Naturaleza en el corazón de la ciudad

En medio del ajetreo y el bullicio de las ciudades modernas, los espacios verdes emergen como oasis de calma y rejuvenecimiento. Más allá de su atractivo estético, estos parques, jardines y áreas naturales desempeñan un papel vital en la calidad de vida urbana. Desde mejorar la salud física y mental hasta promover la cohesión comunitaria, los beneficios de los espacios verdes son invaluables.

Según el informe ‘Assesing the value of urban green and blue spaces por health and well-being’ de la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada vez hay más evidencia que respalda el potencial de los espacios verdes urbanos para generar una mejor salud y bienestar.

Los espacios verdes en entornos urbanos actúan como pulmones de la ciudad, absorbiendo dióxido de carbono, filtrando contaminantes del aire y proporcionando refugio a la vida silvestre. Además, ayudan a mitigar el efecto de isla de calor urbana al reducir la temperatura ambiente y mejorar la calidad del aire. Al fomentar la biodiversidad y la sostenibilidad ambiental, estos espacios no solo benefician a los habitantes de la ciudad, sino también al planeta en su conjunto.

Según el informe de la OMS, este tipo de beneficios se experimentan en una escala espacial y temporal más grande que otros impactos más directos. En relación a ello, el espacio verde urbano puede proporcionar una captura y almacenamiento sustancial de carbono, y puede mejorar la calidad del agua.

El bosque urbano también juega un papel. La copa de los árboles intercepta la precipitación y cambia su composición química y la forma en que fluye a través de una ciudad. Los árboles urbanos también proporcionan sombra y un microclima mejorado.

Los espacios verdes ofrecen un respiro del asfalto, proporcionando un entorno propicio para la actividad física y el descanso. La posibilidad de caminar, correr, practicar yoga o simplemente relajarse al aire libre contribuye a un estilo de vida más activo y saludable. Estudios han demostrado que pasar tiempo en la naturaleza reduce el estrés, disminuye la presión arterial y mejora el estado de ánimo, lo que lleva a una mejor salud mental y bienestar general.

Tal y como indica la OMS, la vegetación de diferentes tipos puede reducir directamente la exposición humana a factores estresantes ambientales que causan daño a la salud. Por ejemplo, los árboles en las calles pueden disminuir la exposición a la contaminación del aire, el calor y el ruido percibido.

Según el informe citado, estos factores estresantes ambientales están causalmente implicados en una amplia gama de resultados para la salud, que van desde cánceres, diabetes y enfermedades cardiovasculares.

Además de estos beneficios directos, los espacios verdes proporcionan beneficios indirectos a través del apoyo a la actividad física y las interacciones sociales, especialmente entre las personas mayores.

En cuanto al efecto de los espacios verdes en la salud mental, la conexión con este tipo de espacios puede contribuir a la reducción del estrés, la mejora de la memoria, la atención dirigida y la flexibilidad cognitiva.

Los parques y jardines no solo son lugares para la recreación individual, sino también para la interacción social y la conexión comunitaria. Actúan como puntos de encuentro donde las personas de diferentes orígenes y edades pueden reunirse, participar en actividades conjuntas y fortalecer los lazos sociales. Esta interacción promueve un sentido de pertenencia y orgullo cívico, lo que a su vez puede llevar a una mayor participación en la vida comunitaria y el cuidado del entorno.

Los espacios verdes bien diseñados no solo mejoran la calidad de vida de los residentes, sino que también pueden impulsar la economía local y fomentar la actividad cultural. Atraen a turistas, promueven el comercio local y sirven como escenarios para eventos culturales, festivales y actividades recreativas. Además, aumentan el valor de las propiedades circundantes, lo que beneficia tanto a los propietarios como a las autoridades locales en términos de recaudación de impuestos.

Para la OMS, la espiritualidad basada en la naturaleza es un beneficio relacionado con los encuentros con la naturaleza y las experiencias recreativas al aire libre en espacios verdes, y está cada vez más vinculada a la terapia basada en la naturaleza. Esta importante dimensión del bienestar implica el uso de tales espacios para contemplar o meditar; o inspirar creatividad, entre otras cosas.

A pesar de sus numerosos beneficios, los espacios verdes urbanos enfrentan desafíos como la presión del desarrollo urbano, la falta de financiamiento y la degradación ambiental. Sin embargo, estos desafíos también representan oportunidades para la innovación y la colaboración entre gobiernos, empresas y la sociedad civil. Mediante la adopción de prácticas de diseño sostenible, la inversión en mantenimiento y la participación ciudadana, es posible proteger y expandir estos preciados recursos naturales en el corazón de nuestras ciudades.