Hélices personalizadas para una navegación más eficiente

Aunque a menudo pasa desapercibida frente a otros componentes de la embarcación, la hélice continúa siendo uno de los elementos más determinantes para el rendimiento, la eficiencia y el comportamiento en navegación. Su evolución refleja, además, muchas de las tendencias que están transformando actualmente la náutica recreativa: la búsqueda de una mayor eficiencia energética, la optimización de las prestaciones, la personalización de las embarcaciones y la adaptación a nuevas formas de propulsión.

En un mercado cada vez más técnico, fabricantes y especialistas coinciden en señalar que el usuario demanda soluciones capaces de mejorar la maniobrabilidad, reducir vibraciones y maximizar el aprovechamiento de la potencia disponible. Al mismo tiempo, los avances en diseño hidrodinámico, los nuevos materiales y las herramientas de simulación están permitiendo desarrollar productos cada vez más precisos y adaptados a las necesidades específicas de cada embarcación.

Sin embargo, la evolución del segmento no depende únicamente de la innovación. Factores como la confianza del consumidor, la situación económica internacional o el creciente interés por la actualización de embarcaciones existentes también están condicionando la demanda y configurando las perspectivas del mercado.

Tal y como comenta John McK Blundell, propietario y fundador de Kiwiprops, “la caída de la confianza de los consumidores aparece como uno de los principales factores que están condicionando el mercado. La incertidumbre laboral y económica está provocando que muchos armadores pospongan inversiones que no consideran prioritarias, como la sustitución o actualización de la hélice de su embarcación. A ello se suma el impacto de factores externos, como la imposición de aranceles sobre determinadas importaciones, que han afectado directamente a las ventas durante los periodos de mayor actividad comercial”. Mientras que José Luis Sastre, CEO y presidente ejecutivo de Sasga Yachts, valora que “en el último año, el mercado ha seguido avanzando hacia una mayor optimización. El armador es más consciente de que no basta con mirar la potencia del motor, hay que analizar el conjunto formado por casco, desplazamiento, régimen de uso, carga habitual, tipo de navegación y expectativas de velocidad o autonomía”. Y Cristina Giquel, directora del área de repuesto original & accesorio náutico de Touron, considera que “el crecimiento de motores de mayor potencia y la diversificación de sus aplicaciones está generando una demanda más segmentada y especializada, resultando en que la hélice cobre un papel cada vez más estratégico dentro del conjunto de la propulsión”.

Con el objetivo de analizar la situación actual y las expectativas de futuro de esta categoría, desde NÁUTICA Profesional hemos reunido las valoraciones de destacados profesionales del sector. A lo largo de este informe abordamos las principales tendencias que están marcando la evolución de las hélices para náutica recreativa, los desarrollos tecnológicos más relevantes, los cambios en las necesidades de los navegantes y los retos que fabricantes y especialistas deberán afrontar en los próximos años.

El mercado de las hélices para náutica recreativa avanza hacia una mayor especialización técnica y una creciente orientación al rendimiento global de la embarcación. La eficiencia energética, la personalización de las soluciones y la mejora del confort de navegación aparecen como las principales tendencias que están marcando la evolución del segmento. Además, aumenta el interés por optimizar embarcaciones existentes y crece el peso del asesoramiento técnico en los procesos de decisión.

La personalización gana terreno

Frente a una visión tradicional basada en la simple sustitución de una hélice, el mercado avanza hacia configuraciones más adaptadas a cada embarcación, motorización y perfil de navegación. Los armadores buscan respuestas concretas a necesidades específicas, ya sea mejorar determinadas prestaciones, optimizar el consumo o incrementar el confort durante la navegación. Este fenómeno está impulsando una mayor demanda de asesoramiento técnico y un enfoque más personalizado por parte de fabricantes y distribuidores.

