El CSIC analizará cómo crecen las plantas en el espacio

El próximo 14 de mayo, el transbordador espacial Atlantis viajará rumbo a la Estación Espacial Internacional con un experimento de sello español. Un equipo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), en colaboración con investigadores franceses, han embarcado ocho contenedores con semillas de Arabidopsis thaliana, planta modelo de investigación. Una vez en la estación, y en ausencia de gravedad, se harán germinar las plantas durante 12 días. El estudio, que se completará cuando los ejemplares regresen a la Tierra en otoño, busca conocer qué proteínas activa la planta para crecer en el espacio.

El experimento, llamado Genera A, está codirigido por el investigador del Centro de
Investigaciones Biológicas (CSIC), en Madrid, Javier Medina, y la científica de la
Universidad Pierre et Marie Curie, en París (Francia), Eugénie Carnero‐Díaz. Según
explican los autores, el objetivo final de este tipo de investigaciones va más allá de los resultados concretos y es que, al conocer cómo se produce el crecimiento de una
planta en un medio tan extremo como el espacial, se profundiza en los procesos
moleculares que regulan el crecimiento vegetal.

“Asimismo, es evidente que si el ser humano quiere hacer viajes de larga duración en el espacio debe poder producir alimentos in situ y, por tanto, cultivar vegetales en ausencia de gravedad”, añade Medina.

En concreto, los investigadores que participan en Genera A tratarán de identificar las proteínas de las plántulas germinadas en el espacio mediante técnicas de proteómica cuantitativa de alta precisión. Posteriormente, compararan estos análisis con los que ya han realizado sobre plántulas crecidas en la Tierra para determinar las proteínas que sintetiza la planta específicamente cuando se encuentra en el espacio.

“Los primeros días de desarrollo de la planta son claves para establecer patrones de
crecimiento y diferenciación, de forma que el conocimiento de la identidad de las
proteínas que se sintetizan en ausencia de gravedad en los 12 primeros días de
germinación puede aportar las claves de las alteraciones en el desarrollo y crecimiento suscitadas por el drástico cambio en las condiciones ambientales que supone la vida fuera de nuestro planeta”, detalla el investigador del CSIC, que viajará con su equipo hasta el Kennedy Space Center, en Florida (EEUU) para asistir al lanzamiento.