La innovación en hélices avanza hacia soluciones más precisas y eficientes

La irrupción de nuevas motorizaciones híbridas y eléctricas, junto con la creciente demanda de confort a bordo, está impulsando también soluciones orientadas a reducir vibraciones, ruido y consumo energético. Así, Nikhil Nayar, Marketing & Communications Manager de Honda Marine Europe, resalta que “desde nuestra perspectiva, la dirección a seguir está clara: el desarrollo de hélices no se produce de forma aislada. Debe considerarse en el contexto de las características del motor, el diseño del casco y el uso previsto. Ese enfoque holístico es donde se encuentran las mejoras significativas en el rendimiento”.

El desarrollo se orienta a perfeccionar la geometría de las palas, mejorar el flujo del agua y optimizar el comportamiento de la embarcación en distintas condiciones de navegación. El objetivo es obtener mayores niveles de eficiencia, mejorar la respuesta propulsiva y ofrecer un rendimiento más equilibrado. Para Gonzalo Esteve, responsable de customer service de Estupenda Náutica, “la demanda actual se orienta principalmente hacia hélices capaces de ofrecer mayor potencia y mejor respuesta con mala mar. De esta manera, los cambios de paso y los nuevos diseños están ganando protagonismo como principal vía de evolución del segmento, por delante de la introducción de nuevos materiales”. Y José Luis Sastre, CEO y presidente ejecutivo de Sasga Yachts, explica que “las principales innovaciones se centran en el diseño hidrodinámico, la reducción de cavitación, la mejora de la eficiencia y la disminución de ruido y vibraciones. La utilización de herramientas de simulación, diseños más optimizados y una mejor adaptación de la hélice a cada embarcación permiten obtener mejoras reales en consumo y comportamiento”.

Materiales más ligeros y resistentes

Una de las grandes prioridades actuales es mejorar la calidad de la navegación mediante la reducción de vibraciones, ruidos y pérdidas de eficiencia. Los desarrollos más recientes buscan optimizar el comportamiento global del sistema propulsivo para conseguir embarcaciones más confortables, silenciosas y eficientes. Así, Víctor Moure, CEO de Kumbra Yachts, explica que “las principales innovaciones se centran en nuevos diseños hidrodinámicos, materiales más ligeros y resistentes, y procesos de fabricación más precisos. El uso de simulación avanzada y tecnología CAD está permitiendo desarrollar hélices con un rendimiento mucho más optimizado. Además, la evolución de las motorizaciones híbridas y eléctricas está impulsando nuevas soluciones específicas para mejorar la eficiencia y reducir el ruido y las vibraciones, un aspecto cada vez más valorado por el navegante actual”. Mientras que Josep Mª Guash, director de taller de Hermanos Guasch, valora que “actualmente, la evolución del segmento está muy vinculada al desarrollo de diseños hidrodinámicos más eficientes y al uso de materiales que permitan reducir peso sin comprometer resistencia ni durabilidad. Las herramientas digitales y los sistemas de simulación están permitiendo desarrollar hélices mucho más precisas y adaptadas a las características específicas de cada embarcación, optimizando el rendimiento global y mejorando la experiencia de navegación. También destacan los avances orientados a minimizar vibraciones, reducir el ruido y mejorar la eficiencia energética, aspectos cada vez más valorados tanto en embarcaciones de recreo como en segmentos premium”. Y desde Pronautic especifican que “en el plano tecnológico, la evolución del segmento está muy vinculada al desarrollo de materiales más resistentes y ligeros. El uso de determinadas aleaciones inoxidables y compuestos avanzados está permitiendo aumentar la durabilidad de las hélices y mejorar sus prestaciones, ofreciendo soluciones más eficientes y preparadas para soportar un uso intensivo en condiciones cada vez más exigentes”.

Las herramientas de cálculo avanzado, simulación y diseño asistido por ordenador están desempeñando un papel cada vez más relevante en el desarrollo de nuevas hélices. Estas tecnologías permiten analizar con gran precisión el comportamiento hidrodinámico de cada diseño antes de su fabricación, reduciendo tiempos de desarrollo y mejorando los resultados finales. De esta manera, Josep Ramón Hernández, category manager de la línea propulsiva de Sole Advance, opina que “actualmente, la evolución del segmento viene marcada principalmente por la mejora en el diseño y la optimización de las hélices, apoyándose cada vez más en herramientas de cálculo, simulación y procesos de fabricación más precisos”. Y Cristina Giquel, directora del área de repuesto original & accesorio náutico de Touron, resalta que “la evolución tecnológica de las hélices está avanzando hacia soluciones cada vez más eficientes y adaptadas a motores de altas prestaciones. A ello se suma una evolución constante en el diseño hidrodinámico de las hélices, desarrollado mediante simulación avanzada y pruebas específicas para optimizar el agarre, reducir la cavitación y mejorar el rendimiento global del conjunto motor-propulsión. La tendencia actual ya no se centra únicamente en aumentar prestaciones, sino en conseguir una navegación más eficiente, precisa, confortable y adaptada a cada tipo de uso”.

Las perspectivas a corto plazo para el mercado de las hélices en náutica recreativa vienen marcadas por una doble realidad. Por un lado, los profesionales identifican importantes oportunidades vinculadas a la creciente demanda de soluciones personalizadas, al valor del asesoramiento técnico y a la especialización de los servicios asociados a la propulsión. Por otro, el sector deberá afrontar desafíos relacionados con la complejidad tecnológica de las embarcaciones, la necesidad de una formación cada vez más especializada y un contexto económico internacional que continúa generando incertidumbre.