Así, Víctor Moure, CEO de Kumbra Yachts, afirma que “el mercado de las hélices ha mostrado una evolución marcada por la búsqueda de mayor eficiencia, optimización del consumo y mejora del rendimiento dinámico de las embarcaciones. Los usuarios demandan soluciones que permitan reducir vibraciones, mejorar la maniobrabilidad y maximizar la eficiencia energética. También estamos viendo una mayor especialización según el tipo de navegación y motorización, lo que refleja un mercado más técnico y orientado a la personalización”. Por su parte, Josep Ramón Hernández, category manager de la línea propulsiva de Sole Advance, valora que “en general, creemos que el mercado de las hélices para náutica recreativa ha tenido una evolución positiva durante el último año. Quizás no ha sido un crecimiento explosivo, pero sí vemos un mercado activo y con clientes cada vez más interesados en mejorar el rendimiento y la eficiencia de sus embarcaciones. También notamos que hoy en día se valora mucho más el asesoramiento técnico y encontrar una solución realmente adaptada a cada barco y tipo de navegación, más que simplemente sustituir una hélice por otra igual”. Según Andrei Pilu, director de Vetus España & Portugal, “valoramos una evolución positiva del mercado de hélices para el sector náutico deportivo y también profesional, especialmente en intraborda, con una demanda más madura y exigente. Destaca el enfoque hacia la eficiencia energética, el confort (menos ruido y vibraciones) y soluciones cada vez más personalizadas”. Y Cristina Giquel, directora del área de repuesto original & accesorio náutico de Touron, destaca que “el mercado de las hélices para náutica recreativa está en constante evolución hacia soluciones cada vez más técnicas, eficientes y especializadas. Las hélices ya no se entienden únicamente como una pieza de sustitución, sino como un elemento clave dentro del rendimiento global de la embarcación. Esta evolución viene impulsada por un usuario cada vez más informado y exigente, que busca optimizar las prestaciones de su embarcación no solo en términos de velocidad, sino también de eficiencia, confort de navegación y consumo”.

Junto al interés por soluciones nuevas, también se detecta una tendencia ligada a la actualización de embarcaciones ya en servicio. Según Gonzalo Esteve, responsable de customer service de Estupenda Náutica, “el mercado de las hélices para náutica recreativa atraviesa una etapa marcada más por la optimización de embarcaciones existentes. En el último año, se aprecia un ligero incremento de armadores de barcos no nuevos que buscan actualizar sus embarcaciones mediante el cambio de hélice, especialmente con configuraciones de distinto paso para mejorar prestaciones concretas. No se trata tanto de sustituir por desgaste, sino de adaptar la navegación a nuevas necesidades y ganar eficiencia en determinadas condiciones de uso”. Mientras que John McK Blundell, propietario y fundador de Kiwiprops, resalta que “el mercado de las hélices para embarcaciones de recreo atraviesa actualmente una etapa de gran incertidumbre, especialmente en determinados segmentos muy vinculados al consumo y a la confianza económica de los usuarios. En el ámbito de las embarcaciones de menos de 80 CV, prácticamente no se han producido cambios relevantes a nivel de producto o de evolución tecnológica en el último año, pero sí se percibe una clara desaceleración de la demanda en categorías que históricamente habían mantenido un comportamiento estable”.

Las tendencias que están definiendo la demanda de hélices reflejan un mercado cada vez más especializado y orientado al rendimiento global de la embarcación. Los profesionales consultados destacan la creciente búsqueda de soluciones personalizadas, capaces de adaptarse a cada tipo de navegación y sistema propulsivo. Además, ganan peso factores como la eficiencia energética, la reducción de vibraciones y el confort a bordo, mientras que la aparición de nuevas motorizaciones híbridas y eléctricas está impulsando el desarrollo de productos y herramientas de cálculo más avanzadas. A ello se suma una mayor atención a los materiales y a la calidad constructiva, así como una tendencia creciente hacia la actualización de embarcaciones existentes para optimizar sus prestaciones.

