flexibles siguen siendo mayoritarios los materiales multicapa basados en PE, PET y capas barrera como EVOH o PA. En platos preparados, el PP adquiere relevancia por sus propiedades técnicas.
¿Qué retos presenta la transición hacia soluciones monomaterial?
El principal desafío es reproducir con un único material las propiedades barrera de las estructuras multicapa. Además, estas soluciones deben adaptarse a las líneas de producción existentes sin perder eficiencia. La colaboración con proveedores y fabricantes de maquinaria resulta clave para avanzar en este ámbito.
En formatos como el skin con cartón, ¿cómo se define la combinación de materiales?
La combinación se determina en función de las propiedades barrera, la resistencia mecánica y el sellado. El cartón aporta rigidez y reduce el uso de plástico, mientras que el film garantiza la conservación del producto. Estas soluciones permiten disminuir el contenido plástico y mejorar la experiencia de uso.
¿Cómo influye el consumidor en el diseño del envase?
El diseño debe facilitar el reciclaje. Noel ha incorporado indicaciones claras de separación con el sistema de Ecoembes para guiar al consumidor. La información visual se considera tan importante como otros elementos obligatorios del etiquetado.
¿Qué ventajas aporta controlar internamente el proceso de envasado?
Permite un control total de la cadena de suministro, facilitando la prueba e implementación rápida de nuevos ecodiseños, reduciendo ineficiencias y garantizando certificaciones como IFS Food y Welfair.
¿Cómo impactan las normativas europeas en las decisiones de materiales?
Normativas como el Reglamento de Envases y Residuos de Envases influyen de forma directa. Noel participa en iniciativas junto al Packaging Cluster y Innovac para adaptarse a estos requisitos y avanzar en modelos de responsabilidad ampliada del productor.
¿Favorece el contexto regulatorio la innovación?
Desde Noel se considera que las normativas actúan como catalizador de la transformación, alineadas con estrategias europeas de sostenibilidad que impulsan la inversión y la innovación.
¿Cuáles son los principales retos técnicos del plástico en envase alimentario?
Reducir su uso sin perder funcionalidad, mejorar la reciclabilidad mediante estructuras más simples y mantener propiedades barrera son los principales desafíos. Todo ello debe garantizar la seguridad alimentaria y la compatibilidad con procesos industriales.
¿Dónde están las mayores oportunidades de innovación?
A corto plazo, en los plásticos flexibles y las soluciones monomaterial. A largo plazo, en alternativas como el papel avanzado o envases sin plástico, desarrollados en colaboración con centros académicos como la Universidad de Girona.
¿Cómo será el envase alimentario ideal en 10 años?
Será un envase ultraligero, diseñado bajo criterios de ecodiseño, fabricado con materiales reciclados y biocomponentes, y plenamente integrado en una economía circular. Además de proteger el producto, aportará valor añadido al mejorar la vida útil y reducir el desperdicio alimentario.
