Las cubiertas vegetales y la infraestructura verde refuerzan la sostenibilidad del viñedo

Cubiertas vegetales, abonos verdes, biochar y recuperación del paisaje son algunas de las estrategias que el proyecto europeo ECOSPHEREWINES ha puesto a prueba en cuatro zonas vitícolas de España, Francia y Portugal. Los resultados muestran avances ambientales, aunque también evidencian que la eficacia de cada práctica depende de las condiciones del viñedo y de cómo se gestione.

La gestión del suelo, el agua y la vegetación resulta fundamental para la sostenibilidad del viñedo, especialmente ante episodios de calor más intensos y una creciente preocupación por la conservación de los recursos naturales. Sin embargo, las prácticas deben adaptarse a cada explotación: una medida eficaz en un viñedo atlántico puede requerir ajustes en una parcela mediterránea con menor disponibilidad de agua.

Esta es una de las cuestiones que aborda ECOSPHEREWINES, proyecto financiado por el programa Interreg Sudoe y coordinado por la Fundación Juana de Vega. Desarrollada entre enero de 2024 y diciembre de 2026, la iniciativa cuenta con un presupuesto subvencionable de 1.622.891,04 euros y busca mejorar los servicios ecosistémicos y la infraestructura verde en zonas vitícolas de alto valor ecológico.

El trabajo se desarrolla en cuatro áreas: Gaillac-Tarn, en Francia; Alto Douro Vinhateiro, en Portugal; Paderne, en Galicia, y Arribes del Duero, en España. En ellas se han estudiado cubiertas vegetales, siembras de leguminosas, conservación de árboles y arbustos, gestión de restos de siega, estrategias de biocontrol y recuperación de elementos patrimoniales.

El proyecto identifica 14 servicios ecosistémicos: uno de provisión, diez de regulación y tres culturales. Entre ellos figuran la conservación de la biodiversidad, el control de la erosión, la regulación del agua y los nutrientes, el almacenamiento de carbono, la polinización y el control de plagas, además de los valores paisajísticos y patrimoniales.

Para evaluar las actuaciones, el equipo realizó un análisis de ciclo de vida (ACV) que compara las prácticas anteriores con escenarios que incorporan las nuevas medidas de manejo. Los resultados muestran una mejora del comportamiento ambiental en las cuatro áreas, aunque con distinta intensidad.

Las cubiertas vegetales y la permanencia de los restos de siega favorecen la incorporación de materia orgánica, mientras que la reducción del laboreo contribuye a conservarla. Estas prácticas pueden aumentar el potencial de almacenamiento de carbono en el suelo. La combinación de leguminosas con otras especies también puede favorecer la gestión del nitrógeno y reducir las pérdidas de nutrientes.

Las mejoras más destacadas en la reducción de la erosión estimada se registraron en Mariñas-Betanzos y Arribes del Duero. En Gaillac-Tarn y Alto Douro Vinhateiro, los cambios fueron menores, en parte por las prácticas de conservación ya existentes y las características del terreno. El margen de mejora depende, por tanto, de la situación inicial de cada parcela.

La evaluación económica indica que las soluciones basadas en la naturaleza reducen los costes ambientales que la actividad vitícola genera para la sociedad en las cuatro áreas estudiadas. En tres, el balance estimado resulta ambientalmente favorable, principalmente por el incremento del carbono almacenado en el suelo. Esto no demuestra, por sí solo, una mayor rentabilidad para el viticultor: la valoración no equivale a un balance completo de los costes de implantación, la producción y los ingresos de la explotación.

La aplicación de cubiertas también requiere considerar posibles efectos contrapuestos. En zonas secas, la vegetación puede competir con las cepas por el agua. La selección de especies y el calendario de siega son, por ello, decisiones clave, junto con el seguimiento de la nutrición y del estado hídrico del cultivo.

En Vila Nova de Foz Côa, dentro del Alto Douro Vinhateiro, se estableció un ensayo de abono verde en aproximadamente seis hectáreas. La mezcla N MAX AC incluye cinco leguminosas: Trifolium incarnatum, Ornithopus sativus, Vicia sativa, Lupinus angustifolius y Lupinus luteus.

El ensayo comparó dos formas de gestionar la biomasa: cortarla e incorporarla al suelo o cortarla y dejarla sobre la superficie. Como referencia se utilizó una zona de vegetación natural, cortada durante la tercera semana de mayo de 2025.

El análisis inicial del suelo detectó niveles elevados de fósforo, calcio y magnesio, pero bajos de potasio, lo que apuntaba a una posible limitación de la nutrición potásica de las cepas. Este dato subraya la importancia de acompañar las decisiones sobre cubiertas con un diagnóstico del suelo.

El peso de la madera de poda por cepa no mostró diferencias significativas entre tratamientos. En cambio, el índice de Ravaz —que relaciona la producción de uva con el peso de la madera de poda— sí presentó diferencias significativas: el valor fue inferior en la zona de vegetación natural cortada que en las dos modalidades de abono verde.

Las mediciones del potencial hídrico de tallo no detectaron un efecto significativo de las cubiertas sembradas. No obstante, el informe señala una moderación del estrés hídrico al final de la maduración en las calles con cubierta. Los resultados deben interpretarse en las condiciones concretas del ensayo y junto con el seguimiento de la nutrición y la disponibilidad de agua.