A medida que las embarcaciones incorporan configuraciones más sofisticadas y los usuarios demandan mejores resultados, la correcta selección de la hélice adquiere una importancia estratégica. Esta realidad está reforzando el papel de distribuidores, fabricantes y especialistas capaces de ofrecer asesoramiento técnico de calidad y acompañar al cliente durante todo el proceso de selección. Así, Cristina Giquel, directora del área de repuesto original & accesorio náutico de Touron, resalta que “la gran oportunidad está en el valor añadido que aporta el acompañamiento especializado. La correcta elección de una hélice puede transformar completamente el comportamiento de una embarcación y de su motor, por lo que la experiencia y profesionalización de una buena red de servicio especializada juega un papel fundamental”. Por su parte, Hubert Lascaux, country manager España-Portugal de AD Nautic, destaca que “la clave reside en la capacidad de acompañar al cliente en la elección correcta. Es importante ofrecer un asesoramiento cercano y experto, asegurando que cada embarcación encuentre la hélice que realmente necesita. Una combinación de producto, conocimiento y proximidad que marca la diferencia en el mercado”. Y Josep Ramón Hernández, category manager de la línea propulsiva de Sole Advance, detalla que “creemos que una de las principales oportunidades del mercado está en poder ofrecer soluciones cada vez más personalizadas y adaptadas a cada embarcación y tipo de navegación. El cliente actual busca algo más que un producto estándar y valora mucho recibir un asesoramiento técnico que le ayude a encontrar la mejor solución para su caso concreto”.

Más conocimiento y soporte especializado

La evolución de los sistemas propulsivos está aumentando el número de variables que intervienen en la selección de una hélice. Factores relacionados con el casco, la potencia instalada, la transmisión o el uso previsto de la embarcación obligan a realizar análisis cada vez más precisos. Como consecuencia, la simulación, el cálculo y el soporte técnico especializado adquieren una importancia creciente tanto para fabricantes como para astilleros y profesionales del sector.

Tal y como comenta Josep Mª Guash, director de taller de Hermanos Guasch, “el mercado está evolucionando hacia soluciones más personalizadas y configuraciones más técnicas, donde la elección de la hélice adquiere un papel estratégico dentro del rendimiento general de la embarcación”. Mientras que Andrei Pilu, director de Vetus España & Portugal, valora que “la correcta definición de la hélice de propulsión es clave, ya que intervienen múltiples variables (casco, potencia, régimen, uso o transmisión), lo que hace imprescindible el análisis y la simulación, es aquí donde los astilleros demandan cada vez más nuestro soporte técnico”.

Junto a los desafíos tecnológicos y comerciales, la situación económica internacional, la incertidumbre geopolítica y la volatilidad de determinadas materias primas siguen condicionando las decisiones de inversión tanto de fabricantes como de consumidores. De esta manera, John McK Blundell, propietario y fundador de Kiwiprops, explica que “a corto plazo, la percepción del sector está claramente marcada por la preocupación económica global. Los conflictos internacionales, la incertidumbre geopolítica, la tensión sobre las materias primas y el aumento de los déficits públicos dibujan un escenario complejo para la navegación de recreo y, por extensión, para el mercado de las hélices. Todo ello alimenta una sensación de prudencia tanto en fabricantes como en consumidores, en un contexto donde la evolución del mercado parece depender más de la estabilidad económica internacional que de la innovación técnica del propio producto”.

La evolución del mercado de las hélices confirma que este componente ha dejado de ser un simple elemento de la línea propulsiva para convertirse en una pieza clave en la optimización de las embarcaciones de recreo. A lo largo de este informe, los profesionales consultados coinciden en señalar una tendencia clara: los armadores buscan soluciones cada vez más adaptadas a su forma de navegar, prestando atención a aspectos como el consumo, el confort, la maniobrabilidad o la respuesta de la embarcación en distintas condiciones de mar. Esta realidad está impulsando una mayor especialización del mercado, donde el conocimiento técnico y la capacidad de ofrecer soluciones personalizadas adquieren un peso creciente. Así, Cristina Giquel, directora del área de repuesto original & accesorio náutico de Touron, concluye que “la adaptación a un mercado cada vez más especializado será, sin duda, uno de los grandes retos en un futuro próximo. El usuario demanda soluciones más eficientes, personalizadas y orientadas a optimizar la experiencia de navegación, lo que obliga a invertir constantemente en innovación, desarrollo de producto y formación técnica. Además, la evolución de motores cada vez más avanzados y potentes requerirá hélices específicamente desarrolladas para aprovechar al máximo sus capacidades y garantizar el mejor comportamiento de la embarcación en todo tipo de condiciones”. Y Nikhil Nayar, Marketing & Communications Manager de Honda Marine Europe, determina que “el reto principal es satisfacer las demandas de los clientes, cada vez más complejas y a veces contradictorias. Los navegantes quieren una aceleración potente y ágil, pero también desean un menor consumo de combustible, un funcionamiento más silencioso y menos emisiones. Esos objetivos pueden apuntar en direcciones opuestas, y encontrar la especificación de hélice que mejor los concilie para una aplicación determinada requiere una auténtica experiencia técnica”.