La reducción de vibraciones, una navegación más silenciosa, una mejor respuesta dinámica y una mayor eficiencia hidrodinámica se han convertido en factores cada vez más determinantes en la elección de una hélice. Esta tendencia refleja una evolución del usuario hacia una visión más global de las prestaciones, donde la calidad de la experiencia a bordo adquiere un protagonismo creciente.

Para Josep Mª Guash, director de taller de Hermanos Guasch, “la evolución de las motorizaciones y el crecimiento de tecnologías más eficientes están favoreciendo el desarrollo de hélices cada vez más especializadas y optimizadas para distintos programas de navegación. También observamos una mayor atención al confort de navegación, especialmente en lo relativo a reducción de vibraciones y mejora de la eficiencia hidrodinámica”. Por su parte, Josep Ramón Hernández, category manager de la línea propulsiva de Sole Advance, destaca que “las principales tendencias es que el cliente busca cada vez más soluciones adaptadas a su embarcación y a su forma de navegar. Ya no se valora únicamente la sustitución de una hélice, sino también aspectos como la eficiencia, el confort de navegación, la reducción de vibraciones y el rendimiento general del conjunto propulsivo”. Y Cristina Giquel, directora del área de repuesto original & accesorio náutico de Touron, explica que “cada vez hay más interés en configuraciones específicas que permitan mejorar la aceleración, reducir consumos, optimizar el planeo o conseguir una navegación más suave y silenciosa. En paralelo, continúa la demanda creciente de hélices de acero inoxidable frente a las tradicionales de aluminio, especialmente en embarcaciones de medias y altas prestaciones, debido a su durabilidad, capacidad para transmitir mejor la potencia del motor y reducir consumos de forma sostenible”.

Las nuevas propulsiones abren una nueva etapa tecnológica

La progresiva incorporación de sistemas híbridos y eléctricos está introduciendo nuevas exigencias dentro del segmento de las hélices. Estas motorizaciones requieren configuraciones específicas y obligan a replantear tanto el diseño de los productos como las herramientas utilizadas para su cálculo y optimización. La eficiencia adquiere una importancia aún mayor en este tipo de aplicaciones, donde la autonomía y el aprovechamiento de la energía disponible son aspectos críticos.

Tal y como comenta Andrei Pilu, director de Vetus España & Portugal, “en los últimos años hemos incorporado nuevas variables en estos cálculos, como la propulsión híbrida y eléctrica, y relaciones de reducción distintas a las tradicionales, lo que obliga a adaptar los programas de simulación a las nuevas realidades del sector”. Mientras que José Luis Sastre, CEO y presidente ejecutivo de Sasga Yachts, detalla que “la tendencia general es clara: avanzar hacia sistemas propulsivos más eficientes, más silenciosos y mejor ajustados al uso real de cada embarcación. Así, se están desarrollando soluciones orientadas a nuevas formas de propulsión, incluidas configuraciones híbridas o eléctricas, donde la eficiencia de la hélice es todavía importante para maximizar la autonomía. Además, se observa una mayor atención a los materiales, a los tratamientos superficiales y a la precisión de fabricación”.

Junto a las tendencias ligadas a la innovación, también continúa creciendo el interés por optimizar embarcaciones ya existentes. En lugar de centrarse exclusivamente en nuevas adquisiciones, muchos armadores están apostando por actualizar componentes clave para mejorar las prestaciones de sus barcos. Así, John McK Blundell, propietario y fundador de Kiwiprops, resalta que “se observa un fenómeno interesante ligado al reacondicionamiento y actualización de embarcaciones veteranas. Unidades con más de veinte años de antigüedad están regresando a fábrica para adaptar las hélices a nuevos motores, mediante modificaciones en el diámetro y el paso de las palas. Más que una renovación del parque náutico, lo que parece estar creciendo es la optimización de embarcaciones ya existentes”.