Resumen de las actuaciones llevadas a cabo en la zona experimental de Arribes del Duero, perteneciente a la DOP Arribes (izquierda) y en la zona experimental de Paderne (Betanzos), perteneciente a la IGP Betanzos (derecha). 

En Paderne, dentro de la IGP Betanzos, el proyecto combina el seguimiento del suelo con la recuperación del viñedo tradicional y la restauración ecológica y patrimonial. Una de las actuaciones estudia el uso de biochar, material obtenido mediante pirólisis de residuos orgánicos que puede contribuir a mejorar determinadas propiedades del suelo y almacenar carbono.

En la parcela de A Picha se aplicó biochar comercial en superficie a una dosis de 40 toneladas por hectárea. La cantidad supera la referencia habitual de unas cinco toneladas por hectárea y responde a las recomendaciones del fabricante para alcanzar un aporte acumulado de 40 toneladas por hectárea.

El informe advierte de que las dosis todavía no están suficientemente estandarizadas como para establecer una recomendación universal. Su idoneidad depende del suelo, el cultivo y los objetivos de la intervención. También debe valorarse si conviene aplicarlo de forma aislada o junto con otros fertilizantes orgánicos, como el compost, ya que la aplicación exclusiva puede afectar temporalmente a la disponibilidad de determinados nutrientes.

Por tanto, las 40 toneladas por hectárea describen el tratamiento de esta parcela experimental, no una dosis generalizable a otros viñedos.

En Gaillac-Tarn, el trabajo se centró en caracterizar el microclima y el estado vegetativo del viñedo mediante satélites, drones, sensores y modelos de exposición solar. El seguimiento con Sentinel-2, desarrollado entre abril y septiembre de 2025, empleó tres índices: NDVI, relacionado con la actividad y el vigor de la vegetación; NDMI, utilizado para estudiar su contenido de humedad; y MSAVI2, que ayuda a analizar la vegetación reduciendo la influencia del suelo desnudo.

La información satelital se complementó con nueve sensores que registran cada hora la temperatura del aire y la humedad relativa. El 31 de julio de 2025 se realizó, además, un vuelo con dron para obtener cartografía térmica y multiespectral de alta resolución, poco antes de la ola de calor del 8 al 18 de agosto.

Las series temporales identificaron tres patrones de comportamiento: una zona con vigor elevado y estable, otras dos con una respuesta acusada a las condiciones climáticas y varias áreas con vigor más débil, aunque homogéneo. Tras el inicio de la ola de calor, los índices de vegetación registraron una caída brusca a partir del día 220 del año, correspondiente a los primeros días de agosto.

El análisis de la insolación permitió interpretar mejor esas diferencias. La modelización basada en datos LiDAR estimó entre cinco y 328 horas de sol acumuladas entre el 11 de julio y el 1 de agosto, un periodo de 21 días. La parcela central, rodeada parcialmente por arbolado y edificaciones, recibió hasta un 55% menos de insolación que las zonas más expuestas.

Pese a esta menor exposición, las imágenes satelitales indicaron que la parcela central mantuvo mejor su estado hídrico durante la ola de calor. La sombra y una posible mayor humedad del suelo se plantean como explicaciones, pero el informe subraya que hacen falta mediciones adicionales para confirmar esta hipótesis.

El vuelo térmico del 31 de julio tampoco permitió diferenciar de forma concluyente las zonas de estrés y las sanas. Las variaciones observadas respondían principalmente a diferencias superficiales, como la presencia de cubierta vegetal, el suelo desnudo o las faltas de plantas. Además, las condiciones de adquisición —horario, viento, insolación y temperatura del aire— limitan la interpretación de las temperaturas absolutas.

La conclusión metodológica es clara: los drones proporcionan detalle espacial, las imágenes satelitales permiten seguir la evolución temporal y los modelos LiDAR explican las diferencias de exposición solar. La combinación de estas fuentes ayuda a distinguir las limitaciones estructurales de una parcela de las respuestas coyunturales a un episodio de calor.

En Arribes del Duero, las actuaciones se centran en mejorar la biodiversidad, conservar variedades minoritarias de vid y recuperar bancales tradicionales. El proyecto identifica diez servicios ecosistémicos en esta área. En Alto Douro Vinhateiro se han potenciado doce, mediante cubiertas, conservación y plantación de árboles y arbustos, recuperación patrimonial y estrategias de biocontrol. Gaillac-Tarn también registra doce servicios, mientras que Paderne trabaja sobre nueve.

Estas cifras describen los servicios abordados en cada territorio, no una clasificación de eficacia. Las medidas responden a condiciones diferentes y combinan objetivos ambientales, agronómicos y paisajísticos.

En conjunto, ECOSPHEREWINES muestra que las soluciones basadas en la naturaleza pueden mejorar el balance ambiental del viñedo, pero sus resultados dependen del manejo y de las condiciones locales. El diagnóstico del suelo, la selección de especies, el calendario de siega y el seguimiento del estado hídrico son factores esenciales para ajustar su aplicación. La confirmación de los beneficios a largo plazo requerirá mantener el seguimiento de las parcelas y evaluar su evolución en distintas condiciones climáticas y productivas.